Несколько месяцев я писал для небольшого сайта, посвященного ужасам. Ничего особенного. Но он набирал достаточно трафика, чтобы у него было приличное количество подписчиков. А доход от рекламы позволял сайту держаться на плаву.
Мой начальник попросил меня написать статью о современной литературе, поэтому я решил взять интервью у моего любимого автора о его новой книге.
Я не буду называть его имя. Вы наверняка его знаете.
Он не интеллектуал и не на виду, но его новеллы сделали его культовой фигурой.
Его преданные фанаты немного экстремальны. Они следуют за ним повсюду.
Я провел небольшое исследование и выяснил, что мой любимый автор не любил давать интервью. Если он и давал их, то только по телефону. В интернете можно найти несколько его фотографий, но ни одной за последние 10 лет.
Я знал, что связаться с ним будет невозможно, поэтому попросил своего друга из издательства навести справки.
Оказалось, что он часто захаживал в кофейню в своём маленьком городке на восточном побережье. Если бы я мог прийти туда рано утром и попросить об интервью, возможно, он бы согласился.
Дорога до города заняла около 12 часов. Я снял небольшую гостиницу типа «постель и завтрак» рядом с кафе. Я рано лёг спать, проснулся в 6 утра и стал ждать автора за угловым столиком в кафе.
Было около восьми утра, когда я заметил, как он вошёл. На его лице была длинная борода, серая толстовка с капюшоном и рваные джинсы. За ним следовали мужчина и женщина в эксцентричных нарядах. Я решил, что это его фанаты, потому что у них были такие же длинные волосы и тёмная одежда. У мужчины была редкая борода и пирсинг в губе. У женщины губы были в черной помаде.
Я хотел подойти к автору и попросить его об интервью, но знал, что его спутники не подпустят меня близко. Его поклонники славились своей яростной преданностью. Если они чувствовали, что общение может помешать его писательству, они набрасывались на него.
Я подождал, пока автор закажет свой напиток, и сел за столик в глубине зала. Когда его поклонники подошли к стойке, чтобы сделать заказ, я начал действовать.
«Простите».
Измождённое лицо автора повернулось ко мне.
«Меня зовут Эйвери. Я пишу для онлайн-журнала ужасов. Я хотел бы взять у вас интервью о вашей новой книге».
Автор прикусил губу и повернулся к мужчине и женщине за стойкой. К счастью, они стояли к нам спиной.
«Я понимаю, что вы очень заняты, но если бы вы...»
Не успел я договорить, как он схватил меня за руку.
«Встретимся сегодня в 19:00 у этого кафе. Уходи! Сейчас же… пока они тебя не увидели!»
Он отпустил меня, и я попытался осмыслить его слова. Страх в его глазах подсказывал мне, что нужно выполнить его просьбу. Я отошел и вернулся за свой столик.
Это было как нельзя кстати. Двое фанатов схватили свои напитки и сели по обе стороны от автора, окружив его. Они даже не подозревали, что я всё это время был рядом.
Было 18:59, когда я свернул на своей машине на пустынную дорогу у кафе и стал ждать. На улице было темно, и большинство магазинов, включая кофейню, были закрыты.
Я взглянул на свой телефон и стал ждать в неловкой тишине.
Я правильно его расслышал? Он правда сказал мне встретиться здесь? Или у меня галлюцинации?
Как раз в тот момент, когда я начал терять надежду, в окно тихонько постучали. Я вздрогнул и, обернувшись, увидел знакомое лицо.
Мы с автором проехали несколько улиц, пока не оказались в тупике, окружённом лесом.
Я припарковал машину и прислушался к ровному гулу двигателя. Я не мог поверить, что рядом со мной сидит этот легендарный писатель.
Он выглядел напряжённым и встревоженным. Он постоянно оглядывался через плечо и смотрел в зеркало заднего вида. Он был в тихой панике, как будто за ним кто-то гнался.
«У меня мало времени. Напомни мне ещё раз, как тебя зовут?»
«Эйвери».
«Хорошее имя. Послушай меня, Эйвери. Всё, что ты обо мне знаешь, — ложь. Мои читатели думают, что я мастер ужасов. Но на самом деле я не пишу ни одну из своих новелл».
Я в замешательстве нахмурил брови.
— По правде говоря, я... — Он сглотнул. — Пусть они сами говорят за меня.
Он указал на окно со стороны водителя, и я оглянулся. Моему взору предстали странные фигуры.
Некоторые из них были сгорбленными и украшенными похожими на ящериц оборками. У других были длинные тонкие руки и перепончатые ладони, которые при движении издавали хлюпающие звуки. Третьи были настолько экзотическими и причудливыми, что их невозможно было описать. Что это за демоны?
«Много лет назад я заключил сделку». Автор стыдливо опустил глаза. «Они подсказали мне ужасные идеи. Всякий раз, когда я сажусь печатать, слова льются сами собой. Но… эти истории не мои».
Существо с сморщенными крыльями устроилось на изогнутой ветке дерева рядом с машиной. Оно пронзительно завопило и исторгло поток зелёной желчи.
«Все эти годы… я пытался вырваться на свободу… пытался найти кого-то, кто мог бы мне помочь… но все мои попытки сбежать причиняли мне боль…»
Автор закатал рукав пиджака, обнажив десятки шрамов. Они были похожи на древние иероглифы, выгравированные на его руке.
«Я плачу своим самым преданным фанатам за то, чтобы они были со мной... следили за тем, чтобы не случилось ничего серьёзного... не хотели бы вы мне помочь?»
Я взглянул на странные очертания. Медленно сгущался туман, скрывая улицу и ближайшие деревья. Казалось, что мы заблудились на краю земли, приближаясь к адской пропасти.
«Если ты можешь мне помочь, Эйвери, я буду очень признателен...»
Я отвёз автора обратно в кофейню, но перед тем, как он ушёл, он дал мне потрясающее интервью. Оно было наполнено мрачными, запутанными подробностями. Это был именно тот контент, который мне нужен был для сайта.
Я отправил статью своему начальнику. Он оставил мне восторженный отзыв и сказал, что статья должна выйти на следующей неделе.
Но всё это не имеет значения, потому что после того, как я согласился помочь моему любимому автору, он протянул мне потрёпанный деревянный предмет в форме черепа и сказал: «Возьми его домой и спрячь в надёжном месте. Никому его не показывай».
Я так и сделал. Только вот проблема: я начинаю думать, что именно этот предмет привлекает этих отвратительных тварей.
Теперь, куда бы я ни посмотрел, я вижу, как за мной следуют гротескные фигуры: по дороге домой с работы, в продуктовый магазин, в университет.
И каждый раз, когда я их вижу…
… они становятся ближе.
🤝Поддержите мой канал нажав кнопку, спасибо: