Я работаю в ночную смену в энергетической компании Pacific Electric, на подстанции, спрятанной в залитых дождём лесах Орегона. Это бесперспективная работа в бетонном монолите, где пахнет озоном и старым кофе. Моя работа проста: следить за сетями и отвечать на экстренные вызовы с мест. Большую часть ночей я разговариваю только с тишиной.
Прошлой ночью, в 2:47 утра, тишина была нарушена. Консоль на моём столе не просто зазвонила, а завизжала. Я посмотрел на определитель номера, ожидая увидеть обезумевшего электрика или недовольного клиента. Вместо этого на экране появилось сообщение, которое не должно было появиться: «ВНУТРЕННИЙ ЗВОНОК — 000».
Моя кровь застыла в жилах. Добавочный номер 000 относится к серверной в подвале. Этот этаж был заварен еще в 90-х годах после катастрофического наводнения. Там внизу даже не работает телефонная линия. Я поднял трубку, костяшки моих пальцев побелели. "Это Итан. Кто это?"
Сначала я слышал только шум ветра — завывающий, яростный ветер, который, казалось, ревел в трубке, хотя в моем кабинете стояла гробовая тишина. Затем сквозь помехи я услышал металлический щелчок. Щелк. Щелк. Щелк.
Это был ритмичный звук открывающейся и закрывающейся зажигалки Zippo. Я опустил взгляд на свою руку. Я вертел в руках зажигалку Zippo — это была моя нервная привычка, от которой я не мог избавиться годами. Я тут же остановился. Звук в телефоне продолжался ещё секунду, а затем затих.
"Кто это?" Мой голос дрогнул. "Какой-то розыгрыш?"
Мне ответил голос. Он был глубоким, хриплым, как будто человек говорил с полным ртом или и воды. "Итан... ты помнишь подвал?" Я не мог дышать. Комната словно съежилась.
«Вода поднимается, Итан», — прошептал голос. Он звучал глухо. Издалека. «В тот день ты не открыл дверь. Ты так боялся темноты, не так ли? Ты оставил меня в темноте».
В 2005 году мой старший брат застрял в подвале нашего фермерского дома во время внезапного наводнения. Полиция сказала, что возможно его унесло в дренажную трубу. Но я знал. Я помнил, как в ту ночь он отчаянно царапал дверь подвала. Я помнил, что был слишком напуган, чтобы повернуть защёлку.
"Это не смешно", - прошипел я, слезы защипали мне глаза. "Откуда ты знаешь о моем брате?" Внезапно голос изменился. Он утратил водянистую хрипотцу и стал четким. Это был демонический голос искаженный белым шумом и цифровыми артефактами. Тембр, от которого кровь стыла по всему телу.
"Я не твой брат, Итан", - произнес голос с леденящим спокойствием. "Я тот, кого ты оставил позади, чтобы стать частью тьмы". Затем я услышал это. Промышленный лифт здания — тот, на котором уже десять лет висела табличка "Не работает", — начал стонать и двигаться. Я услышал, как натягиваются тросы, тяжелая металлическая кабина поднимается этаж за этажом. Дзинь.
Звук открывающихся дверей лифта в коридоре за пределами моего кабинета идеально передавался по телефонной линии. Бам... дзынь... бам... дзынь...
Что-то тяжёлое тащили по линолеуму. Я перевёл взгляд на зернистый монитор видеонаблюдения. В тусклом мерцающем свете коридора из лифта показалась фигура. Она отдалённо напоминала человеческую, но её конечности были невероятно длинными и согнутыми под такими углами, которые противоречили законам анатомии. Она двигалась с отвратительной дёрганой походкой.
Он прижимал к уху древнюю телефонную трубку от дискового телефона. За ним тянулся чёрный провод, исчезавший в тёмной шахте лифта и уходивший в затопленный подвал.
Существо повернуло голову к камере. У него не было ни глаз, ни носа — только широкий неровный рот, застывший в безмолвном крике.
Голос в моей голове снова заговорил, синхронизируясь с движением челюсти существа на экране: «Я в коридоре, Итан. Ты откроешь дверь на этот раз? Или мне воспользоваться ключом?» Я посмотрел на свой стол. Мои ключи от кабинета, которые всего минуту назад лежали рядом с чашкой кофе, исчезли.
В этот самый момент я услышал характерный звук — это металл скользнул в замке моей офисной двери. Звонок всё ещё был активен. Таймер на экране начал обратный отсчёт... но он начался с нуля и пошёл в минус.
Ручка двери поворачивалась с мучительной медлительностью. То, что было по ту сторону, не торопилось; оно знало, что мне некуда бежать. Мой кабинет представлял собой бетонную коробку без окон, и эта дверь была единственным выходом.
Я взглянул на экран телефона. Таймер показывал -40. Секунды утекали в минус, как будто время текло вспять или я погружался в другое «сейчас».
— Итан... — на этот раз голос доносился из-за двери, а не из телефона. Он вновь стал хриплым. — Открой дверь. Здесь холодно, как и в тот день.
Я пятился назад, пока не упёрся в дальнюю стену. Я лихорадочно искал что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия, и наконец сжал в пальцах тяжёлые промышленные ножницы и канцелярский нож.
Ручка перестала поворачиваться. Наступила внезапная тишина. Тишина, которая пугала гораздо сильнее, чем царапанье. Затем я услышал звук снизу. Из-под двери.
В комнату начала просачиваться тёмная жидкость. Это была не нефть и не кровь. Это была стоячая солоноватая вода. От неё пахло дохлой рыбой и ржавым железом. Вода начала с невероятной скоростью заливать ковёр. Внезапно телефон снова зазвонил. Я инстинктивно взял трубку.
«Ты чувствуешь холод, Итан? Это чувство не покидало меня долгие годы». «Прости!» — закричал я, чувствуя, как слёзы застилают глаза. «Я был ребёнком! Я был напуган!» «Страх — не оправдание», — прошипел голос. Но на этот раз я почувствовал холодное дыхание прямо у себя на затылке.
Я резко обернулся. Там никого не было, но стена была мокрой. С нее капала солёная вода. На экране моего компьютера сами по себе начали открываться старые файлы — фотографии из моего детства. Фотографии, которые я никогда не делал. Фотографии, на которых я сплю, и на каждой из них в тени позади меня стоит мой брат.
В тот момент дверь не сломалась, а начала разрушаться. Металл моментально покрылся ржавчиной. В стали образовались дыры, и через одну из них я увидел глаз.
Это был не человек. Он был широким, бледным, без зрачка — как глаза глубоководной рыбы, которая никогда не видела солнца. Он наблюдал за мной с холодным, хищным умом.
- Ты не мой брат, - прошептал я, поднимая ножницы.
«Серьезно?» — голос доносился из телефона, из-за двери и одновременно звучал у меня в голове. «Я не умер, Итан. Я просто... изменился. А теперь мой генеральный менеджер хочет познакомиться со своим новым сотрудником».
Единственная лампочка в комнате взорвалась. В кромешной тьме я услышал, как дверь наконец рухнула. Вода уже доходила мне до колен. Я почувствовал, как длинная ледяная рука обхватила мою лодыжку. Она тянула меня с силой, равной весу мирового океана, к полу, который уже не был бетонным, а напоминал густую, удушающую мокрую жижу.
Я очнулся, склонившись над столом. Солнечный свет проникал в комнату через маленькое окошко в коридоре. Я был весь в поту, сердце бешено колотилось. «Сон», — прошептал я, выдохнув, как будто не дышал двадцать лет. «Просто кошмар».
Я потянулся за своим мобильным телефоном, чтобы позвонить жене, но моя рука замерла. Был один пропущенный звонок в 2:47 ночи. Звонили с номера, который я не видел уже два десятилетия, со стационарного телефона нашего старого фермерского дома.
А под моим телефоном лежал небольшой кусочек влажного зелёного ила и моя зажигалка Zippo... покрытая толстым слоем ржавчины, как будто она всю жизнь пролежала на дне колодца.
🤝Поддержать канал можно здесь: