Эта история случилась очень давно, еще в начале 70-х годов. Рассказала её моя бабушка, которая и сама была человеком непростым — обладала даром лечить людей, видела вещие сны и знала тайны, скрытые от обычных глаз. В их деревне жила пожилая пара, муж и жена, обоим уже под семьдесят. Дети их давно разъехались по городам, и старики коротали век вдвоем. Старушка та часто болела, но характер имела железный: никогда не унывала и всегда говорила, что так просто смерти не сдастся, еще повоюет на этой земле.
Как-то ранним утром она вышла во двор управляться по хозяйству. Едва забрезжил рассвет, она заметила, что за ней из тени наблюдает женщина среднего возраста, во всем черном. Гостья не была страшной или уродливой, но старушка сразу нутром почуяла, кто это и зачем пришла за ней в такой ранний час. Однако вместо того чтобы испугаться или слечь, она расправила плечи и строго сказала незваной гостье: «Не пойду я сейчас с тобой. Мне надо скотинку покормить, управиться, мужу еду приготовить, во дворе прибраться. Вот когда всё закончу — тогда и приходи».
Женщина в черном постояла молча, посмотрела внимательно и будто растаяла в утреннем воздухе. Старушка же, понимая, что времени ей отмерено совсем немного, принялась за дела с неистовой силой. До самого полудня она металась по хозяйству: переделала всё в огороде, вычистила хлев, накормила живность и с каждым животным ласково попрощалась. Закончив на улице, она пошла в дом, чтобы приготовить обед и накормить мужа в последний раз.
Приготовив еду, она стала звать старика, но тот не откликался. И только в этот момент её пронзила тишина: она осознала, что за всё утро не слышала его привычного ворчания. Зайдя в комнату, она увидела его на кровати — он был мертв и уже успел остыть. Смерть забрала его тихо, несколько часов назад, хотя он никогда не жаловался на сердце и для своих лет был на редкость бодрым и крепким.
С тех пор старушка часто повторяла, что работа и воля её от гибели уберегли, а смерть ждать не захотела и забрала того, кто не противился. Сама она дожила до глубокой старости и ушла в мир иной, будучи уже совсем дряхлой. Моя бабушка всегда верила в правдивость этой истории, ведь она и сама не раз сталкивалась с необъяснимым, знала ведьм и колдунов, и даже точно предсказала собственный уход. Читая о встречах со смертью, я часто вспоминаю этот случай. Видимо, перед концом её видят все, но приходит она к каждому в своем обличье: к кому-то пугающей тенью, а к кому-то — обычной женщиной, с которой можно попробовать договориться о последней отсрочке.