Лена поднималась по лестнице с привычным чувством: ещё пять минут — и она снова выполнит свой ежемесячный долг. Тридцать тысяч, как всегда. Ни больше, ни меньше. Лидия Петровна, наверное, уже сидит в кресле у окна с чашкой чая, который никогда не пьёт, и газетой, которую никогда не читает. Ритуал отточен до мелочей: передать конверт, выслушать пять минут вежливых вопросов о работе и погоде, выпить чай из самой маленькой чашки (такой, что приходится делать два глотка, чтобы не обжечься), и уйти с чувством, что она снова сделала что-то важное.
Но сегодня что-то было не так.
Ещё на лестничной площадке Лена почувствовала незнакомый запах — тяжёлые, дорогие духи, которые Лидия Петровна никогда не носила. Она нахмурилась и замедлила шаг. Дверь в квартиру оказалась приоткрытой. Лена толкнула её плечом и замерла на пороге.
В прихожей стоял незнакомый мужчина. Невысокий, в строгом костюме, с портфелем в руке. Он обернулся, и Лена увидела его глаза — холодные, оценивающие.
— Ты, наверное, Лена, — сказал он мягким, но безликим голосом. — Заходи, Лидия Петровна ждёт.
Лена не двинулась с места. Сердце забилось чаще.
— Кто вы? — спросила она, сжимая конверт в руке.
Мужчина улыбнулся — вежливой, деловой улыбкой, не доходящей до глаз.
— Я риелтор, — ответил он. — У меня для вас новости.
Лидия Петровна сидела за столом, её руки дрожали. Перед ней лежал чёрный альбом — тот самый, который она всегда прятала, когда Лена приходила. Рядом — стопка документов, перевязанная красной лентой.
— Садись, Лена, — сказала свекровь. Голос её звучал хрипло, как будто она долго говорила или плакала.
Лена села, не отводя глаз от риелтора. Тот вынул из портфеля папку и положил её перед ней.
— Это документы на квартиру, — сказал он. — Квартиру, которую Сергей купил пять лет назад.
Лена почувствовала, как её пальцы впились в край стола.
— Я не понимаю, — прошептала она. — У нас была только наша квартира.
— Не совсем так, — риелтор открыл папку и показал документы. — Сергей оформил ипотеку на вторую квартиру за месяц до... до того, что случилось. И не успел её выплатить.
Лидия Петровна открыла чёрный альбом. Лена никогда не видела, что внутри. Фотографии квартиры — светлой, просторной, с видом на парк. И стопка квитанций об оплате ипотеки за последние пять лет.
— Мы не могли сказать тебе, — Лидия Петровна взглянула на неё с виноватым выражением. — Серёжа просил не говорить. Он хотел сделать тебе сюрприз — выплатить ипотеку и подарить квартиру на юбилей вашей свадьбы.
Лена почувствовала, как горло сжимается.
— Но он умер, — сказала она тихо.
— Да, — кивнула Лидия Петровна. — И мы не смогли выплачивать ипотеку сами. Банк грозился забрать квартиру. Тогда мы... стали брать твои деньги.
Лена встала так резко, что стул упал.
— Вы пять лет брали мои деньги, чтобы платить за квартиру, о которой я не знала?! — её голос сорвался.
— Мы хотели сохранить её для тебя! — Лидия Петровна тоже встала, её глаза наполнились слезами. — Мы думали, что когда-нибудь сможем всё объяснить!
— Вы обманывали меня, — Лена сжала кулаки. — Пять лет.
Риелтор кашлянул, прерывая напряжённую паузу.
— Есть ещё одна проблема, — сказал он. — Квартира была оформлена на Сергея. А после его смерти она автоматически перешла к его ближайшему родственнику.
Лена посмотрела на Лидию Петровну.
— К кому?
— Ко мне, — тихо ответила свекровь. — Я теперь владелица.
Лена вышла на улицу, не помня, как спустилась по лестнице. Она шла быстро, почти бежала, пока не оказалась у своего дома. Поднялась в квартиру, которую делила с воспоминаниями о Серёже, и села на диван. На столе лежала их свадебная фотография. Она взяла её в руки и долго смотрела на счастливые лица.
В дверь позвонили.
Лена открыла. На пороге стояла тётя Валя, их соседка.
— Я всё знаю, — сказала тётя Валя, входя без приглашения. — Лидия Петровна рассказала.
— Она призналась? — Лена удивилась.
— Нет, — тётя Валя села рядом. — Но я давно подозревала, что что-то не так. Ты пять лет отдаёшь им почти всю зарплату. А они живут не как нищие — новые вещи, ремонт...
— Они платили за квартиру, — Лена положила фотографию на стол. — Которую Серёжа купил для меня.
— И не сказали тебе, — кивнула тётя Валя. — Они боялись, что ты откажешься платить, если узнаешь правду.
— Я бы не отказалась, — Лена закрыла лицо руками. — Я бы просто... знала.
— Теперь знаешь, — тётя Валя положила руку ей на плечо. — Вопрос в другом — что ты будешь делать?
На следующий день Лена вернулась к Лидии Петровне. Свекровь сидела в кресле, обняв чёрный альбом.
— Я хочу увидеть квартиру, — сказала Лена.
Лидия Петровна молча встала и пошла к шкафу. Она достала ключи и протянула их Лене.
— Адрес ты знаешь, — сказала она. — Но есть кое-что ещё.
Она открыла альбом на последней странице. Там лежал конверт с надписью: "Лене. Только когда всё закончится."
Лена взяла конверт и сунула его в сумку.
— Я пойду одна, — сказала она.
Квартира на Парковой была ещё красивее, чем на фотографиях. Светлая, с большими окнами, балконом и видом на парк. Лена прошла по комнатам, касаясь стен, как будто пытаясь почувствовать присутствие Серёжи. На кухне она нашла записку, приклеенную к холодильнику: "Лен, здесь будет наша жизнь. Скоро. Обещаю."
Она села на диван и открыла конверт из чёрного альбома. Внутри лежала открытка с фотографией этого самого дивана и надписью: "Дом — там, где мы вместе. Но если что-то случится, помни: это место всегда будет твоим. Я люблю тебя."
И ещё одна записка, более официальная: "Лена, если ты читаешь это, значит, я не смог выплатить ипотеку. Квартира оформлена на маму, но это временно. Юрист Алексей Иванович Орлов знает, как переоформить её на тебя. Он поможет."
Лена достала телефон и набрала номер, указанный в записке.
Орлов встретил её в своём офисе — небольшой, уютной комнате с книгами до потолка.
— Сергей обращался ко мне за месяц до смерти, — сказал он, когда Лена села. — Он хотел переоформить квартиру на вас, но не успел.
— А теперь? — спросила Лена.
— Сейчас квартира принадлежит Лидии Петровне, — Орлов открыл папку. — Но есть способ вернуть её вам, если, конечно, ты этого хочешь.
— Я хочу, — Лена кивнула. — Но не хочу судиться с Лидией Петровной.
— Есть другой способ, — Орлов улыбнулся. — Сергей предусмотрел всё. Он оставил завещание, где указал, что квартира должна перейти к вам после его смерти. Но оно вступает в силу только при одном условии.
— Каком? — Лена насторожилась.
— Вы должны прожить в этой квартире хотя бы месяц, — сказал Орлов. — Сергей хотел, чтобы вы полюбили это место. Чтобы оно стало вашим домом не только по документам.
Лена посмотрела на фотографию квартиры.
— Хорошо, — сказала она. — Я согласна.
Лена переехала в квартиру на Парковой через неделю. Первые дни она чувствовала себя чужаком — прислушивалась к каждому шуму, ожидая, что кто-то постучит в дверь и скажет: "Извините, это ошибка. Вам здесь не место."
Но постепенно она привыкла. Утром пила кофе на балконе, наблюдая, как парк просыпается. Вечерами готовила ужин на просторной кухне, представляя, как Серёжа смеётся над её кулинарными экспериментами. Иногда она находила мелкие сюрпризы, которые он оставил для неё: записку в книге, магнит на холодильнике с шуткой, даже маленькую коробочку с её любимыми конфетами в шкафу.
Однажды вечером в дверь позвонили. Лена открыла — на пороге стояла Лидия Петровна.
— Можно войти? — спросила она.
Лена кивнула.
Свекровь прошла в гостиную и села на диван. Она выглядела усталой, но спокойной.
— Я принесла документы, — сказала она, доставая папку. — Орлов сказал, что ты выполнила условие Серёжи. Квартира теперь твоя.
Лена взяла папку.
— Спасибо, — сказала она.
— Ты не меня должна благодарить, — Лидия Петровна встала. — Это Серёжа всё предусмотрел. Он любил тебя больше, чем мы думали.
Она повернулась к двери, но остановилась.
— Лена, — сказала она. — Я не прошу прощения. Я знаю, что мы сделали — неправильно. Но мы хотели сохранить для тебя то, что он мечтал тебе дать.
Лена кивнула.
— Я знаю, — сказала она.
Лидия Петровна вышла. Лена осталась одна в квартире, которая наконец стала её домом.
Через месяц Лена сидела на балконе с чашкой чая. На столе лежал ключ от старой квартиры, которую она сдала, и документы на новую жизнь. Она думала о Серёже, о Лидии Петровне, о тёте Вале, которая прислала ей сообщение: "Ну как поживаешь?"
Она улыбнулась и ответила: "Хорошо. Здесь мой дом."
Внизу, в парке, дети смеялись, играя в догонялки. Лена закрыла глаза и представила, как Серёжа улыбается ей, как всегда, когда у них получалось то, о чём они мечтали.
Она знала: он был бы счастлив.