Лично я слышал несколько версий происхождения этого словечка. Сейчас все вам расскажу, дорогие друзья.
Впервые я это слово видел в малороссийских источниках, датируемых началом XVIII-го столетия. А в XIX-м столетии даже у Гоголя, Чехова, Николая Лескова, проскакивало. Тогда же сложились и производные от него названия Великороссии: «Кацапия» или даже «Кацапстан».
Кацапами малороссы обычно называли стоявших гарнизами в Малороссии русских солдат, встречавшихся им мужиков из центральных великорусских губерний. Но откуда же вообще слово это взялось? Давайте разбираться вместе, дорогие мои читатели.
Первая - идет это слово от «цап», так в Малороссии называли обычных домашних козлов. От древнеславянского capъ - родственно по индоевропейской линии латинскому capra - коза. Возможно, здесь некая связь с длинными окладистыми бородами, что носили мужчины-русичи в допетровские XVI-XVII вв - в отличии от ограничивавшихся чаще всего лишь усами бритых малороссов.
Вторая версия, барабанная дробь: слово пошло от тюрко-арабского kassap - «мясник», «забойщик». Так русских из большого страха прозвали турки-османы и вассальные Турции крымские татары - за смелость в бою, невероятную ярость в сражениях. Ну а всегда пребывавшие под влиянием из степей Дикого Поля малороссы просто словечко тюркское по привычке подхватили.
Но мне известна и третья версия - это слово чисто наше русское, внезапно да? Пошло в середине XVII-го столетия от обозначения «новых православных» никонианцев их духовными противниками - старообрядцами. А затем уже малороссы стали так всех великороссов с их новой верой именовать.
Не исключена тут, мне лично кажется, и связь с «цапать» - забирать, стремительно расширяться. Малороссы так называли великороссов за стремительное расширение Русского государства имперского, постонное присоединение новых земель.
- Забавный фактец вспомнил. В культовом советском фильме режиссера Георгия Данелия «Кин-дза-дза!» одна из рас планеты Плюк именуется «пацаками», помните? Как сам Данелия потом в интервью признавался признавался: они просто слово кацап перевернули :)
А вы, уважаемые читатели, какая из 4-х версий верная? Вашим мнением обязательно делитесь в комментариях!