У Марины Степановны был большой дом. Большой дом и большой участок с садом, плавно переходящим в лес. Забор там не ставили, так как не было такой надобности. Марина ходила туда собирать грибы, которые росли прямо за садом. Ещё там было очень много черники.
Всего у Марины было вдоволь: овощей, фруктов, хозяйство, дом — полная чаша, всё у неё было. Вот только детей у Марины не было.
Несколько лет назад она собиралась замуж, хотела создать семью, мечтала о детях. Марина ждала из армии своего парня, которого провожала и с которым переписывалась. А когда Сергей вернулся, то даже не взглянул на неё.
Завалился к её подруге Ленке, две недели у неё дома кутили, а потом подали заявление и расписались. Марина долго не могла понять, отчего в Сергее случилась такая перемена чувств.
Она провожала его в армию, полная любви и чувств к нему. Он просил доказать свою любовь, и Марина отдала ему всё самое дорогое, что есть у каждой девушки. После этого Сергей даже перед друзьями и своей мамой стал называть Марину своей женой. Она честно ждала его два года и даже не смотрела на других парней.
Потом почтальонша рассказала, пожалев страдающую Марину, что та самая Ленка отсылала Серёге телеграмму — дескать, Марина здесь гуляет направо и налево. А потом ещё писала ему несколько писем.
Так всё и выяснилось, что подруга Ленка оказалась змеёй, а любимый Сергей — предателем. Марина долго переживала и наконец выкинула из головы обоих. Ну как сказать выкинула — жили-то они всё равно в одной деревне, попадались друг другу на глаза. Марине было больно, но она просто не обращала на них никакого внимания.
Потом у пары родился сын, какой-то не очень здоровенький: всё болел, долго не ходил, и они переехали в другой посёлок, поближе к Москве и врачам. Марине было честно жалко их ребёночка — он-то не виноват, что родители гуляки и пьяницы.
Больше к Марине почему-то никто не сватался, да и некогда ей было романы крутить: она училась заочно, работала, но вот о ребёночке мечтать не перестала. Иногда даже подумывала, чтобы усыновить кого-нибудь. Да кто разрешит одинокой деревенской бабе — надо, чтоб семья была. Пришлось Марине смириться и отказаться и от этой мечты. Так она и жила.
Племянников или других родственников, о ком можно было бы заботиться, у девушки не было. Вот и получалось, что годы шли, а жила Марина неизвестно для кого — для самой себя. Дом — полная чаша, только никому не нужная.
Раз как-то стала женщина замечать, что повадился кто-то в её сад яблоки воровать. Знамо дело, забора-то со стороны леса нет — заходи кто хочешь, бери что хочешь. Раньше, когда у неё была здоровенная кавказская овчарка, все боялись заходить к ней без спросу. Но недавно пёс умер от старости, а другого Марина ещё не завела.
Стала женщина наблюдать: ветки поломаны, следы на стволах деревьев какие-то, листья обглоданы… Что за чудо-юдо к ней приходит? Позвала соседа, старика Ерофея, посмотреть — он человек бывалый, в прошлом охотник.
Ерофей пришёл, посмотрел. «Видишь, — говорит, — опавших яблок совсем нет, а какие ветра нынче были. А вот и следы», — он показал на какие-то вмятины на земле. Марина не разбиралась в следах животных.
— Это медведь к тебе наведывается, Маринушка, — усмехнулся Ерофей. — Знать, других женихов уж не дождёшься, — и старик рассмеялся в голос.
Марине стало обидно: разве же она виновата, что Серёга её в молодости предал, а другие замуж и не звали?
Решила Марина выследить этого медведя. Устроила засаду, спряталась за сараем и стала наблюдать. Сидит, не дышит, ни жива ни мертва. Как стемнело — выходит из леса животное, и вправду медведь. Марина ожидала, что сейчас привалит огромное чудовище, больше яблонь ростом, а тут… Да у неё собака была чуть поменьше. Марина привыкла к большому мохнатому зверю в огороде — вот и этот ей показался не таким уж и большим.
Мишка повёл носом, потёрся о яблоню спиной, поел немного яблок и ушёл. Марина решила подружиться с животным, приручить, что ли. А что? Такого чуда ещё не было. У всех собаки, а у неё медведь будет.
На следующий день она приготовила угощение: купила мёд, арбуз, другие ароматные фрукты и разложила их на земле под яблоней. Сама уселась наблюдать за сараем. Гость пришёл, как и ожидалось, с наступлением темноты. Угощение медведю очень понравилось — он съел всё и даже не стал интересоваться яблоками.
С тех пор Марина стала постепенно выходить из-за своего сарая, когда медведь трапезничал. На удивление, он спокойно реагировал на появление женщины и вроде как даже улыбался. Марине очень хотелось приблизиться и погладить его.
Однажды она уже было собиралась выйти по обыкновению из своего убежища, как заметила, что медведь принёс в зубах как будто свёрток, только большой. Аккуратно положил на землю. Свёрток зашевелился, и Марина почти с ужасом увидела ребёнка. Малыш нисколько не боялся медведя.
Ребёнок поел фрукты и сладости вместе со зверем, и медведь, подцепив зубами малыша за штанишки, удалился в лес, как и пришёл. Женщина не могла поверить своим глазам. Это что за чудо такое она только что видела? И что ей делать? Бежать в полицию? К врачам? Да кто ей поверит! Ещё в психушку упекут… Женщина и сама с трудом верила, что действительно видела то, что видела.
На следующий день история повторилась. Медведь приходил с ребёнком, и они вместе вкушали сладости. Марина стала приносить побольше печенья и ставила молоко для ребёнка. Как же ей хотелось выскочить из убежища, схватить этого ребёнка и унести домой! Но она боялась напугать малыша. Он явно дружелюбно относился к зверю и мог напугаться незнакомой тётки. Ребёнку было года два, не больше.
Марина решила действовать, как и раньше. Сначала наблюдала издали, потом стала постепенно подходить к гостям. Ребёнок рассматривал её с интересом, показывал ручкой и разговаривал с медведем на каком-то своём, известном только им языке.
Когда Марина приблизилась к странной парочке на расстояние вытянутой руки, ей показалось, будто на шее у медведя надет ошейник. Жаль, что всё это происходило поздней ночью и визиты освещались только светом Луны. Но что-то явно было надето на шее у животного. Неужели он был ручным?!
А где же родители ребёнка? Как они могут отпускать малыша в такой поздний час, да ещё и с медведем?! Ведь это не собачка какая-нибудь…
Надо было что-то делать, но женщина не знала даже, с чего ей начать. Она решила попробовать заговорить с ребёнком. Ведь не среди медведей же он живёт — кто-то меняет малышу одежду и ухаживает, ребёнок выглядел чистым.
— Детка, как тебя зовут? — спросила Марина в следующую встречу.
Казалось, и медведя, и ребёнка очень удивил тот факт, что странная наблюдательница умеет разговаривать. Они даже как будто переглянулись. Ребёнок заливисто засмеялся, а медведь издал короткие одобрительные порыкивания.
Марина улыбнулась и повторила вопрос:
— Как тебя зовут?
— Маша, — вдруг ответил ребёнок и стеснительно опустил глаза.
Так это ещё и девочка, подумала Марина. Как странно…
— А где твоя мама? — спросила женщина.
— Вот… — и девочка показала на медведя.
— А папа? — не унималась женщина.
— Там… — девочка махнула рукой в сторону леса.
Ещё несколько раз Марина пыталась разговорить девчушку, но ничего, кроме коротких слов «там», «тут», «здесь», она не смогла добиться. Женщина пыталась проследить за медведем, но он ходил очень быстро, и к тому же она боялась заблудиться в ночном лесу.
И вот однажды, когда гости трапезничали, а женщина сидела рядом, из леса выбежал запыхавшийся мужчина.
— Господи! Вот вы где! Ну-ка быстро марш домой! — закричал он на медведя.
Зверь замотал головой и заревел. Девочка собралась плакать. Не обращая внимания на Марину, мужчина подхватил девочку на руки и начал успокаивать.
— Постойте! Что всё это значит? — воскликнула Марина.
— Простите, это вы их тут приманиваете? — не очень дружелюбно отреагировал мужчина.
— Что значит «приманиваю»? Вас не беспокоит, что ребёнок шатается по ночам с диким зверем в лесу? — Марина повысила голос.
— Кто дикий? Глашка? Да какая она дикая! Давайте я вам всё объясню, — предложил мужчина.
— Уж потрудитесь. Пойдёмте в дом! — настаивала Марина.
Мужчина помялся и согласился. Он скомандовал медведю: «Ждать здесь!» — и прошёл за Мариной к дому. Медведь плюхнулся на попу и остался на месте.
— Какой у вас дом большой, — заметил мужчина, оглядываясь по сторонам.
— Да уж, стараемся, — съязвила Марина.
Из рассказа своего ночного гостя она выяснила, что его зовут Игорь. Раньше он работал в цирке дрессировщиком. Глашку вырастил сам, с младенчества. Она родилась в цирке, практически прямо на арене.
Маша — это его дочь. Жена была воздушной гимнасткой и почти сразу после родов погибла на тренировке — сорвалась со страховки. Так они с Машкой и Глашкой остались одни. В цирке он больше работать не мог — не мог выходить на арену…
Купил участок подальше от людей, выкупил из цирка медведя и уехал с ребёнком строить дом. Недавно стал замечать, что медведь куда-то повадился ходить, ещё и Машку с собой таскать. Сам он не местный, окрестности знает плохо — вот еле выследил.
Марина слушала и не могла поверить в такой чудесный рассказ. Надо же, какая сложная судьба — и у Игоря, и у Маши, и у медведя… Женщина предложила Игорю помочь в уходе за девочкой.
Вскоре Игорь перебрался жить к Марине. Глашка поселилась в саду и ела яблоки сколько ей хотелось. Марина с Игорем поженились, и в следующем году у них родился мальчик.