Святитель Василий Великий, один из наиболее почитаемых отцов Церкви, родился около 330 года в Кесарии Каппадокийской в семье адвоката и преподавателя риторики Василия и его супруги Емилии. Его начальное образование проходило под руководством родителей и бабки Макрины, известной своей глубокой образованностью в христианском учении.
После кончины отца и бабки будущий святитель отправился для продолжения обучения сначала в Константинополь, а затем в Афины, где овладел риторикой, философией, астрономией, математикой, физикой и медициной. Около 357 года он вернулся в Кесарию, где начал преподавать риторику. В 362 году в Антиохии епископ Мелетий посвятил его в сан диакона, а два года спустя, в 364 году, епископ Кесарийский Евсевий возвел его в пресвитеры. На этом поприще Василий снискал любовь паствы благодаря ревностной проповеди и активной заботе о ее нуждах.
В 370 году Собором епископов он был избран на Кесарийскую кафедру. В сложный для Церкви период святитель проявил себя как твердый защитник православного вероучения, особенно в полемике с арианством. Им были созданы три книги против лжеучителя Евномия, где обосновывалось Божество Святого Духа и единство Его природы с Отцом и Сыном.
За свою недолгую жизнь святитель оставил обширное литературное наследие, включающее девять бесед на Шестоднев, 16 бесед на псалмы, пять книг в защиту учения о Святой Троице, 24 беседы на богословские темы, семь аскетических трактатов, монашеские правила, устав подвижнический, две книги о Крещении, книгу о Святом Духе, а также множество проповедей и 366 писем.
На Руси святитель Василий Великий, наряду со святителем Николаем Чудотворцем, издавна пользовался особым народным почитанием. Частица его мощей хранится в Почаевской Лавре, честная глава — в Лавре святого Афанасия на Афоне, а десница — в алтаре храма Воскресения Христова в Иерусалиме.