Алиса стояла посреди гостиной и чувствовала, как внутри всё кипит. Мать сидела на диване, скрестив руки, и смотрела на неё тем взглядом, который означал: я знаю лучше.
— Ты не понимаешь, — говорила мама ровным, холодным голосом. — Браки по любви заканчиваются разводами. Посмотри статистику. Особенно у молодых людей.
— Какую статистику? — Алиса сжала кулаки. — Ты про какие-то цифры говоришь, а речь о моей жизни!
Отец стоял у окна, держа в руках бокал с виски. Он обернулся, и Алиса на секунду подумала, что он её поддержит. Но нет.
— Алис, ты слишком доверчива, — сказал он спокойно. — Мы с мамой уже нашли для тебя достойную партию. Сын моих новых партнёров. Хорошая семья, серьёзный человек.
— Серьёзный человек? — Алиса почувствовала, как горло сжимается. — Вы хоть спросили меня, чего я хочу?
— Ты ещё молодая, — мама встала с дивана и подошла ближе. — Ты думаешь, что знаешь, что такое любовь. А это просто гормоны и глупые иллюзии. Тебе нужен человек из нашего круга. Кто-то, кто понимает, как живут такие семьи, как наша.
Алиса отступила на шаг. Она посмотрела на мать, на отца, и поняла, что они не слышат её. Совсем. Они видят перед собой не дочь, а какую-то куклу, которую можно выдать замуж за нужного человека.
— Я не собираюсь выходить замуж за того, кого вы выбрали! — крикнула она.
— Алиса, не повышай голос, — отец нахмурился. — Мы действуем в твоих интересах.
— В моих интересах? — она засмеялась, но смех вышел истерическим. — Вы думаете обо мне или о своих деловых связях?
Мама вздохнула, как будто разговаривала с капризным ребёнком.
— Когда ты повзрослеешь, поймёшь, что мы правы. А пока просто послушай нас.
Алиса развернулась и пошла к двери. Её руки дрожали.
— Алиса, куда ты? — окликнул отец.
Она не ответила. Поднялась в свою комнату, схватила сумку и начала запихивать туда вещи. Руки не слушались, всё валилось из рук. Телефон. Зарядка. Джинсы. Свитер. Не важно. Лишь бы выбраться отсюда.
Она спустилась вниз. Родители стояли в холле.
— Алиса, не устраивай сцен, — сказала мама.
Алиса прошла мимо них, распахнула дверь и вышла на улицу. Холодный воздух ударил в лицо. Хорошо. Пусть.
Алиса села в машину и захлопнула дверь. Завела мотор. Руки всё ещё дрожали, но она взяла себя в руки. Выехала за ворота, не оглядываясь.
Не вернусь. Ни за что. Никогда.
Она ехала, не особо думая куда. Главное — прочь. Город остался позади, начались пригороды, потом поля. Алиса включила музыку погромче, чтобы заглушить голоса в голове. Голос матери: "Ты слишком наивна". Голос отца: "Мы нашли достойную партию".
Достойную партию. Как будто она какая-то вещь на аукционе.
Дорога петляла между полями. Алиса свернула на просёлочную дорогу, решив срезать путь. Или просто хотелось ехать туда, где нет людей и их правил.
Но дорога оказалась размытой дождями. Машина забуксовала в грязи. Алиса нажала на газ сильнее, колёса завертелись, но только глубже вгрызлись в месиво. Она попробовала ещё раз. Бесполезно.
— Чёрт! — Алиса ударила ладонью по рулю.
Вышла из машины, посмотрела на колёса. Да, застряла прилично. Грязь по щиколотку. Её белые кроссовки покрылись коричневыми брызгами.
Алиса достала телефон. Несколько пропущенных от мамы. Писать им? Нет. Ни за что. Они только скажут: "Вот видишь, не можешь сама справиться. Нужен был муж, который помог бы".
Начало темнеть. Алиса огляделась. Поле, лес вдалеке, больше ничего. Связь плохая. Навигатор показывал, что до ближайшей деревни километров пять.
Она обошла машину, пытаясь придумать, что делать. Может, подложить под колёса ветки? Алиса пошла к лесу, нашла несколько сухих палок, притащила их к машине. Подсунула под колёса, села за руль, попробовала тронуться. Машина дёрнулась, но осталась на месте.
Стемнело окончательно. Алиса сидела в машине и пыталась не паниковать. Звонить родителям? Они первым делом начнут читать лекции. "Вот видишь, что бывает, когда не слушаешь старших".
Вдруг в темноте появился свет. Алиса вздрогнула. Из леса выехал трактор, старый, но мощный. За рулём сидел мужчина в тёмной куртке.
Трактор остановился рядом с её машиной. Мужчина спрыгнул вниз. Высокий, широкоплечий, лет тридцати. Лицо смуглое, руки в земле.
— Застряли? — спросил он, подходя ближе.
— Да, — Алиса вышла из машины. — Не рассчитала с дорогой.
Он присел на корточки, осмотрел колёса.
— Глубоко сидите. Сами не вытащите.
— Я поняла, — она вздохнула. — А вы... можете помочь?
Мужчина выпрямился, посмотрел на неё.
— Могу. У меня трос есть. Вытащим.
Он вернулся к трактору, достал толстый трос, закрепил его на буксирном крюке машины Алисы. Потом сел на трактор, медленно тронулся. Машина дёрнулась, заскрипела, но поехала. Через минуту она была на твёрдой земле.
Алиса подошла к нему, когда он отцеплял трос.
— Спасибо. Большое. Я не знаю, что бы делала без вас.
Он усмехнулся.
— Сидели бы до утра, наверное. Тут редко кто ездит.
— Я Алиса, — протянула она руку.
— Олег, — он пожал её руку. Ладонь твёрдая, мозолистая.
Алиса посмотрела на дорогу. Темнота. Грязь. И она понятия не имеет, куда ехать дальше.
— Вы... вы не знаете, где тут можно остановиться на ночь? — спросила она неуверенно. — Гостиница или хотя бы кафе?
Олег покачал головой.
— Ближайший посёлок в двадцати километрах. А ехать по этой дороге ночью рискованно. Ещё раз застрянете.
Алиса прикусила губу. Звонить родителям? Нет. Только не это.
— Можете переночевать у меня, — сказал Олег. — У меня ферма в трёх километрах отсюда. Ничего особенного, но крыша есть и горячий чай.
Алиса посмотрела на него. Вроде нормальный человек. И куда ей ещё деваться?
— Хорошо, — кивнула она. — Спасибо.
Олег ехал впереди на тракторе, Алиса следовала за ним на машине. Через несколько минут они подъехали к небольшому дому. Простой, деревянный, с покосившимся крыльцом. Рядом стояли теплицы и какие-то хозяйственные постройки.
Алиса вышла из машины и огляделась. Тихо. Пахнет землёй и свежим воздухом. Непривычно.
— Заходите, — Олег открыл дверь.
Внутри оказалось просто, но чисто. Деревянный стол, старый диван, печь в углу. На столе стояла стопка книг и ноутбук.
— Присаживайтесь, — Олег кивнул на диван. — Чай будете?
— Да, пожалуйста.
Он поставил чайник на печь, достал кружки. Алиса сидела и смотрела по сторонам. Всё здесь было каким-то настоящим, без показухи. Даже воздух другой.
— Вы далеко ехали? — спросил Олег, наливая чай.
— Из города, — Алиса взяла кружку. — Решила... проветриться.
Он сел напротив, посмотрел на неё внимательно.
— Проветриться так, что застряли в грязи посреди полей? Серьёзная прогулка.
Алиса усмехнулась. Он прав, конечно.
— Ну... были причины уехать. Серьёзные причины.
Олег кивнул, не стал расспрашивать. Выпил чай, потом встал и открыл холодильник.
— Голодны? У меня есть суп. Я сам варил.
— Вы сами? — удивилась Алиса.
— Ну да. Я тут один живу. Некому больше варить.
Он разогрел суп, поставил перед ней тарелку. Алиса попробовала. Вкусно. Неожиданно вкусно.
— Вы что, повар?
Олег засмеялся.
— Нет. Я фермер. Выращиваю овощи, зелень. Экологически чистые, как сейчас модно говорить. Поставляю в рестораны.
— В рестораны? — Алиса подняла брови. — Серьёзно?
— Ага. Есть несколько заведений в городе, которые берут у меня продукты. Платят неплохо. А у меня всё без химии, всё натуральное.
Алиса посмотрела на него по-новому. Он не просто деревенский парень. Он занимается делом и живёт так, как хочет, а не как кто-то от него ожидает.
— А почему вы выбрали это? — спросила она. — Ферму, овощи... Наверное, непросто.
Олег пожал плечами.
— Непросто, да. Но мне нравится. Работаешь руками, видишь результат. Никакой офисной возни, никаких интриг. Просто земля, растения и ты.
Алиса допила чай. Она чувствовала, как усталость наваливается на неё. День был тяжёлым. Очень тяжёлым.
— Вы можете спать на диване, — сказал Олег. — Я принесу одеяло.
— Спасибо, — она посмотрела на него. — Вы очень добры.
— Да ладно, — он махнул рукой. — Каждый может попасть в трудную ситуацию.
Алиса лежала на диване, укрывшись тёплым одеялом, и смотрела в потолок. В голове крутились мысли. Родители, их требования, этот навязанный жених. А потом Олег. Простой человек, который помог незнакомке посреди ночи. Который живёт своей жизнью, без оглядки на чужие мнения.
Она закрыла глаза. И вдруг в голову пришла безумная идея.
Утром Алиса проснулась от запаха кофе. Олег стоял у печи и что-то жарил на сковороде.
— Доброе утро, — сказал он, обернувшись. — Яичницу будете?
— Да, спасибо.
Они позавтракали молча. Алиса всё думала, как начать разговор. Наконец, решилась.
— Олег, у меня к вам странная просьба.
Он посмотрел на неё с любопытством.
— Слушаю.
— Мне нужно... — она замялась. — Мне нужен человек, который притворится моим женихом.
Олег поперхнулся кофе. Откашлялся, посмотрел на неё недоумённо.
— Что?
— Я знаю, это звучит безумно, — Алиса заговорила быстрее. — Но мои родители хотят выдать меня замуж за человека, которого они выбрали. А я не хочу. И если я приду к ним с другим женихом, они, может быть, отстанут.
Олег молчал. Алиса продолжила:
— Мне не нужно ничего серьёзного. Просто один визит. Вы придёте со мной, мы покажемся родителям, и всё. Я заплачу вам.
— Мне не нужны деньги, — сказал Олег медленно. — Но идея... интересная.
— Вы согласны?
Он усмехнулся.
— А почему бы и нет? Давно я не участвовал в таких авантюрах.
Они ехали к дому родителей Алисы. Олег сидел за рулём своего старого пикапа, Алиса нервно теребила сумку.
— Не волнуйтесь, — сказал он. — Всё будет нормально.
— Вы не знаете моих родителей, — она вздохнула. — Они... они могут быть очень неприятными.
— Справлюсь, — Олег улыбнулся.
Они подъехали к большому дому. Олег присвистнул.
— Ничего себе. Вы правда отсюда?
— Да, — Алиса открыла дверь. — Пошли.
Они прошли через ворота, поднялись на крыльцо. Алиса позвонила в дверь. Через минуту открыла мать. Её лицо было каменным.
— Алиса. Ты вернулась.
— Да, мама. И я привела своего жениха.
Мать перевела взгляд на Олега. Оценивающий, холодный взгляд.
— Входите, — сказала она наконец.
Они прошли в гостиную. Отец Алисы сидел на диване, читал газету. Когда они вошли, он поднял голову.
И застыл.
Алиса увидела, как его лицо изменилось. Сначала удивление, потом... узнавание?
— Олег? — произнёс отец медленно. — Олег Соколов?
Олег кивнул, улыбаясь.
— Добрый день, Виктор Петрович.
Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Вы... вы знакомы?
Отец встал, подошёл ближе. Он смотрел на Олега с каким-то странным выражением лица.
— Олег — сын моих новых партнёров, — сказал он. — Семья Соколовых. Мы как раз хотели познакомить вас.
Алиса обернулась к Олегу. Он стоял спокойно, руки в карманах.
— Ты... ты знал? — выдохнула она.
— Знал, — кивнул Олег. — С самого начала.
Олег сидел в кресле, Алиса стояла посреди комнаты, пытаясь понять, что происходит. Родители молчали, наблюдая.
— Когда ты назвала свою фамилию вчера, я сразу понял, — сказал Олег спокойно. — Виктор Петрович рассказывал мне про свою дочь. Показывал фотографии.
— И ты просто... молчал? — Алиса чувствовала, как внутри всё кипит. — Ты играл со мной?
— Нет, — он посмотрел на неё серьёзно. — Я хотел, чтобы ты узнала меня настоящего. Не сына партнёров твоего отца, а просто Олега. Который выращивает овощи и живёт на ферме.
— Почему? — спросила Алиса тихо.
— Потому что когда твой отец предложил познакомиться, я отказался, — Олег встал. — Я не хотел брака по расчёту. Мне не нужна жена, которую мне выбрали родители. Но когда ты появилась на той дороге, я подумал: а вдруг это шанс?
Алиса молчала. Её мысли путались.
— Твои родители думали, что я живу в городе, как они, — продолжил Олег. — Но я выбрал ферму. Потому что устал от пафоса, от показухи, от вечной борьбы за статус. Мне нужна была настоящая жизнь.
Отец Алисы кашлянул.
— Олег прав. Мы действительно думали, что он работает в офисе семейного бизнеса. А он... — он замялся. — Он занимается сельским хозяйством.
Мать поджала губы.
— Это не совсем то, что мы ожидали.
— Но вы же хотели, чтобы я вышла за него замуж, — сказала Алиса резко. — Вот он. Сын ваших партнёров.
Олег подошёл к ней.
— Алис, я не играл с тобой. Я просто хотел дать нам обоим шанс узнать друг друга. Без давления, без ожиданий, без навязанных ролей.
Алиса посмотрела на него. На его лицо, на простую одежду. Он был честным с самого начала. Он не притворялся кем-то другим, он просто жил своей жизнью.
— Ты мог бы сказать сразу, — произнесла она.
— Мог, — кивнул Олег. — Но тогда ты бы увидела во мне того самого навязанного жениха. А я хотел, чтобы ты увидела просто меня.
Алиса молчала. Её родители тоже молчали. В комнате повисла тишина.
Наконец, Алиса выдохнула.
— Мне нужно подумать.
Олег кивнул.
— Я понимаю. Если хочешь поговорить — я на ферме.
Он повернулся к родителям, попрощался и вышел. Алиса слышала, как хлопнула дверь, как завёлся мотор пикапа.
Отец подошёл к ней, положил руку на плечо.
— Алиса, мы действительно хотели как лучше.
Она посмотрела на него.
— Я знаю, пап. Но вы не спросили меня.
— Ты права, — он вздохнул. — Мы не спросили. Прости.
Мать встала с дивана, подошла к окну.
— Олег... он не такой, каким мы его представляли, — сказала она медленно. — Но, возможно, это и к лучшему.
Алиса не ответила. Она думала об Олеге, о его ферме, о том, как он вытащил её машину из грязи. О том, как он угостил её чаем и супом. О том, как он не осудил, не стал расспрашивать. Просто помог.
Алиса взяла телефон и набрала сообщение:
"Олег, можно я приеду к тебе? Нам нужно поговорить. По-настоящему!.
Ответ пришёл через минуту:
"Приезжай. Чай будет готов".
Она улыбнулась. Первый раз за два дня.