Рита Соколова сидела в своей машине на парковке торгового центра и смотрела, как дворник методично сметает листья в одну кучу. Ей было тридцать пять, и она понимала этого дворника лучше, чем хотелось бы признавать: всю жизнь собираешь что-то в кучу, а ветер раз — и снова всё разлетается.
— Ритка, ты опять зависла? — голос подруги Светки вырвал её из философских размышлений. — Мы уже полчаса ждём у входа! Твой телефон вообще работает?
Рита виновато улыбнулась и вышла из машины. Сегодня была традиционная пятница — встреча с подругами, во время которой обсуждались все мужчины города, их недостатки и редкие достоинства.
— Знаете, я тут думала, — начала Рита за бокалом вина в кафе, — может, мне завести кота? Или сразу двух?
— Стоп! — Светка подняла руку. — Это же код! Когда женщина говорит про котов, значит, она сдаётся.
— Я не сдаюсь, — возразила Рита. — Я просто устала от этих свиданий. Последний кандидат два часа рассказывал мне про криптовалюту и своё светлое будущее на Бали. При этом работает курьером и живёт с мамой.
Подруги дружно вздохнули. История Риты была знакома каждой: хорошая работа в рекламном агентстве, своя квартира, машина, адекватная внешность, но личная жизнь напоминала сериал, который забыли закрыть на двадцатом сезоне.
— А мама что говорит? — спросила третья подруга, Оля.
— Мама уже даже не спрашивает. Она просто тяжело вздыхает, когда я прихожу на воскресный обед. Вчера она показала мне фото сына своей коллеги. Ему сорок три, он разведён дважды, но зато «хороший человек и не пьёт».
В понедельник утром Рита опаздывала на работу. Она влетела в офис с кофе в руке и чуть не столкнулась с незнакомым мужчиной у двери переговорной.
— Извините! — выдохнула она.
— Ничего страшного, — улыбнулся он. Высокий, лет сорока, в очках, с приятной улыбкой. — Вы не подскажете, где здесь кабинет Петровой?
— Я как раз к ней иду, — Рита повела его за собой, чувствуя, как подруги из отдела уже начали обмениваться многозначительными взглядами.
Оказалось, что Андрей Климов — новый IT-специалист, которого наняли на аутсорс для разработки сайта. Следующие две недели он часто появлялся в офисе, всегда здоровался, иногда приносил пончики для всех. Рита заметила, что он предпочитает чай кофе, читает бумажные книги и никогда не смотрит в телефон во время разговора.
— Ты его уже загуглила? — шепнула Светка.
— Нет! — возмутилась Рита, хотя, конечно, загуглила. Профиль в соцсетях скромный: пара фотографий с походов, книжные полки, кот. Семейное положение не указано, но это ничего не значило.
Однажды они остались работать допоздна — горел проект. В офисе царила тишина, только стучали клавиши.
— Кофе? — предложил Андрей около одиннадцати вечера.
— С удовольствием. Только если это не тот офисный отстой из автомата.
— Знаю место неподалёку, которое работает до полуночи.
Они сидели в маленькой кофейне, и Рита думала, что это определённо похоже на свидание, хотя формально оставалось рабочим перерывом. Андрей рассказывал про свою работу, про то, как переехал в город год назад из Питера, про кота по имени Байт.
— Байт? — засмеялась Рита. — Серьёзно?
— Я программист, что вы хотели? Мог бы назвать Пиксель, но это было бы слишком банально.
Когда они вернулись в офис, Рита поняла, что улыбается уже битый час. Это было приятно и немного пугающе — она давно отучилась надеяться.
Проект закончили через неделю. Андрей должен был перестать приходить в офис. Рита репетировала перед зеркалом, как ненавязчиво спросить про совместный поход в кино, но каждый вариант звучал либо отчаянно, либо странно.
В последний день Андрей зашёл попрощаться. Рита судорожно думала о правильных словах, но он опередил её:
— Рита, у меня к вам странная просьба. Мне нужно уехать в командировку на пять дней, а за котом присмотреть некому. Не могли бы вы заходить раз в день? Покормить, поменять воду, лоток почистить. Я, конечно, понимаю, что это наглость, но вы живёте неподалёку, и вы единственный человек здесь, кому я могу доверить ключи...
Это был не тот вопрос, который она ожидала услышать. Но она согласилась.
На следующий день после работы Рита впервые открыла дверь чужой квартиры. Квартира Андрея оказалась уютной и удивительно чистой для холостяцкого жилья. Байт — огромный рыжий кот — встретил её настороженно, но когда она насыпала корм, милостиво разрешил себя погладить.
— Значит, я теперь обслуживающий персонал? — пробормотала Рита, убирая лоток. — Вот это поворот в моей личной жизни.
На второй день она задержалась подольше. Байт оказался разговорчивым — мяукал в ответ на каждую её фразу. На полке стояли те же книги, что и у неё дома. На холодильнике висел магнит из того кафе, где они пили кофе.
— Твой хозяин интересный человек, — сказала она коту. — Или я просто отчаялась настолько, что готова влюбиться в кого угодно, кто не говорит про криптовалюту?
Байт промурлыкал что-то ободряющее.
На третий день пришло сообщение от Андрея: «Как Байт? Надеюсь, не слишком капризничает. Спасибо вам огромное, я правда не знал, к кому обратиться. Вы меня очень выручили».
Рита сфотографировала спящего на подоконнике кота и отправила: «Всё отлично. Он меня уже принял в свою стаю».
«Это серьёзное достижение. Он обычно недель шесть присматривается к людям».
Она улыбнулась и написала: «Значит, я особенная».
«Я это и так знал», — пришёл ответ через минуту.
Рита перечитала сообщение, потом ещё раз. Сердце забилось как-то по-дурацки радостно.
На пятый день, убирая лоток и наполняя миску, Рита поймала себя на мысли, что ей не хочется, чтобы Андрей возвращался. Не потому что кот плохой — наоборот. А потому что тогда закончится этот странный промежуток, когда можно было притворяться, что она просто помогает знакомому, а не влюбляется в человека, который доверил ей ключи от своей квартиры и своего кота.
Вечером пришло сообщение: «Завтра возвращаюсь. Может, зайдёте вечером? Я привезу что-нибудь вкусное, и мы наконец отблагодарим вас как следует. Вместе с Байтом».
Рита посмотрела на кота, который явно одобрял происходящее.
«Давайте, — написала она. — Только предупреждаю: я теперь друг Байта номер один, так что вам придётся постараться вернуть его расположение».
«Справимся, — ответил Андрей. — У меня есть план. И да, Рита... Я рад, что попросил именно вас. Не только из-за кота».
Рита засмеялась и потрепала Байта за ухом. Может быть, счастье и правда приходит, когда перестаёшь его судорожно искать. Или когда соглашаешься чистить чужой кошачий лоток. В её случае — похоже, именно так.
