Ольга бежала по лесу, едва успевая смотреть под ноги, чтобы не зацепиться за какую-нибудь корягу и не упасть. Изредка она оборачивалась, чтобы посмотреть, как далеко от неё преследователь.
Нечто большое, тёмное и жутко страшное надвигалось на девушку из глубины леса. Она точно не видела, что это, и не могла никак определить: животное за ней гонится или нечто другое.
Огромная тёмная тень словно вырастала из леса, делаясь всё больше и больше, заполняя собой всё пространство вокруг. Эта тень внушала панический страх, пробуждая почти первобытный ужас. Бежать! Бежать без оглядки — вот единственная мысль, которая оставалась в голове и придавала сил.
Ольга, повинуясь инстинкту самосохранения, бежала что есть мочи. До края леса оставалось совсем чуть-чуть, девушка была уверена, что именно там — спасение. Казалось, достаточно будет просто выскочить на поле, вырваться из объятий леса, и всё будет окончено, все страхи останутся позади.
Девушка была в полной уверенности, что тьма не сможет преодолеть эту границу между лесом и полем, между светом и тенью, границу между двумя мирами. Спасение было совсем близко: деревья становились всё реже, бежать было уже легче — не надо было так петлять между стволами. Сквозь ветви виднелось ярко-жёлтое, почти золотое пшеничное поле, залитое солнечным светом. Именно солнце, по мнению девушки, должно было преградить путь тьме, не позволить ей проступить сквозь деревья на поляну, в мир света, счастья и добра.
Вот уже можно было разглядеть кажущиеся совсем небольшими деревенские домики, уютно расположившиеся на противоположном от леса краю поля. Вот ещё пару шагов — и спасение будет так близко. Девушка оглядывается, чтобы посмотреть, как далеко от неё пугающая тьма, зацепляется босой ногой о предательски торчащую из мха корягу и падает.
Прямо у самой кромки леса она пытается выбраться из него ползком… но тьма поглощает её. А дальше — просто ничего, совсем ничего нет, только какое-то странное ощущение падения с большой высоты. Ольга словно летит куда-то вниз и… просыпается на своей кровати.
Тяжело дыша и оглядываясь по сторонам, она словно не понимает, где находится. Нет, вернее сказать, конечно понимает — это её дом, её комната и её кровать, вот только она не может поверить, что всё, что было до этого момента, — просто сон. Страшный, ужасный, но тем не менее всего лишь сон.
Оглядевшись вокруг и немного успокоившись, Ольга ложится на подушку и натягивает на себя одеяло. Сон. Опять этот сон. Вот уже второй месяц ей снится одно и то же. Конечно, не каждую ночь, но с завидной регулярностью: она бежит по дремучему лесу, босиком, в одной рубашке. И всякий раз, когда ей кажется, что спасение так близко, она падает, и тьма поглощает её.
Что это такое? Откуда такие видения? Ольга никогда не была суеверной и, в принципе, не верила ни в какие предсказания, гадания и вещие сны. Да и было ли тут какое-то предсказание — сложно понять. Она не помнила, как оказывается в том лесу, почему бежит, от кого, что это за тьма, почему она босиком и полураздета…
Ничего не понятно, страшно просто до жути, и когда просыпаешься — ощущение полной реальности происходящего. И практически невозможно поверить, что на самом деле ты дома, в своей постели, хотя и видишь окружающие предметы.
Ольга не понимала, к чему или вследствие чего ей стал сниться такой сон. Место было довольно узнаваемым: та деревня, которая виднеется сквозь ветки через поле, — это та самая, её, Ольгина деревня, в которой она живёт с рождения и в которой она каждый раз и просыпается, в своём собственном доме. И поле это существует, и лес тоже. Никто из местных жителей не любит этот лес.
Он не то чтобы проклят, просто не растёт в нём ничего — ни грибов, ни ягод каких-нибудь, только мох и сырость. Что туда ходить? Солнечный свет практически не проникает сквозь сросшиеся и сомкнувшиеся ветви ёлок и сосен — темно и мрачно в том лесу.
Деревня стоит на берегу реки, через реку — мост, и все местные жители, и взрослые, и дети, ходят по грибы и по ягоды туда, через речку. Там совсем другой, чудный, светлый лесок с молодыми берёзками, грибов в нём полно и ягод тоже.
Так что же произошло в том страшном тёмном лесу, который начал сниться Ольге после смерти бабушки? Странно всё это. Есть, конечно, одна местная легенда — да так, не легенда даже, а история вроде. Будто жила в том тёмном лесу одна знахарка или ведьма — Ольга точно не знала. Лес тогда был обычным: и птички в нём пели, и грибы водились, живность кое-какая обитала.
Избушка той знахарки стояла на поляне, прямо посреди леса. Местные жители пользовались её услугами, а потом произошло что-то с той знахаркой, несчастье какое-то — точно Ольга не знала. Пропала она куда-то, а лес тот то ли прокляла, то ли ещё что случилось, но только вот стал он приходить в упадок, зарастать и портиться. Птицы улетели, ягоды пропали, животные ушли, грибы перестали расти, и кругом остались только мох да лишайники.
Одно было непонятно девушке: при чём тут она и что это за тьма за ней гонится. Эх, расспросить бы бабушку — уж она-то разбиралась во всех этих мистических вещах. Да какое там! Нет теперь бабушки в живых. Ольга укуталась в одеяло и попыталась уснуть.
Всё бы ничего, да только тот кошмар про тёмный лес приходил к ней не один. Его сменял другой кошмар. Виделось будто лежит она дома — вот прямо тут, в этой самой постели, — а от стены отделяется большая чёрная мохнатая фигура, похожая на медведя. Подходит та фигура к кровати и наваливается всем своим весом на Ольгу, душит её и давит, а она слова вымолвить не может и рада бы покричать, позвать кого-то, но вместо крика из груди выдавливается только слабый хрип.
Вот точно: стоило от одного кошмара отойти, как на подходе другой. Отделилась та волосатая фигура и медленно идёт к кровати, Ольга замерла. Видимо, успела задремать, а теперь и сделать ничего уже не может — словно какое-то оцепенение напало на неё, оставалось только ждать, когда всё закончится и она снова проснётся.
Девушка зажмурилась, уже не понимая, во сне это происходит или наяву. На этот раз фигура не наваливалась на неё, а протянула волосатую ручищу с зажатой в ней книгой, а может, толстой тетрадкой — в темноте невозможно было рассмотреть. Ольга оторопела от неожиданности.
— Бери… — глухим басом протянула фигура.
Ольга взяла дрожащими руками протянутый предмет — впервые чудовище во сне заговорило с ней. И только она коснулась предмета, как пришла в себя, проснувшись в холодном поту. Снова тяжело дыша, она оглядывалась по сторонам.
Два кошмара в одну ночь — это уж слишком, подумала девушка. И тут, на краю кровати, она заметила ту самую книгу или тетрадь, которую взяла у монстра во сне. Она аж вскрикнула — это было уже действительно слишком. Предмет из сна в реальной жизни… а может быть, она ещё не проснулась…
Ольга ущипнула себя за руку — больно, значит, не сплю, решила она. Протянула руку к тумбочке у кровати и включила лампу. Включила — и снова вскрикнула: толстая, увесистая книга в кожаном переплёте по-прежнему лежала на кровати.
Девушка открыла её и обомлела — это был дневник её бабушки. Из него она узнала, что волосатая фигура — это домовой, и его надо задабривать. Если кто ему не нравится, то он во сне наваливается и душит. Нужно ему на столе оставлять хлеб и молоко. Тогда он будет помогать и во сне волосы заплетать.
Ещё Ольга узнала, что в беде лесной знахарки виноват её прадедушка. Он, оказывается, с ней закрутил роман, а потом бросил. Знахарка ребёнка родила, а прадед его взял и выкрал. Тем ребёнком как раз и была Олина бабушка. Значит, Ольга и сама родственница знахарки, её правнучка.
Вот теперь понятно, откуда сны такие и чем она причастна к тем событиям. Почему только бабушка при жизни никогда не рассказывала об этом? Как было бы интересно побеседовать с ней обо всём.
Чем больше Ольга читала, тем больше узнавала о своих предках. Оказывается, прабабушка, когда узнала, что возлюбленный выкрал дочку, бежала за ним по лесу, босиком, в одной сорочке, на самой кромке леса споткнулась, упала — тут и погибла…
После её смерти и начались в лесу перемены и запустение. Также в дневнике было записано, как спасти тот лес. Бабушка не смогла — ей отец не разрешил. Ольгина мать и слышать ни о чём таком не хотела — комсомолка, активистка.
Девушка решила, что, значит, ей так на роду написано. Лишь к середине следующей ночи она прочла дневник бабули полностью — там были разные ритуалы, снадобья и рецепты описаны. Как только девушка перевернула последнюю страницу, от стены отделилась волосатая тень, протянула руку и сказала:
— Дай…
Ольга отдала дневник. Она так и не поняла, во сне его читала или наяву. Тень забрала книгу и исчезла. Как ни странно, девушка запомнила наизусть всё, слово в слово — вот бы в школе, на экзаменах так запоминать.
Она отправилась в тот тёмный лес и довольно быстро отыскала избушку. Удивительно — заброшенная столько лет, она была в идеальном порядке. Ольга поселилась здесь и начала буквально слово в слово записывать прочитанный бабушкин дневник, чтобы со временем чего-то не забыть.
Однажды утром она проснулась с полной головой косичек. Значит, домовой принял её как новую хозяйку. Вот кто тут поддерживал порядок столько лет. Выйдя на улицу, она обнаружила, что в лесу поют птицы, у порога скачут зайцы, а сквозь ветви пробивается солнечный свет. Девушка была дома.