Помните фильме и мультик "Ночь перед Рождеством"? Они сняты по повести Николая Васильевича Гоголя. Там показано, как на селе Диканьке молодёжь собирается компанией, чтобы колядовать. Колядовали с кануна Рождества до самого крещения.
Дети, молодежь, иногда молодые семейные пары мастерили восьмиконечную Вифлеемскую звезду, наряжались в маски, парики и бороды, из пакли, соломы, прицепляли рога, уши выворачивая шубы наизнанку, изображали зверей - медведя, волка, лису, коня, быка, козла или козу, барана или фантастических существ вроде домовых, кикимор, Бабы Яги, или переодеваясь в одежду другого пола или изображали другое сословие (военных, бар) или другую национальность (цыган, евреев) и ходили по дворам. Звездарь - носильщик звезды и запевала шли впереди. Другой важный участник команды - мехоноша, нёс мешок, куда складывали подаренную снедь.
"Артистов" не только не прогоняли, но наоборот считалось благоприятным щедро раздавать им лакомства, которые брали прямо с праздничного стола, поскольку холодный Рождественский пост заканчивался как раз к вечеру 6 января и до самого Крещения питались вкусно и обильно. Певцам подавали пирожки, пряники, печенье, орехи, иногда кусочек окорока, сыра, колбаски и ещё мелкие денежки.
Обойдя дома, юные певцы и артисты собирались в избе, которую харанен арендовали для посиделок, делили подарки и угощались вместе.
Песни, что пели на Святки, мы называем колядками, но оказывается, это разные песни. Колядки это песни, где упоминается Коляда и обращаются с пожеланиями обильного, счастливого нового года с просьбой наградить едой и деньгами:
Коляда-Коляда,
открывай ворота.
Дайте тому, кто в этом дому!
Ему рожь густа,
рожь ужиниста,
ему с колосу осьмина,
ему с зерна коврига!
Другой цикл песен - христославные гимны, хороводные и даже колыбельные, где расказывается о Святом семействе и рождении Христа:
Рождество Христово
ангел прилетел.
Он летел по небу,
людям песни пел:
— Все люди ликуйте,
в сей день торжествуйте,
днесь Христово Рождество!
Третий вид песен - щедрики, щедровки или щедривки. Это тоже древние песни, которые связаны с пожеланиями хорошего урожая, счастливой семейной жизни, рождения детей, здоровья:
Щедрик звучит, быть чудесам!
Прилетела ласточка к нам.
Стала она петь-щебетать,
Хозяина из дому звать:
— Хозяин мой, выйди, выйди,
А что в хлеву, ты погляди.
Овечки там окотились,
Ягнятушки народились.
Есть у тебя добрый товар,
Станешь иметь крупный навар.
Что ни рубли всё шелуха.
Благо твоё твоя жена,
Твоя жена, твоя любовь,
Красит её чёрная бровь.
Щедрик звучит, быть чудесам!
Прилетела ласточка к нам.
Кстати, есть предположение, что в щедриках часто упоминается перелётные птицы, капель, весна, потому что в Древней Руси новый год считали с марта.
Со временем в святочных песнях смешались все старые и новые обычаи и темы: Вифлеемская звезда и маски, почитание солнца, прославление сил природы, пожелания благополучия в новом году, прославление Христа, объединяя всё главным смыслом - благодарностью за щедрость земли, Бога к людям.