7 февраля 2026 года NASA планирует отправить экипаж миссии Artemis II к Луне. Это будет первый пилотируемый полет к спутнику Земли за более чем полвека и ключевая проверка корабля Orion перед будущими высадками.
Спустя 54 года после миссии «Аполлон-17», последней высадки человека на Луну, человечество готовится вернуться к спутнику Земли. В декабре 1972 года астронавты покинули лунную поверхность, и с тех пор пилотируемая космонавтика не выходила за пределы околоземной орбиты. Программа Artemis должна прервать этот полувековой перерыв и заложить основу для постоянного присутствия человека за пределами Земли.
В отличие от программы «Аполлон», ориентированной на разовый технологический рывок, Artemis реализует долговременную стратегию. Ее цель — создать устойчивую архитектуру полетов, включающую ракеты, корабли, орбитальную инфраструктуру и коммерческих партнеров. Эта логика определяет все этапы программы от первых испытаний до будущих посадок и дальних экспедиций.
Первым практическим шагом программы стала миссия Artemis I, запущенная в ноябре 2022 года. Это был беспилотный испытательный полет, предназначенный для проверки ракеты SLS, корабля Orion и всей цепочки наземного управления. В ходе миссии Orion облетел Луну, вышел на далекую ретроградную орбиту и спустя несколько недель вернулся на Землю.
Artemis I позволила проверить теплозащиту, навигацию, связь и энергетические системы в условиях дальнего космоса. Однако главный элемент программы оставался непроверенным. Ни одна система не считалась полностью готовой, пока в ней не появится экипаж. Именно эту задачу должна решить следующая миссия.
Artemis II: первый пилотируемый полет к Луне за полвека
Artemis II станет первым пилотируемым полетом людей к Луне со времен «Аполлона-17». Запуск планируется на начало февраля 2026 года, в качестве даты называется 7 февраля. Это будет первый полет корабля Orion с экипажем и ключевой экзамен для всей архитектуры программы Artemis.
В состав экипажа входят четыре астронавта. Командиром миссии назначен Рид Уайзмен, пилотом станет Виктор Гловер. В качестве специалистов миссии полетят Кристина Кох и Джереми Хансен. Для Хансена этот полет станет первым лунным полетом в карьере и одновременно первым участием канадского астр отонавта в миссии к Луне.
Продолжительность экспедиции составит около 10 суток. За это время экипаж должен подтвердить, что Orion обеспечивает безопасные условия работы и проживания людей в дальнем космосе.
Запуск Artemis II будет выполнен на сверхтяжелой ракете SLS (Space Launch System), разработанной NASA специально для лунных миссий. Корабль Orion рассчитан на полеты за пределы околоземной орбиты и отличается от кораблей эпохи «Аполлон» повышенной автономностью, усиленной теплозащитой и возможностью более длительных миссий.
Orion проектировался как элемент будущей инфраструктуры, а не как разовый корабль. Его характеристики учитывают перспективу полетов к Луне, окололунной орбитальной станции и в дальнейшем к Марсу.
Главная цель Artemis II заключается в проверке всей системы в присутствии экипажа. В полете будут отрабатываться жизнеобеспечение, навигация, связь на больших расстояниях и ручное управление кораблем. Особое внимание уделяется взаимодействию экипажа с наземными центрами управления и процедурам, которые невозможно полноценно протестировать в беспилотном режиме.
Однако посадка на Луну в рамках Artemis II не предусмотрена. Миссия включает облет Луны по траектории свободного возврата, то есть маршруту, при котором гравитация Луны направляет корабль обратно к Земле. Такой профиль выбран из соображений безопасности и использовался еще в программе «Аполлон». Он позволяет гарантировать возвращение экипажа даже при ограниченных возможностях маневрирования.
Финальным и наиболее сложным этапом станет возвращение. Orion войдет в атмосферу Земли на высокой скорости, близкой к лунным миссиям, что станет критическим испытанием теплозащитного экрана и точности наведения.
Artemis II не является конечной целью программы. Следующим крупным этапом должна стать миссия Artemis III, в рамках которой планируется возвращение человека на поверхность Луны. Для этой задачи NASA выбрала новую архитектуру посадки, отличающуюся от эпохи «Аполлона».
В качестве лунного посадочного модуля NASA выбрала Starship компании SpaceX. Этот аппарат рассматривается не как ракета-носитель для Orion, а как отдельный посадочный комплекс, который должен доставить астронавтов с лунной орбиты на поверхность и обратно.
Однако сроки и детали использования Starship остаются неопределенными. Проект находится в стадии активных испытаний, и его готовность напрямую влияет на график Artemis III. Именно поэтому Artemis II выполняет роль связующего звена между беспилотными испытаниями и будущими высадками. Этот полет должен доказать, что базовая система доставки людей к Луне готова, прежде чем программа перейдет к более сложным и рискованным этапам.