Стихотворение было написано в 1918 году, в переломный для России и самого поэта период. Есенин к тому времени уже жил в больших городах (Москве и Петрограде), но душой оставался в родном селе Константиново. Произведение отражает его предчувствие, что возвращение к прежнему патриархальному укладу уже невозможно. Впервые оно было опубликовано в 1920 году в харьковской газете «Борьба». Композиция стихотворения линейная и состоит из четырех строф (катренов), развивающих мысль от факта ухода до философского обобщения: Есенин использует богатую палитру тропов, характерных для имажинизма и новокрестьянской поэзии: