Уже по звуку поворачивающегося в замке ключа Арина поняла, что Вика не в духе. Успела изучить соседку и подругу за столько лет. И действительно — на вошедшей в квартиру девушке лица не было.
— Нет, ну ты представляешь!.. — с порога начала она жаловаться Арине, даже не поздоровавшись. — Эти… Даже не знаю, как их назвать! Покрасили ограду вдоль палисадника и даже предупредительную табличку не повесили.
— Да что случилось-то?
— Вот что! — Вика повернулась к подруге боком и продемонстрировала ущерб.
На подоле светло-серого пальто девушки красовалось ярко-зелёное пятно. Похоже, Вика сначала прислонилась к покрашенному забору, а потом ещё и обтёрлась об него.
Арина сразу поняла, что дело плохо, но всё же попыталась утешить подругу:
— Ну, может, жидкость для снятия лака поможет? Или этот, как его… растворитель?
— Издеваешься, — Вика бросила на подругу саркастический взгляд. — Пальто испорчено, причём безвозвратно.
Но они всё же попытались. Арина сбегала к соседям за растворителем, и девушки целый час пытались вернуть пальто первозданный вид. Пятно, конечно, побледнело, но это ситуацию не спасло — стало даже хуже: расплылось и заняло ещё большую площадь.
— Бесполезно, — горько вздохнула Вика. — Меня уже тошнит от этого запаха.
От резкого аромата Арине тоже было дурно. Она подошла к окну и распахнула форточку, впуская в комнату свежий воздух.
— Ладно, — улыбнулась она подруге. — Если подумать, так даже лучше. Зато, наконец, обновку себе купишь. А то пальто этому твоему сто лет в обед — ты ещё на втором курсе его купила.
— Это в копилку залезть придётся, — печально покачала головой Вика. — Так не хочется… И так от плана отстаю.
Арина тоже была не в восторге от идеи залезать в копилку, но, с другой стороны, выхода всё равно не было. Впереди долгая весна, да и весьма холодная — Вике нужно ведь в чём-то ходить на работу.
Девушки ещё прошлым летом договорились, что на следующий год обязательно полетят на море, снимут комнату в домике неподалёку от побережья и проведут на курорте неделю или десять дней — как получится. Будут наслаждаться тёплыми волнами, мягким песком, свежими фруктами. Сидеть в кафе на набережной, дефилировать по пляжу в красивых купальниках.
Ни одна, ни вторая ещё ни разу не были на море. Детство Вики и Арины прошло в глухой деревушке. Обе родились в многодетных семьях, где родители много трудились, но зарабатывали копейки.
Девочки жили на соседних улицах и, конечно же, знали друг друга с раннего детства, но близкими подругами не были — так, здоровались просто и иногда играли вместе. Всё изменилось, когда и Вика, и Арина поступили учиться в университет, причём в один и тот же. Только Арина выбрала юридический факультет, а Вика — экономический, самые престижные направления.
Это стало сенсацией для их маленькой деревушки. Девочки справились сами — без блата и без денег, у их семей не было ни того, ни другого.
Встал вопрос, что делать: родители Вики и Арины не могли обеспечить дочерям безбедную жизнь в городе. Общежития студентам не предоставили — мест не было, а квартиру или комнату снять было очень дорого. И всё же родственники поскребли по сусекам и оплатили девушкам аренду маленькой квартиры-студии на окраине города. Одну на двоих — так намного дешевле, да и жить вместе веселее и проще.
Добираться из отдалённого района до университета приходилось почти час на автобусе. Но девушки радовались и этому. У них начиналась новая жизнь.
Родители сразу предупредили: все пять лет оплачивать аренду жилья студенткам они не смогут, девушкам придётся найти себе работу. Учиться и работать — нелегко, но и Вика, и Арина были уверены, что справятся. Так и получилось.
Когда девушки начали жить вместе, выяснилось, что у них много общего. Обе всю жизнь мечтали вырваться из нищеты, получить образование, обосноваться в большом городе, работать в красивом офисе. Поэтому всё время посвящали учёбе — в буквальном смысле слова «вгрызались» в гранит науки, тогда как их ровесники гуляли, крутили романы и ходили в местный клуб на танцы.
И Арина, и Вика любили своих родителей, но не хотели повторить их судьбу. Девушки быстро нашли работу в городе — устроились официантками в бар, расположенный на соседней улице. Трудились посменно. В дни работы приходилось ложиться спать под утро, а через час-другой уже нужно было вставать и ехать на пары. Но ничего — справлялись. Зато у них появились деньги на еду и оплату квартиры. Крошечной стипендии на это не хватало.
Девушки учились экономить, готовить обеды и ужины из минимального набора продуктов. Иногда приходилось ходить пешком до университета — не хватало денег на проезд, а это как минимум километров двенадцать. Но у них была мечта, и они шли к ней.
Арина и Вика незаметно стали друг другу близкими, почти родными людьми. Вместе было проще справляться с бытовыми и финансовыми трудностями. Родители помогали редко — не потому, что не хотели, а потому что не могли. Иногда всё же удавалось передать из деревни продуктовые пайки: мясо, творог, молоко, варенье, соленья. Это очень выручало девушек.
Незаметно пролетели пять лет.
Арина и Вика повзрослели, получили дипломы и устроились на свои первые работы по специальности. Арина стала помощником судьи, а Вика — бухгалтером на заводе. И жизнь сразу наладилась. Подруги больше не голодали и не ходили пешком через полгорода. Зарплаты у них были не слишком большие, но хватало и на еду, и даже на маленькие удовольствия.
Во время студенчества девушки во всём себе отказывали, зато теперь наверстывали упущенное — ходили в клубы, в кино, заказывали еду из ресторанов. Арина за год после окончания университета успела осуществить давнюю мечту: отучилась на права и купила старенький подержанный автомобиль. Выглядел он, конечно, не слишком привлекательно, зато теперь у девушки был свой железный конь.
Подруги стали часто выбираться за город — на пляж, к реке. Машина периодически ломалась, и Арина, следуя инструкциям из интернета, училась устранять неисправности сама. Вика шутила, что подруга скоро получит новую профессию — автомеханика.
Этим летом девушки поставили себе новую цель — накопить за год на отдых. Ни одна из них до сих пор не была на море, но, наслушавшись историй коллег и знакомых, обе мечтали о таком путешествии.
— Вот бы нам на море слетать, — протянула как-то вечером Вика.
Арина даже вздрогнула от неожиданности — она и сама в этот момент думала о море. Коллега как раз вернулась из Турции и весь день демонстрировала фотографии с солнечного побережья.
— А ведь можно, наверное?.. — задумчиво покачала головой Арина.
— Как? С нашими-то зарплатами?
— Давай попробуем накопить! — предложила Арина, вскочила с дивана, достала из шкафа пустую коробку из-под туфель и водрузила её на журнальный столик. — Вот, это и будет копилка. Каждый месяц откладываем сюда по десять процентов от зарплаты — обе. Это будет наш неприкосновенный запас. За десять месяцев как раз справимся.
«Здорово!» — захлопала в ладоши Вика. Как хороший бухгалтер, она уже подсчитала в уме, что к следующему отпуску у них соберётся солидная сумма. Предстоящий отдых у моря уже маячил у неё перед глазами.
Сказано — сделано. Арина вырезала из журнала фотографию с красивым морским пейзажем и приклеила яркую картинку на крышку коробки-копилки.
— Это называется визуализация, — объяснила она подруге. — Так мы не забудем, на что собираем деньги.
— Я и так не забуду, — улыбнулась Вика.
Ей уже несколько раз снилось море: волны медленно накатывали на берег, а она сидела прямо на песке, наслаждаясь солнцем, покоем и головокружительными видами. И вот теперь, по всей видимости, из копилки придётся взять часть денег. Впервые с лета. Что поделать — непредвиденная ситуация. Форс-мажоры случаются.
Не может же Вика ходить в пальто с пятном на самом видном месте, а для плаща ещё слишком холодно.
— Завтра же поедем в торговый центр, — заявила Арина. — Я помогу тебе выбрать новое пальто. Обожаю шопинг.
Вика молча кивнула. Её расстраивала необходимость влезать в копилку, ведь это были деньги на идеальный отдых, но другого выхода не было.
На следующий день девушки отправились в ближайший торговый центр, у обеих как раз выдался выходной. Подруги заходили в самые разные бутики. От обилия ярких, красивых вещей глаза разбегались. Пальто и куртки самых разных фасонов и размеров так и упрашивали примерить их.
Вика и примеряла, и большинство этих вещей были ей невероятно к лицу. Арина невольно любовалась подругой: стройная, высокая — на такой фигурке даже рабочая роба будет сидеть идеально. Но из каждого магазина одежды девушки выходили с пустыми руками и озадаченными лицами.
Дело в том, что они приехали за пальто в разгар сезона. Никаких скидок, никаких акций. Цены были такими, что и не подступишься. И обе подруги это прекрасно понимали.
— Как-то не хочется тратить целое состояние на пальто, — произнесла, наконец, Вика. — Некоторые вещи стоят дороже, чем билет на море. Надо же было вляпаться в эту краску дурацкую…
— Подожди, — Арину вдруг осенило. — У меня, кажется, есть идея.
Арина вспомнила о своей бывшей одногруппнице Юльке. Та всегда училась спустя рукава и не видела себя в будущем юристом. Это родители мечтали о высшем образовании для дочери, потому и оплачивали ей учёбу. А сама Юлька хотела удачно выйти замуж и нигде не работать.
Но работать девушке всё же пришлось. По специальности она так и не устроилась. Правда, никакого расстройства Юлька по этому поводу не испытала: работу своей мечты она всё же нашла. Её взяли продавцом в магазин поношенных вещей.
Очень скоро выяснилось, что Юльке нравится подбирать посетителям гардероб куда больше, чем выполнять обязанности юриста. У девушки открылся особый талант: она виртуозно собирала для клиентов эффектные комплекты, которые подчёркивали достоинства внешности и скрывали недостатки фигуры. Юлька даже начала подумывать о том, чтобы отучиться на стилиста.
Одежда в этом магазине стоила дёшево, а найти здесь можно было действительно добротные, качественные вещи. Сама Юлька часто щеголяла в брендовых джинсах или платьях от именитых кутюрье, доставшихся ей за копейки.
Сейчас Арина вспомнила о Юльке — точнее, о магазине, в котором бывшая одногруппница работала. Именно туда она и привезла Вику. Здесь-то точно найдётся пальто для подруги: красивое, качественное и, главное, недорогое.
Хозяин магазинчика тщательно следил за внешним видом товара: на продажу выставлялись лишь те вещи, которые выглядели как новые.
Так зачем переплачивать огромные деньги, если можно приобрести замечательное пальто в три, а то и в четыре раза дешевле? А Юлька поможет найти самый лучший вариант.
В магазине Арина и Вика сначала растерялись: девушки не ожидали, что он окажется настолько большим. Длинные ряды вешалок заполняли просторное светлое помещение.
— О, привет! — к подругам подскочила сияющая Юлька. — Давно не виделись. Классно выглядите! А ты вообще супер!
Искренне восхитилась Арина, оглядывая точёную Юлькину фигурку. На юной продавщице невероятно шли короткая кожаная юбка и стильная чёрная блузка в мелкий белый горошек.
— Нравится? — Юлька сразу заметила, что произвела на знакомых впечатление. — Это оригинальное из Италии. Вот такие у нас иногда оказываются экземпляры.
— Круто! — похвалила Вика. — И тебе очень идёт.
— Спасибо! — лучезарно улыбнулась Юлька. — А вы что ищете? Пальто, да? Это там, в конце зала.
В тот день Вика перемерила, наверное, с полсотни пальто и пуховиков. Выбрать было очень сложно: Юлька приготовила для знакомых действительно удачные варианты, а цены… Девушкам даже не верилось, что эти ценники реальны.
Наконец Вика нашла то, что искала. Стильное приталенное пальто чудесного фиалкового оттенка со строгим отложным воротником: тёплое, мягкое, красивое. Девушка надела его и не захотела больше снимать.
— Отличный выбор, — похвалила Юлька.
Арина была с ней согласна.
— Тебе очень идёт, — улыбнулась она Вике. — Будто на тебя сшито.
— Вам его упаковать? — поинтересовалась Юлька. — Или сразу в нём пойдёшь?
— В нём, — решительно заявила Вика.
Девушки расплатились на кассе, попрощались с Юлькой и поехали домой. По пути завернули в супермаркет, купили продуктов к ужину. В новом пальто Вика ощущала себя красавицей. Ей казалось, что все взгляды прикованы к ней. От счастья так оно и было.
Обновки всегда радуют, а тут ещё и такая замечательная вещь. Уже дома, крутясь перед зеркалом в только что купленном пальто, Вика заметила маленький кармашек на груди. Его скрывал воротник, поэтому девушка сразу его не увидела.
А что, удобно, можно мелочь на проезд сюда складывать или ключи от дома.
Вика машинально сунула руку в обнаруженный карман и нащупала сложенный в несколько раз лист бумаги. Конечно же, девушка тут же извлекла находку на свет. Обычный лист в клетку из блокнота или тетради. Вика развернула его — это была записка, причём написанная явно в спешке: буквы прыгали и дрожали.
Вика пробежала глазами неровные строчки — и обомлела.
Если то, что здесь написано, правда, это ведь… Это очень страшно. И серьёзно.
— Арина! — закричала Вика подруге.
Та явилась из кухни с дымящейся кружкой какао в одной руке и с бутербродом в другой. На голове у девушки красовался тюрбан из полотенца — она только что помыла голову.
— Что стряслось опять? — осведомилась Арина, откусывая от бутерброда солидный кусок. — Дырку какую-нибудь в новом пальто нашла? Не переживай, Юлька нам его поменяет без проблем.
— Да нет, — перебила Вика. — Смотри, что я в кармане обнаружила.
По мере того как Арина читала записку, её брови поднимались всё выше и выше. Неудивительно — текст письма произвёл бы впечатление на кого угодно:
«Помогите мне. Меня похитили. Меня держат в подвале. Заставляют работать. Я долго не выдержу. Спасите, пожалуйста. Мне кажется, скоро он меня прибьёт. Поторопитесь. Не могу сказать вам, где я нахожусь. Я не знаю. Проследите за ним».
— Что это? — Арина вопросительно уставилась на подругу. — Ты сейчас не прикалываешься надо мной?
— Да нет же! — разозлилась Вика. — Говорю тебе, я это нашла в кармане пальто. Под воротником есть потайной кармашек. Вот там письмо и лежало.
— Так это что получается?.. — Арина бессильно опустилась на кресло. — Нам, значит, в полицию надо идти. Пускай они со всем этим разбираются.
— Пошли скорее, — взмолилась Вика. — Этот человек, который о помощи просит… Он, или она, пишет, что его скоро прибьют. Надо торопиться.
— Сейчас, только волосы высушу. Я быстро.
продолжение