В наших местах сейчас волков почти не осталось, а вот раньше их полным-полно было. И если уйдешь на целый день в лес, то обязательно на одного из них наткнёшься. А то и не на одного. Людей, волки, правда, никогда не трогали. Даже заблудившихся детей игнорировали. Никто не знает почему. А собаки, напротив, частенько пропадали. И овцы, козы, забредшие без присмотра в лес. Одни голые кости от животных потом находили. Причём, не всегда.
Жил у нас в деревне Прилесье тогда один мужик. Звали Петрович. Отличный был охотник, лес знал как свои пять пальцев. На неделю мог уйти и всегда с добычей возвращался. Ну вот, пошёл в очередной раз на охоту, обещал товарищам вернуться к вечеру. Вот только не задалась в тот день охота, с самого её начала: лес словно вымер, ни птицы, ни зверя не видать. Даже мелюзга лесная молчит и не бегает. Непривычно, не бывает так тихо в лесу!
Петрович упорно шёл вперёд, не сдавался, всё дальше заходил в глушь. Стыдно ему было возвращаться с пустыми руками. Ведь засмеют! Скажут друзья и соседи, кончилась удача твоя, Петрович, иди в огороде с жёнкой ковыряйся.
Не заметил охотник, как наползли сумерки. Все знают, что в лесу темнеет быстро. Только было светло, и вот уже ничего не видать. Хотел он повернуть назад, да не помнит пришёл с какой стороны. Затмение в мозгу какое-то. Место незнакомое вдобавок, непролазное, глухое. Хотя мужик здешние места вдоль и поперёк обошёл за много лет. Пошёл тогда наугад, авось кривая удачи выведет куда-нибудь. Тут, как назло, волки выть начали; то тут завоет, то там откликнется.
Петрович побледнел, бормочет в страхе: "Отпусти меня, Хозяин". Снял с себя куртку, вывернул наизнанку и обратно надел (вспомнил старую примету - если в лесу заблудишься, то именно так надо делать). Дальше себе идёт, по сторонам зыркает, вдруг посветлеет между деревьями и покажется опушка леса.
Но не посветлело. Напротив, у Петровича под ногами захлюпало. В болото он забрёл. А по болоту ходить нечего ночью. Один раз наступишь не туда, и всё, утоп! Пережидать до света надо. Что охотник и стал делать. Ему бы костёр бы организовать, чтобы погреться. Только как его разведёшь, если одна болотная жижа да сырость кругом? Еды с собой почти не брал, один шоколадный батончик да литровая бутылка воды, не думал, что с ночёвкой придётся оставаться.
Совсем рядом громкий вой раздался. Повернулся Петрович в сторону воя, так и замер. Стоит напротив него огромный волчище, морду задрал кверху и воет затяжно. Прекратил зверь выть, уставился на Петровича, а затем потрусил прочь, не спеша. Петрович не долго думаю, за ним двинулся. Смекает охотник себе: "Волк – животное умное, не будет в болоте сидеть, авось выведет на твёрдую землю".
Зазевался, оступился, так и плюхнулся в трясину по пояс. Опёрся на ружьё мужик, забарахтался, уцепился за ближайший кустик, кое-как выбрался. А тот волчара не убежал: прилёг на сухой кочке да наблюдает, как Петрович матерится и отряхивается. Увидев, что мужик успокоился и готов к дальнейшему пути, зверь встал и, периодически оглядываясь, побежал дальше.
Через десять минут болото позади осталось. У Петровича сил почти не осталось, подломились коленки от напряжения. Сидит, весь трясётся. Мысль в голове гоняет, что в болоте мог навечно остаться. Глядит: серый волк совсем рядом с ним стоит. Руку протяни и дотронешься до жёсткой холки хищника. Волк рыкнул и отскочил. Подошёл опять и снова отскочил. Дразнит. Тут Петровича совсем психом накрыло. Запустил в волка подобранным сухим суком. Волк рыкнул, но не убегает, пятится от охотника. Петрович рванул за ним. Орёт на лесного зверя:
- Сволочь лесная! Что тебе надо от меня?
Волк нырнул в кусты и пропал. Прошёл ещё немного Петрович и видит: кончается лес, знакомый луг начинается и деревенские огоньки вдалеке светятся.
Уже неизвестно чего подумала жена, когда грязный да оборванный муж явился среди ночи, взял тесак и молча пошёл поросёнка резать. Всё мясо на рассвете оттащил в лес. Вернулся и наконец проговорил: "Долг вернул". Рассказал жене и друзьям про то что серый вывел его из леса и болота.
После этого прицепилась к мужику кличка "Волчара". Была с ним она до самой смерти. Похохатывали мужики, мол, волк не тронул своего. А один дед предположил, что это Лесной Хозяин своего слугу в помощь Петровичу послал. Посчитал лесной дух, что хоть и любил Петрович пройтись по бабам и пригубить самогона, но старался по совести жить, в лесу не мусорил и зверя зря не бил.
Много прошло лет с того случая. Волков в лесу почти не осталось, а Петрович по пьянке в реке утонул. Однако у местных охотников традиция образовалась – идёшь в лес, значит возьми с собой кусочек мяса или пару сосисок, и оставь помощникам Лесного Хозяина. Вдруг заблудишься, мало ли…
Автор: Шишига