Исследователи Иллинойсского университета проанализировали данные переписи лесных угодий за 96 лет для понимания экологических изменений и разработки методов управления и защиты лесов. Они выявили тенденции к гомогенизации, это означает, что лес становится менее разнообразным.
Утрата разнообразия связана с распространением изумрудной ясеневой златки и грибка Ophiostoma, вызывающего голландскую болезнь вязов, которые значительно сократили численность вязов и ясеней в лесах по всей Северной Америке.
Какие изменения вызывают вредители?
При отмирании ясеней и вязов появляются прогалины, за которые конкурируют другие виды. Некоторые другие факторы, такие как лесные пожары, также создают пространство для роста новых деревьев. Без пожаров леса становятся более теневыми и влажными — этот процесс известен как мезофилизация.
Таким образом, исчезающие виды заменились сахарным кленом и конским каштаном, которые хорошо приспособились к новым условиям.
Это явление отрицательно сказывается на устойчивости леса. Так, если один вид деревьев составляет 70% леса, появляется вредитель или болезнь, поражающая этот вид, то все 70% лесных деревьев исчезнут.
Проведенные исследования помогут в глобальном лесоуправлении. Леса, где были проведены исследования, добавлены в ForestGEO — глобальную сеть, объединяющую ученых и исследовательские центры, занимающиеся лесоводством, целью чего является развитие долгосрочного изучения лесов мира. На сегодняшний день сеть отслеживает около 7 млн деревьев, принадлежащих почти 13 000 видов.
Исследования, проводимые во Всероссийском центре карантина растений, помогают предотвратить распространение возбудителей болезней и вредителей, которые могут нанести серьезный ущерб лесным массивам, с целью сохранения биоразнообразия.