И она зашагала вперёд, нисколько не сомневаясь, что Абалим не обманул, и за ней действительно наблюдают. Как величайшее сокровище мира! Дурак. И всё же улыбнулась своим мыслям.
начало
Шла по проспекту и, чтобы не паниковать, просто считала свои шаги. Рад-два-три. Раз-два-три. Огромный чёрный ворон разразился карканьем на мусорном баке, и Вера шарахнулась в сторону, мигом сбившись с шага и забыв про счёт.
-Тьфу, ты!— приложила руку к груди, ощущая, как бешено бьётся сердце. Зараза. - Испугал.
-Крааа!- Раскатисто сообщила чёрная птица и вспорхнула вверх, упавшая крышка металлического бака гулко покатилась по асфальту.
Вера ускорила шаг. Не хватало ещё от птиц шарахаться! Раз-два-три. Раз-два-три. Дорога одновременно показалась ей и слишком долгой, и слишком короткой. Вроде бы и перепугаться успела, и вспотела три раза, ожидая кары небесной отовсюду сразу, но при этом — вот он уже её дом. Только в подворотню свернуть, пройти дворик, три шага налево и скрыться за металлической дверью подъезда.
Она и свернула. Но почти сразу поняла, что в узком пространстве подворотни кто-то есть. От стены отлепились три тени и двинулись навстречу. Вера притормозила. Что делать? Удрать? Но вдруг это просто соседи? Вот смеху-то будет... Не успела понять, что делать, как ей преградили путь. Один зашёл за спину, двое остались рядом.
-И куда же это мы идём?
-Одна и такая красивая.
Вера шарахнулась в сторону, но налетела спиной на одного из бандитов, и тут же ощутила, как попала в кольцо сильных рук. Чудом вывернулась и прижалась к стене. Парней было трое, отвратительно пьяные, они были уже непозволительно близко. Один из нападавших опасно наклонился вперёд, словно оступился, но потом выпрямился, и его глаза полыхнули странным, голубым светом. Вера могла поклясться, что заметила, как он изменился, лицо вытянулось, стало бесстрастным, почти безразличным. Он встал увереннее, перестав покачиваться. Но всё-таки не понять что-то толком, не испугаться как следует не успела.
-Назад!!- Абалим появился рядом с ней, совсем рядом, снова заслонив широкой спиной и белоснежными крыльями весь остальной мир. Короткий взмах, и нападающие отступили, шарахнувшись в сторону.
-Вера. Отойди. — велел коротко, но она нисколько не послушалась. Пришлось схватить за руку, и подтолкнуть к выходу. Немного не рассчитал. Вера больно ударилась о стену и едва не упала, запутавшись в собственных ногах. Не специально, сам получил неожиданно мощный удар силовой волной, потому так и вышло.
-Да что ты как неваляшка!- непривычно грозно рыкнула Раум и помогла девушке устоять, оттесняя себе за спину, ещё ближе к выходу во двор.
Вера высунула голову из-за её плеча, привстав на цыпочки. Теперь, когда оба её провожатые были тут, она уже почти не боялась. Хотела увидеть, что за вспышки озаряют подворотню. Впереди шёл бой. Не человека с ангелом, но ангела с неведомым существом. Двое из нападавших уже давно удрали. Но тот, что остался, человеком уже явно не был. Словно дикий хищный зверь он метался по стенам и арочному своду, нападая на Абалима. Тот едва успевал отбиваться. Молнии света срывались с его пальцев на доли секунды позже, чем следовало, высекали искры из стены, но своей цели так и не находили.
-Проклятье! - пробормотала Раум.
-Кто это?! - испуганным шёпотом спросила Вера.
-Одержимый. — обронила Раум. Вскинула руку, и на неё тут же спикировал ворон. Большая птица испугала Веру, хлопнув крыльями над самой макушкой. А от её скрипучего голоса по всему телу пробежался мороз. Страшно.
-Крааа.
-Помоги ему!- велела Раум и птица стрелой метнулась в самый бой.
-Это твой ворон?!- восхитилась Вера.
-Это? - Я и есть он, могла бы она сказать. Любой из воронов на земле. Могу видеть их глазами, летать их крыльями, пользоваться их телами как своими. Управлять и направлять. Одного или целые тысячи. Но пугать не стала, человек не способен понять, — неопределённо повела плечом. - В каком-то смысле.
Ворон спикировал на одержимого, вцепился в лицо огромными когтями, и его жертва закричала.
-Не вреди! — рявкнул Абалим, но шанс свой не упустил, и бандита пронзили лучи света. Яркий шар, похожий на шаровую молнию, вырвался из его тела, промчался мимо Абалима, и вылетев из арки, взметнулся вверх. Ещё мгновение, и на земле остался только человек, истекающий кровью из глубоких царапин от вороньих когтей.
-Как ты? Всё в порядке? Что это было?- Дрожащим голосом спросила Вера, бросаясь к своему хранителю. Вцепилась в руку, дрожа всем телом.
-Ангел, вселившийся в человека. — нехотя ответил Абалим, коротко сжимая её похолодевшие от страха пальцы. - Ты в порядке?
-Д..да.
Абалим уже видел, что нет. На запястьях, там, где сомкнулись чужие пальцы, остались синюшные следы. Осторожно провёл по ним большими пальцами, стирая боль, мгновенно излечивая. Только потом внимательно всмотрелся в её лицо. Испуганное и бледное, оно, однако, выражало полную решимость. Вера серьёзно кивнула.
- Тебе нужно идти дальше. — тихо напомнил Абалим, легко тронув её волосы.
-А он?
-О нём позаботяться. Ступай. — не так ласково велела Раум, передёрнув острыми плечами.
Вера развернулась, собираясь броситься к дому. Бежать! Бежать домой, запереться на все замки и больше никогда не покидать родных стен! К чёрту всё. Первое препятствие в виде двери возникло довольно быстро. Непрестанно оборачиваясь, она судорожно отыскала ключи, ворвалась в подъезд, шарахнулась в страну от подъехавшего лифта и устремилась вверх по лестнице, перескакивая через три ступени сразу, взлетела на свой этаж.
Ещё несколько сильных ударов сердца, и, наконец, попала ключом в замочную скважину, но провернуть не успела.
-Вера?
Взвизгнув, Вера подпрыгнула и обернулась. На пороге соседней квартиры стояла бабушка. Невысокая, с кучерявым белоснежным облачком волос, вид она имела совершенно безобидный. Вера её хорошо знала, не раз помогая донести сумки с продуктами и бегая для неё в аптеку.
-Валентина Игоревна? Что-то случилось?!
Старушка от её воплей и сама шарахнулась в сторону.
-Нет, нет. Всё в порядке. Мне вот внуки именинный пирог привезли, не зайдёшь на чай к старушке?
Такое у них тоже практиковалось. Старушка была не избалована вниманием детей и внуков и с удовольствием привечала и подкармливала свою юную соседку. А Вера, не избалованная материнской заботой, находила часок-другой своего времени, чтобы немного поболтать с тем, кто старше и мудрее.
Девушка взглянула на дверь своей квартиры, несколько раз глубоко вдохнула, медленно выдохнула и улыбнулась.
-Не ходи, — шепнул на ухо хранитель.
Но Вера всё равно шагнула вперёд. Не потому что хотела именинного пирога, или послушать смешных историй из юности бывшей спортсменки-комсомолки, а потому, что бабушка была теологом, и даже когда-то преподавала в учебных заведениях и публиковалась в известных религиозных журналах.
-Я с радостью попью с вами чай.