Когда 8 января 1943 г. начальник Генштаба Люфтваффе Г. Ешшонек обнадеживал командиров группы армий «Б», находившихся в котле под Сталинградом, он не сильно лукавил.
Для обеспечения окруженцев транспортные самолеты стягивали со всей Европы, но их не хватало. В состав авиатранспортной группировки включали всё, что могло перевозить грузы. Изымали транспортные самолеты, находившиеся в авиашколах, штабах и учреждениях центрального подчинения. В качестве транспортников использовали тяжелые бомбардировщики Хе–177 и ФВ–200. Бомбардировочная авиация лишилась возможности выполнять свои прямые обязанности, нарушалось транспортное обеспечение других отдаленных фронтов, но другого выхода не было.
Однако, несмотря на все усилия, обеспечить ежедневную доставку требуемых 300 тонн грузов удавалось очень редко.
Поистине, символом неспособности Люфтваффе выполнить поставленную задачу, материальным воплощением азартного игрока, ставящего на «зеро» последние подсвечники, явилось задействование прототипа дальнего морского разведчика и транспортника Юнкерса Ю-290.
Прототип — это испытательный образец, выпущенный до запуска в серию, используемый для тестирования систем, обеспечения безопасной работы серийных самолетов и отработки выявленных в ходе эксплуатации недостатков.
Зимой 1943 г. немцам было не до науки и тестирований.
Опытный четырехмоторный Юнкерс-290 «Ольденберг» (Ju 290V1, регистрационный номер BD+TX) включили в состав авиатранспортной группировки, снабжавшей сталинградских сидельцев.
10 января 1943 г. Ю-290 (BD+TX) с экипажем из шести человек, пилотируемый гражданским пилотом В. Хёнигом, вылетел в Питомник. При возвращении ночью 13 января 1943 г. с 75 ранеными на борту потерпел катастрофу. 40 пассажиров и 5 членов экипажа погибли, остальные получили различные повреждения.
По словам выжившего бортстрелка, унтер-офицера Х. Льюиса, эвакуируемых раненых надлежащим образом не закрепили внутри самолета. В результате стартового ускорения их отбросило в хвост. Центровка самолета нарушилась. После взлета он резко задрал нос, перевернулся на спину и упал на землю.
В Сталинградской эпопее участвовал еще один Ю-290. При атаке советских истребителей он получил значительные повреждения, но смог приземлиться в расположении своих войск. Повреждения оказались настолько серьезными, что машину пришлось разобрать и отправить на ремонт в Германию.