Муромские леса в XII-XIII веке — это ни разу не декорации к доброй сказке, а этакий филиал ада, который заставлял седеть даже бывалых воинов. Пока «просвещенная» Европа строила университеты, здесь, в Волго-Окском междуречье, человеческая жизнь стоила дешевле пучка сушеной лебеды.
Почему же этот регион считался самым жутким местом континента?
Зеленый ад: грязь, топи и изоляция
Начнем с того, что «прямоезжая дорожка» через бурелом, о которой поется в былинах, — это не художественный вымысел.
Археологические раскопки под руководством В. В. Седова подтверждают: Муромская земля была изолированным анклавом, окруженным непроходимыми болотами и чащобами с хищным зверьем. Анализ пыльцы из донных отложений озер показывает, что плотность лесов здесь была запредельной даже по меркам Средневековья.
Интересно, что климатические изменения того периода сделали эти места еще опаснее. Повышенная влажность превратила низины в сплошную топь. Исследования ледников и годовых колец деревьев говорят о том, что XII–XIII века были временем экстремальных осадков в Восточной Европе. Преобладающие подзолистые почвы и суглинки Великого леса после дождя превращались в такую грязищу, что современный внедорожник увяз бы намертво. А теперь представьте, что вы претесь там в лаптях. Удачи.
Галлюциногенный кошмар
Экология региона тоже подливала масла в огонь. Огромные массивы торфяников создавали эффект «блуждающих огней» и выделяли метан, вызывая у путников видения. Неудивительно, что фольклор так густо населен лешими и кикиморами. Когда вы вдыхаете болотные газы и три дня не видите солнца из-за крон деревьев, мифы становится единственным логичным объяснением происходящего галлюциногенного кошмара.
Ужасные Вятичи
Думаете, главной проблемой были болота и волки? А вот и нет. Главной проблемой на пути между Киевом и Муромом были племя вятичей и финно-угорские племена, жившие в лесах
В «Повести временных лет» прямым текстом указывается, что вятичи жили «в лесу, как звери», ели всё нечистое и срамословили при отцах и снохах. Короче, вели себя как типичные отморозки. Они ненавидели киевских князей, налоги и презирали христианство. Показательный случай: в 1113 году к вятичам пришел святой Кукша Печерский, чтобы рассказать про любовь, прощение и Иисуса. Знаете, что сделали вятичи? Они его просто обезглавили.
Так что идти через Муромские леса означало идти через территорию агрессивных язычников, которые знали каждую кочку и использовали партизанскую тактику. Они буквально жили в землянках и нападали на караваны с такой эффективностью, что путь через Муром считался самоубийством.
Поэтому торговые караваны делали гигантский крюк через верховья Днепра и Волги, наматывая лишние сотни верст, лишь бы не соваться в этот зеленый ад.
Историк А. С. Хорошев в своих работах отмечает, что уровень смертности на торговых путях через Залесье (куда входили и Муромские леса) был в три раза выше, чем на южных степных маршрутах, где свирепствовали половцы.
Хваленые в Европе рыцари Тевтонского ордена, привыкшие к битвам и прусским чащобам, если б оказались в таких лесах, то были бы бессильны. В густом подлеске длинное копье или тяжелый меч становились обузой. Здесь правили бал короткий нож и внезапность.
Даже историки и фольклористы сходятся во мнении, что легендарный Соловей-разбойник — это собирательный образ местных бандитов или конкретного полевого командира, который контролировал переправу и брал с проезжающих плату жизнью. Его «свист» — это, скорее всего, сигнальная система лесных засад. Вы заходите в лес, слышите свист, и через пару секунд у вас в спине торчит стрела. Романтика!
Многие спорят: мол, а не преувеличено ли величие Ильи Муромца? Но послушайте, если человек смог просто проехать через этот лес по прямой и остаться в живых, он уже заслуживал звания великого богатыря.
Муромские леса были зоной отчуждения — жестким фильтром, через который проходили только самые сильные, хитрые и, честно говоря, везучие. Остальные становились частью местной экосистемы — в самом буквальном и не самом приятном смысле.