Массивная стеклянная дверь модного бутика отворилась, впуская внутрь богатую посетительницу. В руках у нее была маленькая дорогая сумочка, откуда выглядывала дрожащая мордочка собачки. Лилия поправила ворот форменного жакета, внутренне приготовилась к обслуживанию.
"Жанна Арленовна, вы, как всегда, великолепны", – слащаво произнес Влад и повернулся к застывшей продавщице. "Лиля, что стоишь? Обслужи нашу дорогую гостью. Предложи ей наши последние коллекции". Лилия направилась к клиентке. "Обратите внимание на это шелковое платье. Оно прекрасно подчеркнет вашу фигуру", – приветливо начала она, осторожно снимая вешалку с платьем.
"Слишком просто. В таком разве что в магазин за продуктами ходить", – с пренебрежением заявила состоятельная покупательница, даже не коснувшись ткани. Лилия терпеливо предлагала различные варианты, пока гостья снисходительно не выбрала несколько платьев. Затем, выражая недовольство на лице, она направилась в примерочную. Девушка поспешила за ней, развешивая выбранные наряды в кабинке.
Жанна Арленовна небрежно сунула свою дрожащую собачку в руки Лилии. "Подержи Жоржика. Только аккуратно. Он не любит посторонних", – приказала она, скрываясь за плотной занавеской. Лилия осторожно держала маленькое дрожащее существо в сумке, стараясь не напугать его. Но Жоржик, с выпученными глазками-бусинками, внезапно вывернулся и с тихим рычанием вцепился зубами в её указательный палец.
Острая боль пронзила руку. Лилия лишь плотнее сжала губы, чтобы не закричать. Капля крови упала из ранки на светлый рукав, и девушка быстро перехватила собаку, предотвращая повторный укус. В этот момент из примерочной послышался звонок мобильного телефона. "Да, Марик, я слушаю", – голос Жанны Арленовны стал тише, приобретая сладкие ноты предвкушения. Лилия, находящаяся рядом с примерочной, ясно слышала каждое слово этого триумфального шепота.
"Да, я знаю. Сделка состоится вечером, и мы все обернем в свою пользу и оставим моего мужа ни с чем. Ах, Марик, ты еще сомневаешься? После всего, что между нами было?" Она тихо рассмеялась. "Все, что происходит, только нам на руку. Да, муж занят подготовкой к встрече. Так что я скоро буду у тебя", – завершила Жанна, наслаждаясь секретным разговором. Лиля, затаив дыхание, прижимала сумку с собакой к груди, не давая той пошевелиться.
За занавеской слышалось копошение и тихий торжествующий вздох. Вскоре гостья быстро вышла из примерочной, взглянула на застывшую консультантку, держащую задыхающуюся собачку, и буквально вырвала сумку из её рук. "Вы даже за животным присмотреть не можете", – выпалила она, а затем перешла на нежный тон, обращаясь к питомцу.
"Жоржик, иди к мамочке. Сегодня мы им настоящий ад устроим", – проворковала она, направляясь на выход. "Вы будете брать какие-то вещи?" – ровным голосом спросила Лилия, стараясь оставаться спокойной. "Доставьте на мой адрес чёрное платье с серебристым узором. Муж заплатит", – бросила богатая клиентка через плечо и ушла из магазина.
Лилия застыла, глядя на покачивающиеся стеклянные двери. Она чувствовала жгучую боль в укушенном пальце и клокочущую обиду от несправедливых слов в душе. "Это просто работа. Она просто неприятная женщина, срывающаяся на всех", – повторяла Лиля, пытаясь отстраниться от произошедшего и подавить обиду. Как только за Жанной Арленовной закрылась дверь, администратор тут же подскочил к девушке.
Выражение его лица сменилось с подобострастного на гримасу сочувствия и любопытства. "Боже мой, Лилечка, дай посмотреть", – запричитал Владлен, бесцеремонно беря её за запястье и рассматривая кровоточащую рану. "Ну и зверюга, вся в хозяйку. Пойдем скорее в подсобку. У меня там в аптечке пластырь припасен, как раз для таких случаев". В маленькой комнате, пахнущей кофе и лаком для волос, Владлен ловко обрабатывал рану антисептиком, попутно болтая.
"Думаешь, она мне нравится? Терпеть её не могу. Каждый раз, как она приходит, меня всего трясет. Но это же Барская! Её муж, Александр Барский, — легенда. Если я ей хоть слово скажу против, завтра буду носками на рынке торговать, а я за это место зубами держусь". Он цокнул языком и аккуратно заклеил палец Лилии. "Все, иди убери там за ней. Быстро".
Лиля вернулась в торговый зал. В примерочной на полу, среди разбросанной одежды, лежало то самое платье, чёрное с серебристым узором. Девушка вздохнула и подняла его. Когда она встряхнула подол, на пол со звоном упал небольшой, яркий предмет. Это был платиновый кулон в форме капли, усыпанный мелкими, но ослепительно сверкающими бриллиантами. Лилия подняла его, ощущая приятную тяжесть холодного металла на ладони.
"Владлен, посмотрите", – позвала она администратора, высовываясь из примерочной. Тот вошёл, увидел украшение и замер, театрально прижав руки к груди. "Ой. Лилька, да это же целое состояние!" Он отступил на шаг, словно кулон мог его обжечь. "Так, Лиля, не спускай с него глаз. Если пропадёт, нас обоих под суд. Если не вернём, она такой скандал устроит, что камня на камне не останется".
"И что делать?" Лиля растерянно смотрела на бриллианты. "Значит так: это твоя клиентка, вот и спасай ситуацию". Владлен вышел и тут же вернулся с плотным бумажным конвертом. "Положи это сюда. Сейчас платье упакуем, и ты сама пулей к ней домой. Такую вещь курьерам доверять нельзя. Они же безответственные. А я такое на себя брать не буду. У меня и так ответственности выше крыши". Он засуетился, набирая номер в телефоне.
"Алло, такси к бутику "Элеганс", срочно". Через пятнадцать минут всё было готово. Лилия держала в руках большой бумажный пакет, а в кармане жакета лежал конверт с кулоном. "Езжай, Лилечка, не бойся", – напутствовал Владлен, подталкивая её к выходу. "Барский – серьёзный мужчина, суровый, но не кусается. Может, еще и на чай даст за честность. Давай, поезжай". Лиля села на заднее сиденье подъехавшего такси.
Машина плавно тронулась, и девушка, наконец, смогла откинуться на спинку и вздохнуть. Глядя в окно на мелькающие огни витрин, она погладила карман, проверяя, на месте ли найденный кулон. Такси уносило Лилю за город. Девушка держала сверток с платьем на коленях, чувствуя, как пульсирует укушенный палец. Фамилия Барский, произнесённая Владленом с таким трепетом, заставила ее сердце сжаться.
Она закрыла глаза, и память услужливо перенесла её в детство. Маленькая Лилия, едва доставая до края маминого туалетного столика, заворожено рассматривала стеклянные флакончики. Она мало играла в куклы. Волшебство ароматов в туго закупоренных бутылочках манило её, как магнит. Лилия помнила каждый оттенок: густой, насыщенный аромат маминой "Красной Москвы", лёгкую цитрусовую свежесть папиного одеколона и запах скошенной травы, струящийся из открытого окна летом.
Для неё мир всегда состоял из невидимых нитей ароматов, которые она училась распутывать и сплетать заново. Позже это детское увлечение превратилось в осознанную цель. Лиля с отличием окончила химико-технологический факультет, выбрав специальность «технология парфюмерно-косметических средств». Она знала всё о летучести эфирных масел, фиксаторах и сложных химических формулах, позволяющих сохранить запах утренней росы на коже.
Лилия видела себя в стерильно чистой лаборатории, смешивающей компоненты для создания чего-то великого. Она мечтала, но реальность оказалась гораздо прозаичнее. В крупные парфюмерные компании, вроде предприятий Барского, требовался либо многолетний опыт, либо влиятельные покровители. Лилия, приехавшая из небольшого города, не имея ни столичной прописки, ни полезных связей, раз за разом сталкивалась со стеной равнодушия.
Её резюме оседали в архивах отделов кадров без ответа. "Приехали", – тихо произнес таксист, прерывая воспоминания. Продавщица вздрогнула и посмотрела в окно. Перед ней высился огромный частный дом, больше похожий на крепость. "Что ж…”, – печально усмехнулась она. "Вот я и добралась до Барского. Жаль только не как технолог, а в качестве курьера с платьем для его несносной жены".
Она вышла из машины, одернула жакет и, стараясь унять дрожь в руках, нажала на кнопку домофона. Дверь открыл сам хозяин дома. Александр Барский выглядел именно так, как она его представляла по деловым телепередачам: зрелый, подтянутый, с внимательным и острым взглядом. На нём были тёмно-синие брюки и белая рубашка с расстёгнутым воротником. Судя по галстуку в руке, он как раз собирался от куда-то ехать.
"Слушаю вас", – спокойно произнёс он. "Здравствуйте. Ваша супруга выбрала новое платье и просила доставить его по данному адресу".
Лилия протянула мужчине бережно сложенный сверток. Барский еле заметно вздохнул, извлек из своего кармана бумажник и спросил: "Сколько я должен?". Произведя оплату, Лилия вынула из кармана конверт. "Пожалуйста, возьмите, ваша супруга оставила это в примерочной".
Александр кивнул в знак согласия, принимая конверт, и Лилия, повернувшись, двинулась обратно. Она не успела достигнуть дороги, как за спиной вновь раздался звук открывающегося замка. "Девушка, прошу вас, вернитесь!", - прозвучал голос. Лилия в замешательстве вернулась к порогу. Барский держал в своей руке подвеску. "Вероятно, вы ошиблись. Это украшение не принадлежит моей жене", - сказал он с легким удивлением.
"Но я лично нашла его в платье, которое Жанна Арленовна мерила примерно час назад", - ответила Лилия. "Я не делал ей такого подарка". Александр поднес кулон ближе к глазам. "И здесь выгравировано: "С любовью, М.". А мое имя, как вам известно, Александр".
Лилия на мгновение задумалась, после чего медленно произнесла: "Сегодня в магазине ваша жена разговаривала по сотовому телефону с кем-то, кого называла Марселем. Она была очень взволнована и говорила, что сделка перенесена на сегодня, и они устроят кому-то "апокалипсис"". Сразу после этого она спешно уехала".
Барский сузил глаза. В его взгляде мелькнула холодная ярость, которая мгновенно сменилась расчетливым блеском. "Пройдемте в дом", - коротко произнес он. "Как вас зовут?".
"Лилия", - ответила девушка и вошла в прихожую.
В кабинете беседа приняла более серьезный оборот. Лилия детально описала услышанный разговор. Александр слушал молча, сложив кончики пальцев вместе. "Марсель, значит", - наконец произнес он. "Значит, все-таки у них роман. Теперь все встает на свои места. Он уже давно пытается вытеснить мою компанию с парфюмерного рынка. Он стремится сорвать сегодняшнюю сделку по слиянию с моим ключевым партнером. Если сделка сорвется, его фирма станет монополистом, а я понесу убытки. Жанна, по всей видимости, играет на его стороне".
Барский поднялся и начал прохаживаться по кабинету. "Я осознавал, что наш брак дает трещину, но не предполагал, что она пойдет на предательство в бизнесе".
Лилия сидела неподвижно, как статуя. Кабинет Барского был наполнен ароматами кожи, дорогой бумаги и некой едва уловимой острой нотой. Пока Александр нервно ходил возле стола, девушка невольно принюхалась. "Вы пользуетесь мятой и морозным сандалом", - тихо произнесла она. "Это эксклюзивный аромат, созданный вашей лабораторией в прошлом году ограниченным тиражом. В нем отчетливо ощущаются оттенки подкопченной древесины и редкий аккорд ледяной мяты. Восхитительная работа".
Он резко остановился перед гостьей. "Откуда вам это известно? Этот состав не поступал в широкую продажу, и вы упомянули аккорд базы".
"Я выпускница химико-технологического факультета, специализация – технология парфюмерных средств". Лилия слегка выпрямилась. "Мечтала работать в этой сфере, подавала резюме, в том числе и в вашу компанию. Посещала выставки, изучала образцы на стендах".
Барский долго молчал, словно заново оценивая значимость стоящей перед ним особы. Он стоял у окна, заложив руки за спину. Известие о предательстве жены и сговоре с конкурентом явно заставило его спешно перестраивать все планы на вечер. "Марсель давно положил глаз на мое место", - произнес он равнодушно, не поворачиваясь. "Он намерен сорвать сделку по слиянию, чтобы захватить долю парфюмерного рынка, которая в настоящее время принадлежит мне".
Александр повернулся и внимательно посмотрел на Лилию. В его взгляде не было растерянности, только работа мысли. "У вас редкий дар и превосходная подготовка, Лилия. Если мои кадровики не распознали в вас потенциал, я лично это исправлю. Мне нужен свидетель их связи на сегодняшней встрече. Вы поможете мне сегодня разоблачить заговорщиков, а завтра я жду вас в главном офисе. Это будет справедливая сделка".
Он указал на сверток с платьем. "Первым шагом станет ваше преображение. Примерьте это".
Лилия переоделась в гостевой комнате. Черное платье с серебристым узором, выбранное капризной Жанной, отлично село на стройную фигуру девушки. Ткань мягко облегала силуэт, а серебристые нити мерцали при каждом движении. Когда Лилия вышла в холл, Барский, уже завязавший галстук, оценил результат коротким взглядом профессионала. "Выглядите превосходно", - резюмировал он. "Но образу не хватает деталей: туфель, клатча и украшений. Мы отправляемся обратно в ваш бутик. Нам необходимо подготовиться к выходу так, чтобы у недоброжелателей не осталось ни единого шанса".
Подъехав к бутику на представительском автомобиле, Лилия испытала странное смешение смущения и решимости. Еще несколько часов назад она покидала это место скромным продавцом-консультантом с пластырем на пальце, а теперь личный шофер господина Барского открывал перед ней дверь, а владелец парфюмерной компании поддерживал ее под локоть. Колокольчик над входом звякнул, и Владлен, поправлявший в этот момент манекен возле входа, замер с поднятой рукой.
Глаза администратора расширились, а рот удивленно приоткрылся. "Лилия!", - пробормотал он, переводя взгляд с девушки в шикарном платье на следовавшего за ней Барского. "Александр Александрович, что привело вас к нам? Что-то не так с заказом?". Барский прошел в центр зала с видом человека, привыкшего отдавать распоряжения. Его голос звучал спокойно и повелительно. "С заказом все в порядке, Владлен. Однако моей спутнице необходим полный образ. Нам требуются туфли, клатч и украшения, подходящие к этому серебристому узору. Подберите лучшее, что у вас есть".
Владлен забегал вокруг них. В его взгляде читался немой вопрос: "Как?". Но задать его он не решался. "Конечно, конечно! Лиля, то есть Лилия, пожалуйста, присаживайтесь в это кресло. Я сейчас же принесу лодочки из последней коллекции. К этому платью чудесно подойдут антрацитовые шпильки". Пока администратор метался по залу, Лилия поймала свое отражение в зеркале. В этом платье, с прямой осанкой и под защитой Барского она выглядела совсем иначе.
Боль в укушенном пальце утихла. Александр стоял рядом, терпеливо наблюдая за происходящим, и это спокойствие передавалось ей. "Вот, примерьте эти", - Владлен опустился перед ней на колено, протягивая туфли. "И вот этот клатч с холодным блеском". Когда Лилия встала на каблуки, образ стал завершенным. Барский достал банковскую карту и оплатил покупки. "Вы готовы?", - спросил он, глядя на спутницу.
В его глазах читалось одобрение, которое было для нее дороже любых украшений. "Готова", - уверенно ответила она. "Тогда едем и утрем наглецам носы", - сказал богач, однако его шутка почему-то не показалась смешной. Зал загородного клуба встретил гостей приглушенным гомоном и ароматом дорогих сигар. Марсель говорил уверенно, изредка поглядывая на Жанну, которая кокетливо улыбалась, стоя рядом с бокалом шампанского.
Из ее модной сумки-переноски настороженно выглядывал Жоржик, поводя влажным носом. Появление Александра и Лилии заставило толпу расступиться. Девушка ощущала на себе множество взглядов, но один из них буквально прожигал ее насквозь. Сложно было не обратить внимание на то, как выпрямилась Жанна Барская, вскинув тонкий подбородок.
Ее глаза наполнились ядовитой злобой, когда она узнала на спутнице нелюбимого супруга то самое черное с серебром платье, которое сама же и выбрала не так давно. Однако, стремясь сохранить приличие, богачка лишь натянуто улыбнулась, хотя в ее взгляде читалось желание испепелить девушку на месте.
"Позвольте представить мою спутницу, Лилию. Она не только очаровательная дама, но и превосходный эксперт в области парфюмерных технологий". Марсель, перехватывая инициативу, вклинился: "Александр, мы тут обсуждаем с господином Дюшным не самые радужные перспективы вашей компании. Не думаю, что сейчас подходящее время для светских знакомств. Мы говорим о бизнесе, который вы, к сожалению, перестали контролировать. Жанна подтвердит: ваши позиции на парфюмерном рынке сейчас крайне ненадежны".
Барская согласно кивнула, стараясь лишний раз не смотреть на выскочку из низов, хотя было очевидно, что гнев в ней уже закипал, словно в кастрюле под плотно закрытой крышкой.
"Мой муж слишком доверчив, якшается непонятно с кем", - льстиво проговорила она, обращаясь к Дюшному. "Его методы устарели. Марсель предлагает инновационные решения, которые спасут ваши инвестиции".
"Доверие – вещь хрупкая", - спокойно возразил Барский, глядя прямо в глаза. "А вот какова цена твоей лояльности, Марсель? Ты строишь свои так называемые "инновации" на интригах и промышленном шпионаже, подкупая мою жену?"
Марсель картинно вскинул брови. "Это серьезные обвинения, Александр. Необоснованная клевета может стоить вам репутации. Господин Дюшный, вы видите, до чего можно дойти в отчаянии".
"Отчаяние?", - Барский усмехнулся и достал из кармана конверт. "Сегодня Лилия нашла это украшение в магазине одежды, оно выпало из платья моей жены".
Он достал из кармана платиновый медальон и продемонстрировал его Тот внимательно осмотрел выгравированные буквы. "С любовью. М." – зачитал вслух Александр. "Марсель, не ваши ли это инициалы? Жанна, не о той ли важной сделке вы нашептывали по телефону этому жалкому типу, грозя мне полным крахом?"
Заметив украшение, Жанна машинально коснулась шеи, и, не обнаружив там кулона, окончательно вышла из себя. Благопристойность исчезла, обнажив грубую злость. "Ах ты мерзкая девчонка!" – пронзительно закричала она, злобно глядя на девушку. "Ты воровка, ты украла мой кулон и еще осмеливаешься надевать мое платье!". Лилия сохраняла спокойствие.
Она не повышала голоса, но в повисшей тишине каждое ее слово звучало отчетливо. "Жанна Арленовна, не судите других по себе, мир устроен иначе. Уважение нельзя купить вместе с нарядами, и даже ваша собака это чувствует и кусается от страха, потому что ощущает вашу ненависть и ложь". Эти слова стали последней точкой. Лицо богатой женщины исказилось от гнева.
Жанна попыталась схватить Лилию и сорвать с нее серебристую ткань. Но Барский успел преградить ей путь, удержав ее руку. "Это платье по праву принадлежит Лилии, - объявил он, - так что все, кто видел этот скандал, должны знать, что именно я его оплатил и подарил ей в знак признательности. Она открыла мне глаза на козни, которые вы плетете, чтобы разрушить мою компанию".
В ярости Жанна замахнулась своей дорогой сумочкой, целясь в Александра. От ее агрессивных движений и криков Жоржик совсем обезумел. Пытаясь спастись, песик извернулся и от испуга вцепился зубами в запястье хозяйки. "Ах ты, дрянь!" – завопила Жанна, выронив сумку. Жоржик выскочил на пол и, жалобно скуля, забился под стол, дрожа всем телом.
Дюшный, до этого момента хранивший молчание, то удивленно моргая, то сдвигая седые брови, наконец произнес: "Александр, в бизнесе, как и в аромате, фальшь слышна сразу. Я не работаю с людьми, у которых нет чести. Наша сделка в силе", – заявил он, поправляя галстук. "А господину Марселю лучше покинуть помещение, пока я не вызвал полицию по обвинению в промышленном шпионаже".
Под неодобрительные взгляды гостей Марсель, стиснув кулаки, повернулся и направился к выходу. Жанна, прижимая укушенную руку к груди и всхлипывая, последовала за ним, таща за собой на поводке скулящего Жоржика. Барский повернулся к девушке. "Вы спасли не только сделку. Вы спасли мою компанию. Лилия, я жду вас завтра у себя в кабинете. Мне нужны такие люди, как вы".
После того знаменательного вечера жизнь Лилии круто изменилась, так что иногда, просыпаясь утром, она не сразу верила в произошедшие перемены. Александр Барский выполнил свое обещание, лично позаботившись о том, чтобы Лилия получила шанс проявить себя. Оказалось, что ее диплом химика-технолога в сочетании с уникальным природным чутьем – это именно то, чего не хватало его лаборатории.
Жанна, неизменно следовавшая своему принципу быть только с победителями, не стала ждать, пока счета Марселя совсем опустеют. Она бросила Марселя и вскоре уехала из страны. Говорили, что ее видели на юге Италии в компании сомнительного, но весьма богатого старика.
Спустя два года Лилия уверенно вошла в кабинет Александра. Теперь она занимала должность главного технолога и руководителя отдела разработки новых ароматов. На ней был строгий светлый костюм, а в руках она держала папку с результатами последних исследований. Александр встал ей навстречу, искренне улыбаясь. Он уже предчувствует, что новый аромат станет символом сезона.
Спасибо за лайки и подписку.