Открытие сделано во время раскопок в ЮАР. Специалисты изучили очень маленькие каменные наконечники стрел из скального укрытия Умлатузана в Квазулу-Натале. Находки датировали оптическим методом и получили возраст около 60 000 лет. На первый взгляд это обычные каменные пластины, характерные для дальнобойного оружия той эпохи, но их крошечный размер заставляет задуматься: такое орудие само по себе вряд ли может нанести серьезный урон. И действительно, микрохимический анализ показал, что на поверхности стрел сохранились следы токсичных алкалоидов. Тогда за расследование взялись химики и определили растение-источник яда.
До этого исследования самые ранние убедительные находки отравленных стрел относились к гораздо более поздним эпохам. Это остатки ядов на костяных наконечниках стрел из египетского погребения возрастом около 6400–6000 лет, а также на стрелах из пещеры Крюгер в Южной Африке, чей возраст примерно 6700 лет. Что касается более глубокой древности, исследователи располагали лишь спорными косвенными свидетельствами. К ним относили так называемый «аппликатор яда» возрастом около 24 тысяч лет из южноафриканской пещеры Бордер, тоже в Квазулу-Натале — но эта находка остаётся предметом дискуссий.
В новом исследовании удалось выявить два соединения — буфанидрин и эпибуфанизин. Эти алкалоиды встречаются только у растений семейства амариллисовых, произрастающих в Южной Африке. Самый вероятный источник — боофона двурядная (Boophone disticha), растение, известное как «бушменская отрава». Его луковицы выделяют густую жидкость, которую можно использовать почти без обработки. Достаточно дать ей высохнуть или слегка нагреть. Даже небольшие дозы оказываются смертельными для мелких животных, а симптомы отравления у людей включают паралич дыхания и нарушение сердечного ритма.
Исторические источники описывают использование боофоны при изготовлении отравленных стрел, а анализ этнографических образцов XIX века подтвердил: именно эти соединения входили в состав охотничьих ядов. Кроме того, такой яд может храниться довольно долго и, как показали предыдущие исследования, оставаться опасным до нескольких десятков лет.
На пяти из десяти проанализированных наконечников обнаружились следы буфанидрина. Очевидно, что если бы люди использовали растение, например, как консервант или бытовое средство, следы яда не концентрировались бы именно на наконечниках. Кроме того, алкалоиды обнаружились там же, где на пластинах находили остатки клея, состоявшего из смолы, камеди и охры. Возможно, клей сыграл роль консерванта и благодаря ему яд сохранился.
Отравленные стрелы только в приключенческих фильмах убивают мгновенно. В реальности они наносят небольшую рану, через которую отрава попадает в кровь, а крошечный наконечник остается под кожей животного и продолжает выделять яд. Жертва могла бежать еще несколько километров, а охотники шли по следу, пока их добыча не ослабевала. Такая стратегия требовала терпения и умения стратегически мыслить...
Интересно, а друг против друга древние охотники такую штуку применяли?
Автор текста — Анна Гребенникова. Источники.
💀 Нравятся наши посты? Поддержите наш проект на Sponsr или Boosty и каждую неделю смотрите эксклюзивные научно-популярные видео.
Вам также может быть интересно: