— Лен, ты точно не видела чайник? — Настя в пятый раз за утро заглянула на кухню, словно надеялась, что электрический прибор материализуется из воздуха.
— Какой чайник? — Лена даже не подняла головы от телефона.
— Мой новый! С подсветкой! Неделю назад стоял здесь, а теперь исчез.
— Может, твой друг Димка забрал к себе? — предположила соседка по съемной квартире.
— Димка у нас позавчера был. А чайник пропал дней пять назад, — Настя задумчиво прислонилась к дверному косяку. — Знаешь, что самое странное? Это уже третья вещь за месяц. Сначала блендер, потом махровый халат, теперь чайник.
Лена наконец-то оторвалась от экрана и посмотрела на подругу с интересом.
— Ты думаешь, у нас завёлся домовой с тягой к бытовой технике?
— Хуже, — Настя присела рядом. — Я начинаю подозревать тётю Валю.
Настя перебралась в столицу из небольшого городка и первое время жила у сестры своей матери — тёти Вали. Позже, новая подруга Лена предложила ей снимать квартиру вместе.
— Погоди, причём здесь твоя тётя? — не поняла Лена.
— Она единственная, у кого есть запасной ключ от нашей квартиры. Помнишь, я давала ей, когда мы с тобой в отпуске были?
— Но зачем пенсионерке воровать чайник?
Настя пожала плечами. Действительно, звучало абсурдно. Тётя Валя получала приличную пенсию, жила в собственной двушке и точно не бедствовала. Но блендер, халат и чайник не могли раствориться сами по себе.
Следующий визит тёти Вали случился через неделю. Она ворвалась в квартиру с контейнерами, от которых исходил аромат домашних пирожков.
— Девочки мои, испекла с капустой! — объявила она, расставляя контейнеры на столе. — Настенька, у тебя тут так чисто! Молодец, порядок любишь.
— Спасибо, тётя Валь, — Настя приняла пирожки и покосилась на открытую дверь кладовки, где на видном месте лежала новая мультиварка.
Тётя Валя пробыла в гостях два часа. Она рассказывала про цены в магазине, про новую соседку, которая "подозрительно хорошо одевается для простой учительницы", и про участкового, который, по её мнению, "совсем распустился, раз не может разобраться, кто мусорные баки переворачивает".
Когда тётя ушла, Настя первым делом проверила кладовку. Мультиварка стояла на месте. Полегчало. Может, она действительно зря подозревала родственницу?
Но через три дня пропала именно мультиварка.
— Всё, мне нужны доказательства, — решительно заявила Настя, сжимая кулаки.
План созрел быстро. Настя купила недорогую камеру видеонаблюдения и установила её в коридоре так, чтобы охватывала входную дверь. Камера активировалась при движении и отправляла уведомления на телефон.
Ждать пришлось недолго. Через два дня, когда Настя сидела на работе, телефон завибрировал. Уведомление от камеры. Сердце ёкнуло.
На видео была тётя Валя. Она вошла в квартиру с пустой хозяйственной сумкой, постояла в коридоре, оглядываясь, потом решительно направилась на кухню. Через десять минут вышла с той же сумкой, которая теперь явно потяжелела.
Настя похолодела. Значит, подозрения подтвердились. Собственная тётя, которая пекла пирожки и жаловалась на соседей, методично выносила из квартиры вещи.
— Что мне теперь делать? — спросила она у Лены вечером, показывая запись.
— Может, поговорить? — предложила подруга. — Вдруг у неё денежные проблемы?
— У тёти Вали? Она недавно новый телевизор купила, хвасталась, — Настя покачала головой. — Нет, тут что-то другое.
Собраться с духом и поехать к тёте получилось только на следующих выходных. Настя специально не предупреждала о визите, хотя обычно всегда звонила заранее.
Тётя Валя открыла дверь в домашнем халате, на лице застыло удивление.
— Настенька? Ты же обычно предупреждаешь...
— Решила заглянуть, — Настя постаралась улыбнуться как можно естественнее. — Можно войти?
Квартира тёти Вали всегда отличалась образцовым порядком. Но сейчас Настя смотрела на всё совершенно другими глазами. Она прошла в комнату и замерла.
На кухонном столике стоял её блендер. С наклейкой в виде сердечка, которую она сама наклеила.
— Тётя Валь, это же мой блендер, — спокойно произнесла Настя.
Лицо тёти покраснело.
— Что? Нет, что ты, это я купила...
— С наклейкой? — Настя подняла устройство. — И там, — она кивнула в сторону, где у стены стоял её чайник с подсветкой, — это тоже купила?
Повисла напряжённая пауза. Тётя Валя опустилась на диван, и вдруг её лицо скривилось, она всхлипнула.
— Я не хотела... просто...
— Просто что? — Настя присела рядом, гнев сменился недоумением. — Зачем, тётя Валя? У тебя же всё есть!
И тогда история полилась наружу. Оказывается, полгода назад к тёте въехала дочь с внуком. Развод, съёмное жильё, денежные проблемы, стандартный набор. Тётя Валя приютила их, как любая мать приютила бы дочь. Но вот незадача: дочь оказалась крайне требовательной.
— Она каждый день говорит, что у всех нормальных людей есть новая техника, — всхлипывая, рассказывала тётя. — Что у её подруг дома стоят мультиварки, блендеры, электрочайники. А у меня всё старое. Она стала стесняться приглашать подруг в гости.
— Но зачем воровать у меня?
— Я собиралась вернуть! — воскликнула тётя Валя. — Честное слово! Я хотела показать Свете, что у меня тоже всё современное есть, чтобы она перестала стыдиться матери. А потом планировала всё отнести обратно и сказать, что отдала в ремонт. Или что-то в этом роде...
Настя сидела молча. С одной стороны, логика хромала на обе ноги. С другой — она видела перед собой несчастную пожилую женщину, которая пыталась заслужить одобрение собственной дочери через краденые блендеры.
— У вас с дочерью давно такие отношения? — осторожно спросила Настя.
— Света всегда была сложным ребёнком, — тётя вытерла слёзы. — Ей всегда всего мало. В школе требовала брендовую одежду, в институте — дорогой телефон. Я думала, с возрастом пройдёт, но нет.
В этот момент дверь квартиры хлопнула, и в прихожей послышался женский голос:
— Мам, ты где?
В комнату вошла высокая блондинка лет тридцати пяти в дорогом спортивном костюме.
— А, гости, — она окинула Настю оценивающим взглядом. — Здрасьте.
— Света, это Настя, дочка моей сестры, — представила тётя Валя дрогнувшим голосом.
— Ага, вспомнила. Та, что экономистом работает, — Света прошла на кухню и крикнула оттуда, — О мультиварка! Наконец-то, а то стыдно было подругу приглашать, у всех техника нормальная.
Настя встала. Она посмотрела на тётю, которая сжалась на диване, потом на кухню, откуда доносился голос Светы.
— Знаете что, — громко произнесла она, — чайник и мультиварка были взяты у меня временно.
Света вышла из кухни с недоуменным лицом.
— В смысле?
— В том смысле, что я их забираю. Вместе с блендером, халатом и всем остальным, что тут моё. — Настя начала собирать вещи.
— Мама, что происходит?
Тётя Валя молчала, глядя в пол. И тут Настю накрыло. Накрыло осознание всей нелепости ситуации: пожилая женщина ворует у племянницы технику, чтобы тридцатипятилетняя дочь не стыдилась приглашать подруг. Словно проблема в чайниках, а не в том, что взрослый человек оценивает мать по наличию гаджетов.
— Света, — Настя обернулась к двоюродной сестре, — у вас с матерью странные отношения. Она крадёт вещи, чтобы вы её одобрили. Это нормально?
— Она что, правда украла? — Света побледнела. — Мама!
— Я хотела как лучше...
— Знаешь, как лучше? — Настя подхватила сумку с техникой. — Лучше — это когда взрослая дочь не манипулирует матерью. Лучше — это когда можно попросить, объяснить, а не намекать, что тебе стыдно.
Она развернулась и направилась к выходу. В дверях обернулась:
— Тётя Валь, я не буду рассказывать маме. Но ключи верните, пожалуйста. И приходите в гости, когда захотите. Только предупреждайте, хорошо?
Ключи тётя вернула.
Лена, слушая эту историю, хмыкнула:
— Ну и семейка у тебя.
— Зато не скучно, — усмехнулась Настя.
Обе рассмеялись. А через месяц тётя Валя действительно пришла в гости, предварительно позвонив. Явилась с огромным тортом и новостью:
— Света съехала! Нашла работу получше и сняла однушку.
И по её счастливому лицу было понятно: иногда лучшее, что может случиться в отношениях с дочерью, — это здоровая дистанция.