Автожир проделал долгий путь за более чем столетнюю историю авиации.
Перевод статьи Рэндалла Бринка на сайте kitplanes.com от 12 января 2026 г.
Автожир с его узнаваемым силуэтом и гениальной простотой давно очаровывает любителей авиации. Концепция привлекала пилотов, заинтересованных в идее полета на винтокрылом аппарате без технических сложностей и затрат, связанных с вертолетом.
Интерес к автожирам резко возрос в 1950-х годах, когда Игорь Бенсен представил Bensen B-8M. В 1955 году небольшие рекламные объявления об автожире Bensen начали появляться в популярных журналах, таких как Popular Mechanics, Popular Science, Mechanics Illustrated и Boy's Life. Тысячи комплектов чертежей для этой машины были проданы за 30 долларов. А любители конструирования покупали тысячи наборов Bensen B-8M с момента его появления в 1955 году до 1970-х годов. Обозначение B-8M отличало эту модель от оригинального B-8, виропланера, запускаемого с буксировки.
На протяжении всей своей истории автожир выделяется как нечто одновременно любопытное и триумфальное. Для тех из нас, кто годами объяснял причудливый силуэт, рассекающий небо на скоростях, близких к сваливанию, убедительный энтузиазм по отношению к этим машинам возникает из-за их роли в демократизации вертолетной авиации. По сравнению со сложной механической конструкцией (и стоимостью) настоящего вертолета, самодельный автожир представляет собой механическую честность, функциональную элегантность и, пожалуй, самое главное, доступность.
История самодельных автожиров насчитывает почти столетие, начиная с неуклюжих, подверженных воздействию ветра полетов первых автожиров Хуана де ла Сьервы, через послевоенные инновации Игоря Бенсена, до самодельщиков, решивших поэкспериментировать с двигателями от бензопил и дронов. Ее развитие — это история упорства в создании подъемной силы за счет авторотации.
Ранний автожир
Первым винтокрылым аппаратом, продемонстрировавшим практический полет, был аппарат, внешне похожий на вертолет, но таковым не являвшийся. Это был автожир Хуана де ла Сьервы, которому удалось совершить управляемый полет в январе 1923 года. Столкнувшись с опасностью аэродинамического сваливания, де ла Сьерва искал альтернативный путь вертикальной подъемной силы: несамоходные винты, вращающиеся с большой скоростью за счет движения вперед в воздухе.
В отличие от вертолетов, автожиры использовали для создания тяги обычный двигатель и пропеллер, но подъемная сила создавалась за счет свободно вращающихся лопастей над головой. Ранняя модель C.4, построенная на фюзеляже самолета, стала образцом для экспериментов. Боковое управление осуществлялось с помощью рулей направления и рулей высоты, а инновационные шарниры несущего винта помогли сгладить уникальные аэродинамические нагрузки.
Технология быстро преодолела границы. К концу 1920-х годов автожиры начали создаваться в британских, американских и немецких мастерских. В США Гарольд Питкэрн и компания Kellett Autogyro сыграли ключевую роль в адаптации и производстве. В 1931 году Амелия Эрхарт совершила рекордный полет на автожире Pitcairn PCA-2, продемонстрировав эффективность самолета в трансконтинентальных перелетах. Но по мере того, как развитие вертолетостроения привлекало внимание правительства и коммерческих организаций, автожиры постепенно исчезали из массового производства — их поддерживали, по большей части, энтузиасты, изобретатели и небольшая, но упорная группа экспериментаторов-самоучек.
Однако, даже когда мир двигался вперед, привлекательность автожира никогда по-настоящему не исчезала. Его фундаментальная простота сделала его фаворитом среди конструкторов-любителей, особенно в послевоенной Америке, когда культура сборки из готовых комплектов нашла благодатную почву.
Революция Бенсена: эра автожиров
Среди самодельщиков нет имени, более значимого, чем Игорь Бенсен. Инженер русского происхождения, получивший образование в Технологическом институте Стивенса, Бенсен накопил богатый опыт, начиная с проектов по созданию вертолетов для General Electric и заканчивая собственным предпринимательским начинанием в начале 1950-х годов. Компания Bensen Aircraft Corporation, основанная в Роли, Северная Каролина, в 1953 году, положила начало современному движению автожиров. Автожир или виропланер B-7 Gyroglider Бенсена, буксируемый безмоторный аппарат, разработанный для удобства передвижения, уступил место B-8M с двигателем — самому влиятельному самодельному аппарату послевоенной эпохи.
Отличительной чертой конструкций Бенсена была их задуманная простота. Металлические трубки, простые механические узлы и сборная конструкция на болтах делали автожир Бенсена доступным для любого, кто достаточно терпелив, чтобы потратить две недели на работу в мастерской. Для читателей, привыкших часами изготавливать нервюры, лонжероны и обшивку для самодельных самолетов, Бенсен предлагал удивительно простое решение: полный комплект или готовые чертежи, которые могли быть доделаны любителями, используя лишь самые простые ручные инструменты.
Конструкторы могли выбрать планер, буксируемый транспортным средством без собственной силовой установки - виропланер, или же создать «автожир» — конфигурацию с двигателем, разрешенную для лицензированных полетов. Информация о ценах того времени сильно разнятся, но разумные цены на модель Bensen варьировались от 995 долларов за базовый комплект планера до примерно 1000-3000 долларов за полностью оборудованный B-8M, включая восстановленный двигатель McCulloch мощностью 72 л.с., новый пропеллер и ротор. Я лично был свидетелем нескольких неприятных инцидентов с планером и не хотел иметь с ним ничего общего, но, как и большинство детей, выросших в аэропортах в то время, был очарован автожиром с двигателем. Вокруг этой идеи витало ощущение, что полеты возвращаются в гараж. Ангар не требовался; не было сложных управляющих поверхностей и — что важно — не было угрозы сваливания или штопора.
Популярность самолетов резко возросла в конце 1950-х годов и в последующие десятилетия, поскольку компания Бенсена продала тысячи комплектов — часто клубам и группам, которые объединяли ресурсы для приобретения материалов и аренды мастерских. Усилия, необходимые для того, чтобы поднять самолет Бенсена в воздух, были минимальными по сравнению с большинством самодельных самолетов с неподвижным крылом. Любители авиации оказались вовлечены в проект и общественное авиационное движение, определяемое образом машины, «если ты умеешь ездить на велосипеде, ты можешь научиться летать».
В одном из символических эпизодов прототип B-8M, созданный самим Бенсеном, «Дух Киттихока» повторил расстояние, высоту и продолжительность первого полета братьев Райт в честь 60-летия со дня базирования в Киттихоке. В период с 1967 по 1968 год Бенсен установил двенадцать рекордов скорости, дальности и высоты для автожиров, закрепив тем самым место своего изобретения в истории авиации.
Комплекты, сообщество и Федеральное управление гражданской авиации (FAA)
Ключевую роль в успехе Бенсена сыграла его преданность делу распространения как оборудования, так и знаний. Подробные чертежи и инструкции позволяли конструкторам понимать как конструкцию, так и механическую работу своих летательных аппаратов. Документация Бенсена была настолько исчерпывающей, что была представлена в Федеральное управление гражданской авиации (FAA), что придало авторитет формирующейся категории «Экспериментальные» для вертолетов.
Правила лицензирования FAA для автожиров были и остаются уникальными. Пилоты, желающие управлять автожиром с двигателем, сначала осваивали варопланер, обычно с помощью клубов. После получения свидетельства пилота-стажера, то есть после прохождения медицинского осмотра и письменных экзаменов, а также успешного выполнения демонстрационных полетов, пилот автожира мог претендовать на получение лицензии.
Трудозатраты на изготовление конструкции вертолета резко отличались от трудозатрат на изготовление самолета. Как правило, на это уходило всего 100-120 часов. Благодаря минимальному оборудованию мастерской, даже новички могли воплотить свои мечты о создании самодельного самолета в жизнь.
Двигатели McCulloch и дух адаптации
По мере развития самодельных автожиров в 1960-х годах и позже, силовые установки эволюционировали синхронно. Здесь появляется неожиданный символ авиации того времени — компания McCulloch была больше известна своими бензопилами и беспилотными летательными аппаратами, чем своей ролью в авиации. Легкие двигатели McCulloch с воздушным охлаждением обеспечивали удачное сочетание мощности и простоты для первого поколения автожиров Bensen с двигателями.
Стандартный комплект автожира McCulloch поставлялся с двигателем модели 4318 мощностью 72 л.с., хотя пилоты и конструкторы экспериментировали с различными конфигурациями в зависимости от доступности и стоимости. Для многих эти двигатели оказались достаточными для скромных требований к полету на автожире — достаточными для безопасного полета, но при этом оставаясь верными минималистским корням автожира. Находясь в этом оптимальном балансе между простотой и практичностью, двигатель McCulloch стал символом умения конструктора-самоучки адаптироваться и максимально использовать то, что можно найти в комплекте, в гараже.
На протяжении многих лет скептики ставили под сомнение надежность и срок службы двигателей McCulloch в авиационной промышленности, что привело к эволюции в сторону двигателей Rotax, Subaru, Volkswagen и других производителей. Тем не менее, эпоха McCulloch остается свидетельством изобретательского духа самодельной авиации.
Эволюция дизайна и современные направления
Самолет Bensen B-8 породил целое поколение подражателей и вариантов, поскольку производители и самодельные конструкторы щедро заимствовали его основные принципы. Новички экспериментировали с композитными несущими винтами, улучшенными конструкциями хвостового оперения и усовершенствованными рулями направления для решения проблем с управляемостью на земле и устойчивостью в полете. Разработанный Эрни Бойеттом с использованием технологии Rotor Flight Dynamics «Dominator» и разработанный Роном Херроном тяговый винт «Little Wing», среди прочих, представляли собой эволюционные шаги к повышению безопасности, надежности и комфорта.
К концу XX века самодельные автожиры заняли свою нишу среди инженеров-любителей, изобретателей и тех, кто просто жаждал полета, который становился результатом их труда. Некоторые продвинулись дальше, внедрив современные четырехтактные двигатели и закрытые кабины; другие остались верны базовой чистоте чертежа Бенсена, участвуя в авиашоу и слетах по всей стране среди самолетов с открытой кабиной.
Современные конструкции — это настоящие шедевры с элегантными кабинами, технологически совершенными роторами и современными двигателями. Хорошим примером современных предложений по сборке автожиров является American Ranger AR-1 от американского производителя Silverlight Aviation, с его усовершенствованной системой ротора Averso Stella и возможностью выбора двигателей Rotax.
Компания AutoGyro Cavalon предлагает закрытые двухместные автожиры, такие как Cavalon с расположением сидений рядом и Calidus с тандемным расположением сидений, как в заводском исполнении, так и в виде комплектов для самостоятельной сборки (Experimental AmateurBuilt). Цена комплекта Cavalon составляет около 100 000 долларов, а время сборки в рамках программ контролируемой сборки обычно составляет несколько дней.
Неизменная популярность автожиров во многом обусловлена существованием сообществ — клубов, веб-форумов, онлайн-дискуссионных групп и периодических местных встреч, — которые делятся советами, обмениваются запчастями и поддерживают устную историю. Сегодняшние самодельные автожиры выигрывают от использования цифровых ресурсов, улучшенной металлургии и взаимовлияния со сверхлегкими и легкими спортивными летательными аппаратами. Тем не менее, основной опыт остается неизменным: простой полет, честная инженерия и ощутимое удовлетворение от создания вертолета своими руками.
Безопасность, навыки и будущее автожиров
Несмотря на свою доступность, полёты на автожирах сопряжены с определёнными трудностями. Безопасность зависит от строгих стандартов конструкции, тщательной подготовки пилотов и учёта аэродинамических ограничений. Наследие Бенсена доказало, что даже минималистский подход требует вдумчивого внимания к управлению вибрациями, системам управления и надёжности двигателя. Современное движение самодельных летательных аппаратов стало более совершенным, уделяя особое внимание четырёхтактным двигателям, улучшенным тормозным системам и передовой приборной панели кабины.
Новым строителям рекомендуется взаимодействовать с опытными сообществами, внимательно изучать руководства и по возможности полагаться на проверенные проекты и документацию поставщиков — урок, столь же актуальный сегодня, как и тогда, когда Бенсен впервые описал свои процедуры сборки, напоминающие конструктор.
История самодельных автожиров, по сути, — это история вечного дара авиации: способности к адаптации со стороны обычных строителей. От первых полетов Хуана де ла Сьервы в 1920-х годах до революционных комплектов доктора Игоря Бенсена и механиков-самоучек, которые нашли перспективу в двигателе McCulloch для дронов, каждая глава подтверждает принцип, что полет остается доступным для тех, кто готов искать, адаптироваться и строить.
В эпоху, когда сложность часто затмевает участие, самодельный автожир возвращается к тому, что действительно важно — аэродинамической ясности, механической надежности и простой, ничем не омраченной радости полета. По мере развития этого движения остается множество возможностей для инноваций и доработок. Автожир служит доказательством того, что дух экспериментальной авиации процветает — бережливый, находчивый и оптимистичный.