Запуск «охотника за кометами» Comet Interceptor решили провести раньше

Миссия Comet Interceptor, рассчитанная на встречу с долгопериодической кометой, изначально должна была отправиться в космос вместе с аппаратом Ariel, изучающим атмосферы экзопланет. Старт планировали на второй половину 2029 года, хотя сам Comet Interceptor был готов уже в 2028-м.

После пересмотра графика стало ясно, что готовность Ariel переносится на вторую половину 2031 года. Это означало бы для Comet Interceptor почти трёхлетнее ожидание без пользы.

Европейское космическое агентство рассмотрело альтернативы и выбрало иной путь. Аппарат запустят как попутную нагрузку на ракете Ariane 64, вместе с коммерческим спутником связи. После отделения основного груза разгонный блок отправит Comet Interceptor к точке Лагранжа L1, откуда он продолжит путь к L2. Такой план уже одобрен научным комитетом ESA, и сейчас агентство совместно с Arianespace выбирает подходящее окно запуска — с августа 2028 по июль 2029 года.

Главная особенность миссии Comet Interceptor заключается в том, что цель аппарата определят уже после запуска. Несколько лет он проведёт в точке L2, ожидая подходящий объект. Предпочтительной целью считается «динамически новая» комета, прибывшая из удалённых областей Солнечной системы. В крайнем случае сближение может быть выполнено с короткопериодической кометой. Возможность встречи с межзвёздным объектом остаётся теоретической, но маловероятной.

Источник: Naked Science

Рекомендуем также:

1. Город-тайна в России: почему жители уезжали из него целыми семьями, бросая дома и вещи
2. Неочевидный способ поддерживать порядок и свежесть: как простая губка работает внутри холодильника