— Это что? — Света даже не коснулась коробки, только брезгливо приподняла бровь.
— Торт, Свет. Ты чего? — Кристина качнулась от усталости, едва удерживая тяжелую подложку. — Помнишь, ты говорила, что хочешь что-то морское?
Тут дельфины, кораллы... я даже осьминога из мастики вылепила.
— Морское? — Света наконец соизволила взглянуть на кондитерское изделие. — Мне двадцать пять, Кристин. Двадцать пять, а не пять. Что это за детский сад?
Ты на мне экономишь, что ли? Лучшая подруга, а вместо нормального подарка принесла… вот это?! Я у тебя просила торт?!
Кристина чуть не зарыдала от обиды…
Накануне праздника, ровно в восемь вечера Кристина заперлась на кухне. На столе выстроилась армия: пудра, миндальная мука, нежнейший сливочный сыр, бельгийский шоколад.
Она хотела сделать не просто торт, а шедевр. Для лучшей подруги ведь ничего не жалко, правда?
К одиннадцати ночи по кухне плыл густой, обволакивающий аромат ванили и свежеиспеченного бисквита.
Кристина осторожно разрезала коржи, пропитывая их сиропом с нотками лайма.
— Так, — шептала она себе под нос. — Теперь крем. Главное — не перебить.
Спина начала поднывать уже тогда. Старая травма напоминала о себе ту..пой, нудной болью где-то в районе лопаток.
Но Кристина только посильнее затянула пояс фартука. Впереди была самая сложная часть — декор.
Она месила мастику, добиваясь идеального небесно-голубого цвета. Добавляла каплю синего красителя, потом ещё одну…
— Давай, красавец, — бормотала она, вылепляя щупальца осьминога. — Будешь у нас сидеть вот тут, под кораллом.
К трем часам ночи глаза начали слипаться.
Кристина включила радио на минимум, чтобы не уснуть. В пять утра она наконец закончила.
Торт выглядел как кусок океана, застывший в сахаре.
Дельфины прыгали сквозь волны, осьминог хитро смотрел бусинками-глазами, а на дне «песок» из песочной крошки казался настоящим.
Кристина присела на табурет, чувствуя, что спина просто отказывается разгибаться.
В пояснице будто застрял раскаленный штырь.
Она, пошатываясь, побрела в ванную.
В зеркале в прихожей на неё смотрело чудо..вище с воспаленными глазами и копной растрепанных волос.
— Она точно о..бал..деет, — улыбнулась Кристина своему отражению и пошла в душ, чтобы через два часа, так толком и не поспав, начать собираться на работу.
***
На кухне у Светы места не было. Столешница была забита ровными рядами одинаковых закусок из элитного ресторана.
Кристина осторожно пристроила свою коробку на край стола, рядом с горой грязных бокалов.
— Ну что, шедевр на месте? — в кухню заглянул Пашка, общий знакомый.
Он уже был «навеселе», в руках дымилась сигарета, которую он бесцеремонно стряхивал в пустую тарелку.
— На месте, Паш. Только не трогай, ладно? Он хрупкий.
— Да ладно тебе, — Пашка подошел ближе, заглядывая в приоткрытую коробку. — Ого! Ничего себе. Рыбы? Серьёзно? Кристин, ты правда всю ночь это лепила?
— Всю ночь, — Кристина попыталась улыбнуться, но получилось плохо. — Свету всегда привлекала морская тема…
— Ну-ну, — Пашка странно усмехнулся. — Она сегодня, знаешь ли, в образе «светской львицы».
Море ей теперь, походу, только в Монако подавай.
Ты бы хоть поспала, на тебе лица нет. И глаза… Слышь, ты как после недельного за.поя…
— Это от недосыпа, Паш. Пройдет.
Из гостиной донесся громкий смех Светы и звон разбитого стекла.
— Опа, пошла жара! — Пашка подмигнул и исчез в дверном проеме.
Кристина прислонилась к холодильнику. Спина горела, боль из поясницы начала отдавать в ногу.
Ей хотелось просто лечь прямо здесь, на холодный кафель, и закрыть глаза. Но надо было выйти к людям. Надо было поздравить Свету официально.
В гостиной было шумно — за столом сидело человек пятнадцать, не меньше. Все красивые, одетые с иголочки…
Кристина в своем простом платье чувствовала себя здесь лишней.
— О, Кристиночка! — Света подошла к ней, обнимая за плечи для вида. — Слушай, а что у тебя с руками? Почему они… синие?
— Краситель, Свет. Очень стойкий оказался. Я три раза терла щеткой, не отмывается пока.
— Боже, как неэстетично, — Света поморщилась и громко, чтобы все слышали, добавила: — Девочки, посмотрите, Кристина так старалась ради моего торта, что теперь похожа на гнома из мультфильма!
Гости вежливо хихикнули, а Кристина почувствовала, как к горлу подкатывает комок.
— Свет, может, разрежем торт? Пока декор не подтаял? Там крем на натуральных сливках, он долго в тепле не простоит.
— Ой, сейчас не до этого, — Света отмахнулась, поправляя локон. — Нам сейчас горячее привезут, утку с апельсинами.
Твой торт — это на потом. Если место останется.
Остаток вечера превратился для Кристины в пытку.
Она сидела в углу дивана, стараясь не шевелиться, чтобы не провоцировать новые приступы боли в спине.
Ни гости, ни виновница торжества на нее не обращали внимания.
— Слышь, именинница! — крикнул кто-то из парней. — Давай десерт уже!
— Ой, ну ладно, — Света театрально вздохнула. — Кристин, принеси свой аквариум, а?
Кристина медленно поднялась и побрела на кухню. Каждый шаг давался с огромным трудом.
Коробка стояла там же, где она её оставила.
Она осторожно взяла торт. На мгновение ей показалось, что дельфины смотрят на неё с сочувствием.
— Всё нормально, ребята, — прошептала она. — Сейчас ваш звездный час.
Она вынесла торт в гостиную, и даже самые равнодушные гости замолкли, разглядывая этот шедевр.
— Ого… — выдохнула какая-то девушка. — Это вручную сделано? Посмотрите на осьминога! У него даже присоски есть!
— Ну да, — Света подошла ближе, прищурившись. — Симпатично. Только, Кристин, мне кажется, дельфины немного… толстоваты? Не находишь?
— Где нож? Давай я разрежу, — предложила Кристина, не обращая внимания на колкость.
— Нет-нет, я сама! — Света решительно отодвинула её в сторону. — Мой день рождения, мой торт. Поставь его вот сюда, на тумбу. Здесь свет лучше, сделаю пару фото.
Кристина сделала шаг к тумбе. Спину вдруг прострелило так сильно, что в глазах потемнело. Руки непроизвольно дрогнули, но она удержала подложку.
— Давай помогу, — Света резко потянула коробку на себя, не дожидаясь, пока Кристина её поставит.
— Подожди, Света, он тяжелый… — начала Кристина.
Раздался странный, чмокающий звук. Света перехватила коробку так неуклюже, что та просто выскользнула из её наманикюренных пальцев.
Торт приземлился на ковер «лицом» вниз. Синие волны перемешались с кремом, карамельные дельфины разлетелись на мелкие осколки, а осьминог, тот самый, над которым Кристина сидела два часа, превратился в бесформенную лиловую лепешку.
— Ой! — Света прикрыла рот ладошкой, но в её глазах не было ни капли сожаления. — Какая я неуклюжая…
Кристин, ну ты чего его так слабо держала? Ты же видела, я беру!
— Я держала, — выдавила Кристина. — Ты его дернула...
— Ой, да ладно тебе, не начинай! Теперь еще и виноватой меня сделаешь? — Света раздраженно закатила глаза. — Ну упал и упал.
Жалко, конечно, столько работы п..су под хвост. Ты мне ковер испортила!
Кристина смотрела на руины своего труда и с огромным трудом сдерживалась, чтобы не зарыдать.
— Ребят, кто-нибудь, помогите убрать это месиво! — командовала Света. — Кристин, принеси с кухни салфетки влажные, быстро! Пока не впиталось, затирай!
Кристина не шевельнулась.
— Я не буду это убирать, — тихо сказала она.
— Чего? — Света опешила. — В смысле? Твой торт испортил мне ковер! Ты могла хотя бы извиниться за то, что не удержала его!
— Я его держала, Свет... Ты нарочно его уронила...
— Да как ты смеешь! — Света заорала, гости притихли. — Я пригласила тебя на праздник, терпела твои грязные руки и этот вид поби..той со..баки весь вечер!
Я просто хотела, чтобы всё было идеально, а ты притащила это у...боже..ство вместо нормального презента, да ещё и швырнула его на пол!
Гости замерли. Пашка переминался с ноги на ногу, не зная, куда деть очередной окурок, девушки разом опустили голову.
— Знаешь что, — Кристина сделала глубокий вдох. — С днём рождения, Света.
Она развернулась и пошла к выходу.
— Эй! А убирать кто будет? — неслось ей в спину. — Кристина! Вернись сейчас же! Ты мне вечер испортила! Убери тут все!
Кристина вышла и прикрыла за собой дверь — крики тут же затихли.
Она спускалась по лестнице медленно, держась за перила. Спина болела нещадно, в ногах была свинцовая тяжесть.
Кристина глянула на свои руки. В свете фонаря лазурные пятна на коже казались почти черными.
— Ничего, — прошептала она. — Сойдет. Через пару дней всё равно смоется.
Она пошла к остановке. Благо, автобусы еще ходили, и идти через весь город пешком ей не придется.
Дома она первым делом сняла платье и швырнула его в корзину для белья. Потом залезла в ванну, включив горячую воду так, чтобы кожа покраснела.
Спина постепенно отпускала.
Искупавшись, Кристина вытерлась полотенцем, надела старую растянутую футболку и легла в постель.
Сон навалился мгновенно — тяжелый, черный, без сновидений.
***
Проснулась она поздно от звонка — трезвонила подруга. Теперь уже, наверное, бывшая.
Слышать ее голос не хотелось, но Кристина зачем-то трубку все же подняла.
— Это уму непостижимо! — раздался из трубки визгливый голос. — Кристина, у тебя вообще совесть есть?!
Ты мне юбилей испортила!
Алло? Что молчишь? Спишь что ли?
Нет, вы посмотрите на нее! Столько проблем мне доставила, и дрыхнет себе спокойно.
Кристина села на кровати и спокойно спросила:
— Свет, что тебе от меня нужно?
— Что нужно?! — подруга перешла на ультразвук. — Во-первых, я требую, чтобы ты извинилась! И не только передо мной, но и перед моими гостями. Перед каждым, Кристина!
Запиши видео, в котором скажи, что за свой поступок ты раскаиваешься и искренне просишь прощения за этот неприятный инцидент.
Это видео я своим друзьям разошлю. И с тебя тридцать тысяч!
Ковер, который ты испортила, чистить бесполезно. Новый покупать придется!
Кристина сбросила вызов и внесла номер телефона бывшей уже подруги в черный список.
Как она за пять лет ее истинной нату.ры не распознала?
Настроение внезапно улучшилось. Ну и хорошо, что так вышло. Мусор сам себя вынес из ее жизни.