Ученые выяснили скорость роста тираннозавров: подробности

Исследователи из Университета штата Оклахома вместе с коллегами из других институтов изучили большой набор окаменелостей динозавров Tyrannosaurus rex и пришли к выводу, что самые крупные хищники в истории Земли росли на протяжении практически всей своей жизни. Своего максимального размера тираннозавр достигал примерно к 40 годам, что вдвое увеличивает продолжительность роста относительного того, что ученые предполагали ранее.

Окончательных размером тираннозавр рекс достигал лишь к 40 годам

Ученые исходили из особенностей роста некоторых костей, которые, как и растения, имеют сезонные изменения, из-за чего в их структуре образуются черты, подобные годичным кольцам в стволах деревьев. Исследователи целенаправленно отобрали окаменелости костей ног 17 особей тираннозавров. Это была самая большая ситуативно собранная коллекция подобных останков.

С помощью электронных микроскопов и поляризованного излучения ученые тщательно реконструировали особенности роста костей на разных этапах. Раньше технологии не позволяли провести работу с такой детализацией, поэтому годичные кольца не могли стать основанием для определения возраста особи. Теперь это удалось сделать.

Бедренные кости тираннозавров имеют характерные черты, показывающие изменения скелета по годам

Полученные данные позволили построить своеобразную траекторию роста тираннозавра рекса на всех этапах его жизни. Это дает представление о том, как менялся их размер, масса, а также, вероятно, пищевое поведение. Последнее имеет важное значение для определения той или иной ниши в экосистеме. Тираннозавры росли на протяжении практически 40 лет, пока не достигали массы в 10 тонн.

Такая затяжная фаза роста, возможно, позволяла молодым тираннозаврам выполнять различные экологические функции в своей среде обитания. Это может быть одним из факторов, позволивших им доминировать в конце мелового периода в качестве высших хищников.Джек Хорнер

Интересно, что в окончательно сформированном виде взрослые особи тираннозавров жили недолго. Предыдущие исследования показывали, что продолжительность жизни хищников составляла от 45 до 50 лет. Однако долгий рост обеспечивал «зачистку» среды от конкурентов и объясняет сокращение численности даже малых хищников — тираннозавры-подростки мешали им.

Ранее мы рассказывали, как ученые открыли маленьких родственников тираннозавров.