15 января в народном календаре — день памяти святителя Сильвестра. Согласно преданию, именно он обратил в христианство римского императора Константина. История гласит, что Константин, прежде устраивавший гонения на христиан, был поражен проказой. В поисках исцеления он обратился к святому Сильвестру. После крещения император выздоровел и в знак благодарности провозгласил христианство официальной религией Рима.
В народной традиции святитель Сильвестр почитался как покровитель кур, а сам день получил название «Курки». 15 января крестьяне уделяли особое внимание домашней птице: тщательно чистили курятники, окуривали их смолой и размещали там оберег — камень с естественным отверстием, проточенным водой. Этот камень именовали «куриным богом»: считалось, что он способен отпугнуть злых духов от птичника.
Существовал ряд строгих запретов, связанных с этим днем. Так, на стол не подавали блюда из мяса домашней птицы и яиц — люди верили, что это может навлечь беду на дом. Также воздерживались от употребления алкоголя, опасаясь, что выпившего могут унести нечистые силы. Нельзя было поднимать с земли куриное перо: по поверьям, оно могло быть заговорено кикиморой, и прикосновение к нему сулило несчастье.
Чтобы привлечь достаток, полагалось вставать рано, «с петухами», — лениться и долго лежать в постели в этот день не приветствовалось. Еще одним важным запретом было стричь волосы и ногти: считалось, что нарушение этого правила может укоротить человеку жизнь.
Народные приметы помогали предсказывать погоду и грядущие события:
- если дрова в печи трещали — ожидали сильного мороза
- если сороки держались близко к жилью и прятались под стреху — готовились к вьюге
- раннее пение петухов сулило оттепель
- если куры копошились в снегу — это предвещало потепление
- если куры рано укладывались спать — следовало ждать усиления холодов