История современного спецназа — это в значительной степени и история инструментов. Задолго до титановых глушителей и модульных карабинов идея бесшумного автомата казалась почти фантастикой. И в эту эпоху, в дыму и грохоте Второй мировой, британским инженерам удалось совершить тихую революцию под маркой Sten Mk IIS
Исходный Sten Mk II являл собой характерный пример военного прагматизма: дешёвый, технологически упрощённый, но функционально эффективный 9-мм пистолет-пулемёт, репутация которого основывалась на надёжной работе в неблагоприятных условиях и возможности быстрого массового производства. Однако развитие боевых действий породило и запрос на оружие скрытного применения. Подразделения Управления специальных операций (SOE), действовавшие в тылу противника, нуждались в средстве точечного поражения, позволяющем нейтрализовать цель без привлечения внимания.
При этом речь шла не о «бесшумности» в современном техническом смысле. Задача заключалась в снижении акустической сигнатуры выстрела до уровня, при котором источник огня невозможно было надёжно локализовать в условиях городской застройки или открытой местности.
Ответом на этот запрос стал Sten Mk IIS, где индекс «S» обозначал Suppressed — «со звукоподавлением». Конструкция отличалась предельной инженерной простотой. В ней отсутствовали сложные расчёты газодинамики или высокоточные элементы. Основу решения составляла перфорация ствола, предназначенная для снижения начальной скорости стандартной 9-мм пули ниже звукового барьера.
Навинчиваемый звукоподавитель представлял собой не систему жёстких перегородок, а набор металлических сетчатых дисков, формировавших объёмный газовый лабиринт. Внешняя брезентовая обмотка выполняла исключительно утилитарную функцию — защиту стрелка от ожогов при интенсивной стрельбе. В совокупности эти меры эффективно снижали дульную вспышку и уровень звукового воздействия.
Согласно послевоенным оценкам, уровень звука выстрела Mk IIS снижался до порядка 85–90 дБ. Этот показатель был далёк от абсолютной тишины, но соответствовал порогу, при котором выстрел терял отчётливую акустическую идентифицируемость. Основным источником остаточного шума становилась работа автоматики — характерный металлический звук свободного затвора, устранить который без принципиального изменения схемы оружия было невозможно.
С точки зрения современных стандартов система обладала очевидными ограничениями. Перфорация ствола уменьшала начальную скорость пули до примерно 300 м/с и ниже, что существенно снижало пробивное действие. Mk IIS был рассчитан преимущественно на поражение незащищённых целей на дистанциях до 30–50 метров. Попадание в каску или плотную экипировку не гарантировало немедленного выведения цели из строя.
Звукоподавитель быстро нагревался, его ресурс составлял несколько десятков выстрелов, а эффективная эксплуатация предполагала ведение огня одиночными. Показательно, что звукоподавитель Mk IIS изначально рассматривался как расходуемый элемент. В инструкциях SOE допускалось использование оружия в рамках одной операции с последующим обслуживанием либо оставлением системы на месте.
Особый интерес представляет судьба Mk IIS по другую сторону линии фронта. Подразделения под руководством Отто Скорцени, специализировавшиеся на диверсионных операциях, испытывали острый дефицит аналогичных средств. Немецкие попытки создать эффективные глушители для MP40 или пистолетов Luger носили в основном экспериментальный характер. Несколько захваченных Mk IIS, полученных в ходе рейдов, стали для этих подразделений ценным образцом. Существующая легенда о демонстрации «Стена» в Берлине, призванном убедить скептически настроенное руководство, отражает скорее символическую, чем практическую сторону проблемы: к 1944 году подобные решения уже не могли быть масштабированы в рамках германской военной системы.
Причины этого запоздания носили и доктринальный характер. Немецкая военная концепция делала акцент на темпе наступления, огневом воздействии и массированном применении силы. Скрытные диверсионные действия рассматривались как вспомогательный элемент, а не как системообразующий компонент войны, что исключало формирование соответствующей институциональной базы.
Упрощённый Sten с интегрированным звукоподавлением стал прямым предшественником целого класса специализированных систем — от бесшумных пистолетов Welrod до современных средств скрытого поражения. Welrod, в свою очередь, стал логическим развитием выявленных ограничений Mk IIS: отказ от автоматики, минимизация механического шума и концентрация на одиночном выстреле. В этом смысле Mk IIS занимал промежуточное положение, являясь переходной формой между пистолет-пулемётом и специализированным оружием скрытого применения.