Глава 1.
В полумраке кафе, словно застывшие изваяния, напротив друг друга молчали мужчина и женщина. Их приглушенный разговор тонул в гулком эхе заведения, но напряженные лица выдавали бурю, бушевавшую внутри. В глазах Бихтер плескалась выгоревшая безнадежность, словно застывшие слезы погасили последний уголек жизни. Метт накрыл ее дрожащую руку своей широкой ладонью, прошептав с участием: "Эх, Бихтер, малыш, что же ты натворила… Но все еще можно исправить. Мы разрулим эту ситуацию, обещаю".
Бихтер подняла взгляд, утопая в глубине его глаз, и вдруг осознала, что Метт появился в ее жизни, словно ангел-хранитель, укрывая своими крыльями от надвигающейся тьмы. Так было всегда, еще со времен беззаботной университетской дружбы, которую она принимала как должное. Воспоминания хлынули потоком, возвращая ее в то безоблачное время студенческой юности в Лос-Анджелесе.
Метт Фергюсон, наследник огромного американского концерна, никогда не кичился своим богатством, вел скромную студенческую жизнь, далекую от роскоши. О его состоятельной семье Бихтер узнала от матери, Фердевс, во время ее визита в кампус. После окончания университета Метт погрузился в дела концерна вместе с отцом и вскоре прослыл в деловых кругах жестким, честным и невероятно проницательным бизнесменом. Приехав в Стамбул по делам, он просто не мог не встретиться с Бихтер.
Увидев ее, он был потрясен метаморфозой, произошедшей с его жизнерадостной университетской подругой. Яркая, искрящаяся девушка словно угасала, теряя по капле жизненные силы. Бихтер не с кем было разделить горечь своей судьбы в этом проклятом особняке Зиягилей. Пейкер была поглощена заботами о своей семье, терзаясь мыслями о том, как скандал отразится на их с Нихатом финансовом благополучии. Мать, Фердевс, занята обустройством своей личной жизни с Четином Оздером, да и Бихтер, чего греха таить, приложила руку к предстоящей свадьбе Бехлюля и Нихаль.
С дрожью в голосе она поведала Метту о смерти отца, о постигшем их банкротстве, о ненависти к матери и, словно вишенка на торте, о своем браке назло матери со зрелым мужчиной, который годился ей в отцы. Рассказала о кошмаре, в который превратился для нее особняк, ставший ее склепом, о бесконечных скандалах со слугами и, конечно же, о Бехлюле, о любви всей ее жизни, о его мнимом чувстве долга перед дядей, о его лицемерном очищении через брак с невинной названной сестрой. И о том, что она ждет ребенка не от мужа, и о надвигающемся разводе сразу после свадьбы Нихаль и Бехлюля…
Метт слушал, не перебивая, и от этой трагической исповеди ему становилось жутко и страшно за Бихтер. Он видел, что она балансирует на краю пропасти и больше не в силах бороться в одиночку. Эта девушка была ему дороже жизни, но он никогда не позволял себе открыть свои чувства, оставаясь в безопасной френдзоне. После окончания университета он тщетно пытался забыть эти зеленые глаза, но потерпел сокрушительное поражение и оказался в Стамбуле вовсе не случайно. Сейчас он остро ощущал, что его сюда привел сам Аллах.