Вязниковские пустынножители в середине XVII века укрылись в гуще владимирских лесов сначала от суеты мира, а затем и от церковного возмущения, учинённого патриархом Никоном.
Подвиги святых отцов привлекали к ним многих учеников и укрепляли христиан в древлеправославной вере. Когда об этом стало известно в Москве, в вязниковские пределы для поимки иноков был направлен вооружённый отряд под началом полковника Александра Лопухина.
Будучи уже столетним старцем, св. Прохор прослышал о надвигающейся беде. Он благословил многочисленных учеников своих хранить святую веру, скрываясь от гонителей. О себе же просил не беспокоиться, пообещав «дальше всех убежать от рук ловящих».
Возжегши свещу и покадив келью, св. Прохор сотворил молитвы «на исход души», возлег на одр, оградил себя крестным знамением, сложил крестообразно на груди руки и мирно предал душу Богу. Ворвавшиеся в келью каратели застали среди клубов фимиама бездыханное тело святого исповедника.
* * *
Св. Вавила родился в Западной Европе, окончил парижскую академию, был умудрён в светских науках, владел греческим, латинским, еврейским, немецким и славянским языками и ранее исповедовал «веру люторскую». В царствование Михаила Феодоровича Вавила оставил заблуждения прежней веры, пришёл в русские пределы, принял истинное крещение и постригся в иноки. Он обладал от рождения богатырской силой, более 30 лет смирял плоть тяжёлыми веригами и суровым постом.
За обличение никоновых новин св. Вавилу схватили вместе с другими пустынножителями. На все попытки склонить его к принятию нововерия исповедник твёрдо отвечал, что пришёл с Запада, потому что доподлинно уверился: истинная Вера Христова сохранилась только на Святой Руси.
«Как же прежние догматы и предания могут быть неблагочестны, — говорил многомудрый отец, — когда ими же мя тогда увериша в истине и благочестии Православия?» Вдохновляемый Духом Святым, угодник Божий исповедовал:
"Яко един Господь, едина Вера православная, едина Церковь кафолическая. Испытах единожды, веровах единожды, обещахся единожды. Не солгу Тебе Господи! Не предам благоверия, имже всеблагодатне просветихся. Не приемлю новоправленного вами благочестия, наводящего на ны отеческия клятвы и Божие негодование! Ибо само имя новости нетвёрдость основания являет".
Св. Вавила просил доставить его в Москву, чтобы в открытых прениях отстоять Истину перед самодержцем, восточными иерархами и русскими епископами. Ответом на эту просьбу был приказ: пытать св. старца и затем сжечь в срубе. Это было исполнено в 1666 году.
* * *
Св. Леонид был учеником старца Прохора и сподвижником отца Вавилы. Постоянно пребывая в молитве, упорно смирял себя железными веригами и неослабным постом. Был схвачен и доставлен к полковнику Лопухину. Сначала его увещевали словом, затем дыбой, железом и огнём. Не отрекшегося от старой веры св. мученика после пыток сожгли в срубе.
* * *
Вместе с отцами Прохором, Вавилой и Леонидом в вязниковских лесах подвизался инок Ияков. Уже на земле угодник Божий показал образ небесной жизни. Своими подвигами благочестивый старец явил победу над страстями. И Господь сподобил его принять мученический венец. После жестоких пыток св. исповедника вместе с другими вязниковскими пустынножителями, чьи имена Бог весть, заживо сожгли.
________________________________
Это житие Вязниковских мучеников взято из книги "Виноград Российский", написанной в Выговской старообрядческой пустыне в XVIII веке. Книга описывает страдания мучеников за Старую Веру, замученных во второй половине XVII - начале XVIII века:
Многие жители Вязников отказались принять реформы патриарха Никона. По этой причине в городе и его окрестностях властями были развернуты широкомасштабные гонения. Известно, что в результате многочисленных сысков старообрядцев ловили и сжигали на главной площади Вязников.
Первоначально Вязниками было названо село на берегу реки Клязьмы, которое входило в Ярополческую дворцовую волость. Волость напрямую подчинялась царю, помещиков не было. В селе Вязники было два монастыря — Благовещенский и Введенский, главный храмовый комплекс состоял из Казанского летнего храма, Никольского зимнего и колокольни между ними. В Казанском храме находилась чудотворная икона Казанской-Вязниковской иконы Божией Матери. В селе Вязники в середине XVII века проживало 400 купцов, которые занимались переработкой льна, и по сей день их наследие в виде фабрик сохранилось по берегам Клязьмы. Самыми известными были купцы Василий Кореннов, династии Елизаровых, Демидовых, Сеньковых, Рукавишниковых, Лукновских.
В окрестностях Вязников также действовало несколько старообрядческих монастырей. Так, в начале XVIII века настоятель Благовещенского мужского монастыря игумен Пахомий ушел в Меленковские леса и основал там монастырь. В то же время рядом с мужским монастырем девица Девора из рода Нарышкиных создала женский монастырь.