Виктория раскладывала бумаги по папкам, когда зазвонил телефон. На экране светилось имя свекрови. Сердце сжалось от дурного предчувствия. Лидия Павловна никогда не звонила просто поболтать. Каждый её звонок сулил либо новую просьбу, либо очередную порцию ядовитых замечаний.
— Алло, — осторожно сказала Виктория, внутренне готовясь к неприятному.
— Привези мне из магазина творог и сметану, — без предисловий бросила свекровь ледяным тоном. — Ты же свободна. С твоей-то несерьёзной работой в любой момент можно улизнуть пораньше. Начальство и не заметит.
Виктория крепче сжала трубку, чувствуя, как внутри всё переворачивается от обиды. Шестьдесят тысяч в месяц — не огромные деньги, но она честно зарабатывала их тяжёлым трудом. Работала в небольшой фирме, вела сложный документооборот, общалась с капризными клиентами, решала споры. Но для Лидии Павловны это было ничтожно мало и недостойно уважения.
— Я на работе до шести, — попыталась объяснить Виктория ровным голосом. — Могу заехать после, это несложно.
— Ну конечно, — язвительно протянула свекровь. — У тебя там, наверное, дела государственной важности за твои жалкие шестьдесят тысяч. Весь офис, небось, без тебя рухнет. Ладно, обойдусь сама. Как обычно.
Гудки в трубке. Виктория медленно положила телефон на стол, чувствуя знакомую тяжесть в груди. Слёзы подступили к горлу, но она не дала им пролиться. Коллеги в соседних кабинетах не должны ничего видеть. Нельзя показывать слабость. Она глубоко вдохнула и снова погрузилась в документы.
На воскресном семейном ужине Лидия Павловна не упустила возможности уколоть невестку при всех.
— Антон, дорогой, а помнишь Ирину, твою одногруппницу? — начала свекровь, накладывая салат. — Она вышла замуж за крупного бизнесмена. Теперь живёт в огромном доме в элитном районе, ездит на новом люксовом внедорожнике. Вот это я понимаю — удачная партия!
Виктория молча резала мясо на тарелке, стараясь не показывать вида. Антон смущённо кашлянул.
— Мам, ну зачем ты опять за своё?
— А что я такого сказала? — с притворным недоумением спросила Лидия Павловна. — Просто делюсь новостями. Кто-то умеет выбирать достойных мужчин, а кто-то довольствуется первым попавшимся.
— Я люблю Антона не за его положение или доход, — тихо, но чётко произнесла Виктория, глядя свекрови прямо в глаза.
— Это и так всем видно, — фыркнула та. — С такой зарплатой особо не разбежишься. Бери, что есть.
Виктория встала из-за стола, не доев, сославшись на внезапную мигрень. В ванной она умылась ледяной водой, глядя на своё бледное отражение. Так больше продолжаться не может. Нужно что-то менять. Она обязана доказать этой женщине, что чего-то стоит.
С понедельника Виктория начала задерживаться в офисе допоздна. Она брала дополнительные сложные задачи, предлагала новые идеи на совещаниях, изучала профессиональную литературу по выходным. Коллеги удивлялись её внезапному рвению.
— Вика, ты что, себя совсем загнала? — с беспокойством спросила Ольга, сотрудница из соседнего отдела, встретив её поздно вечером. — Отдохни немного. Здоровье важнее.
— Мне нужно повышение, — честно ответила Виктория. — Это сейчас очень важно.
Антон сначала поддерживал её, но потом начал жаловаться на невнимание.
— Ты совсем дома не бываешь, — ворчал он. — Мама права, ты забросила семью.
— Я стараюсь для нашего будущего, — устало объясняла Виктория. — Хочу, чтобы мы жили лучше.
— Я же говорил — не стоило тебе работать, — обязательно вставляла Лидия Павловна, если слышала этот разговор. — Сидела бы дома, занималась хозяйством. Но нет, ей подавай эту карьеру за смешные деньги.
Виктория сжимала кулаки под столом и молчала. Скоро всё изменится. Она была в этом уверена.
Приближался день рождения свекрови, и Виктория нервничала из-за выбора подарка. Каждый год всё повторялось — Лидия Павловна находила в любом подарке изъян.
В прошлом году Виктория подарила дорогой шёлковый платок. Свекровь тут же заявила при гостях, что это дешёвая подделка, и даже чек из магазина не убедил её.
В этом году нужно было что-то особенное. Но с её зарплатой выбор был ограничен. Руслан давал деньги на подарок, но их хватало лишь на что-то простое. А Лидия Павловна простоту не ценила.
Во вторник утром начальница, Ирина Викторовна, вызвала Викторию в кабинет.
— Садитесь, — кивнула она. — Я хочу обсудить вашу работу.
Виктория внутренне напряглась.
— Последние два месяца вы показываете отличные результаты, — продолжила начальница. — Берёте сложные проекты, работаете сверхурочно, предлагаете полезные идеи. Руководство решило повысить вас до старшего менеджера.
Виктория не верила своим ушам.
— Правда?
— С первого числа следующего месяца ваша зарплата будет сто пятьдесят тысяч. Плюс бонусы. Поздравляю!
Виктория вышла из кабинета в лёгком шоке. Сто пятьдесят тысяч! Она хотела сразу позвонить Антону, но остановилась. Пока никому ни слова. Особенно свекрови. У неё появился план.
Следующие два месяца Виктория жила как прежде, не выдавая своего повышения. Антон ничего не заметил — она получала зарплату на карту, а он никогда не интересовался её финансами. Лидия Павловна продолжала язвить.
— Опять в этой старой кофте ходишь, — критиковала она. — Неужели нельзя купить что-то приличное?
Виктория молчала и копила каждую копейку с новой зарплаты. Отказывала себе во всём — не покупала одежду, не ходила в кафе, экономила на мелочах. Антон удивлялся.
— Ты что, так скупить стала? Даже себе ничего не берёшь.
— Коплю, — коротко отвечала Виктория. — Скоро сама узнаешь на что.
За два месяца накопилась приличная сумма. Виктория представляла, как изменится лицо свекрови. Совсем скоро день рождения. Совсем скоро все узнают правду.
В субботу Виктория отправилась в дорогой ювелирный магазин. Долго выбирала и в итоге купила изящное золотое кольцо с бриллиантом и тонкий браслет в том же стиле.
— Отличный выбор, — одобрил продавец. — Смотрится очень достойно.
Виктория расплатилась почти всеми своими накоплениями. Украшения упаковали в бархатную коробку с лентой. Она бережно взяла её.
Но домой Виктория не пошла. Вместо этого она зашла в магазин дешёвой бижутерии и купила набор — простое колечко и браслет, похожие на золотые. Попросила упаковать в простую коробочку.
Теперь у неё было два подарка. План был готов.
День рождения Лидии Павловны отмечали в ресторане. Свекровь пригласила всех родственников — около двадцати человек. Она сидела во главе стола в новом платье, принимая поздравления и подарки.
Виктория нервно сидела в конце стола, сжимая в руках коробку с бижутерией. Вторая коробка лежала в сумочке. Когда очередь дошла до них, она встала и подошла к свекрови.
— Лидия Павловна, с днём рождения, — дрожащим голосом сказала она, протягивая простую коробку. — Примите мой подарок.
Та взяла коробку с натянутой улыбкой. Открыла. Лицо вытянулось. Она брезгливо достала украшения.
— Это что такое? — не скрывая презрения, спросила она. — Бижутерия из перехода?
— Да, — кивнула Виктория. — Надеюсь, вам понравится.
Лидия Павловна положила украшения обратно.
— Вот такая у меня невестка, — громко сказала она, обращаясь к гостям. — Дарит дешёвку на день рождения. Даже не потрудилась выбрать что-то приличное.
Виктория покраснела. Гости смущённо отводили глаза.
— Лидия Павловна, я старалась выбрать красивое, — слабо попыталась она оправдаться.
— Красивое? — свекровь подняла браслет, показывая его всем. — Посмотрите, как он блестит! Дешёвая подделка! Наверное, рублей триста стоит!
Родственница свекрови цокнула языком.
— Лида, ну что ты расстраиваешься. Главное — внимание.
— Какое внимание? — фыркнула именинница. — Она просто жадная! Получает свои жалкие шестьдесят тысяч и даже на нормальный подарок накопить не может!
Гости молчали. Антон сидел, уткнувшись в тарелку. Виктория стояла, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.
— Я думала, хоть в мой день рождения ты порадуешь меня, — продолжала свекровь. — Но нет. Опять одно разочарование. Чего ждать от девушки с такой зарплатой?
Слёзы покатились по щекам Виктории. Она не могла их сдержать.
— Может, тост произнесём? — неуверенно предложил кто-то из гостей.
— Подождите, — отмахнулась Лидия Павловна. — Видите, она ещё и плачет! Прикидывается обиженной! А сама виновата, что не может нормальный подарок подарить!
Виктория вытерла слёзы. Внутри что-то переломилось. Хватит. Она больше не будет терпеть.
— Лидия Павловна, вы правы, — максимально спокойно сказала она. — Этот подарок действительно простой. Но у меня есть для вас кое-что ещё.
Все замерли. Виктория достала из сумочки элегантную бархатную коробку с лентой — фирменную упаковку дорогого ювелирного магазина. Положила на стол перед свекровью.
Глаза Лидии Павловны загорелись. Она жадно открыла коробку. Ахнула. Там лежали золотые кольцо с бриллиантом и браслет. Настоящие, сверкающие.
— Боже, — прошептала родственница. — Это же настоящее золото!
— И бриллиант! — восхитилась племянница. — Вика, как красиво!
Лидия Павловна схватила кольцо, рассматривая его. Лицо расплылось в улыбке. Она уже протянула руку, чтобы надеть.
Но Виктория быстро перехватила её руку и забрала коробку. Закрыла крышку.
— Что ты делаешь? — опешила свекровь. — Отдай!
— Нет, — твёрдо сказала Виктория.
— Как это нет? — Лидия Павловна вскочила. — Это же мой подарок!
— Это не ваш подарок, — спокойно ответила Виктория, убирая коробку в сумочку. — Ваш подарок — вот эта бижутерия. А то, что я показала, вам не достанется.
Лицо свекрови исказилось от злости.
— Ты издеваешься? Зачем тогда показывала?
— Чтобы вы наконец увидели, что я могу купить дорогой подарок, — сказала Виктория. — Просто не хочу дарить его вам. Вы его не заслужили.
Лидия Павловна попыталась выхватить сумочку, но Виктория отступила.
— Отдай немедленно! — закричала она. — Антон, скажи ей!
Антон растерянно смотрел на жену.
— Вика, что происходит?
— Происходит то, что я больше не буду терпеть унижения от твоей матери, — твёрдо заявила Виктория. — Два года она оскорбляла меня. Говорила, что я нищебродка, что недостойна тебя. Высмеивала мою работу. И сегодня она снова унизила меня при всех! Так вот, Лидия Павловна, эта бижутерия — именно то, чего вы заслуживаете. Потому что драгоценности дарят тем, кто умеет их ценить. А вы не цените никого.
Виктория развернулась и пошла к выходу. За её спиной раздался крик свекрови:
— Стой! Вернись!
Но она не остановилась. Вышла на улицу, поймала такси и уехала домой.
По дороге телефон разрывался от звонков Антона. Виктория не отвечала. Ей нужна была тишина.
Дома она заварила чай и села у окна. Вспомнила лицо свекрови в тот момент. Та была в бешенстве. Теперь она знает, каково это — быть униженной при всех.
Виктория улыбнулась. Наконец-то она дала отпор. Это чувство было сладким.
Через час домой ворвался Антон. Лицо его пылало от гнева.
— Ты в себе? — закричал он. — Как ты могла так унизить мою мать?
Виктория спокойно отпила чай.
— Я просто показала, что могу купить дорогой подарок.
— И не подарила! При всех! Мама в истерике!
— А меня кто успокаивал, когда она меня каждый день оскорбляла? — спокойно спросила Виктория. — Ты хоть раз заступился за меня?
— Не начинай! — отмахнулся Антон. — Мама просто переживает за нас!
— Переживает? — горько рассмеялась Виктория. — Она называет меня нищенкой! Говорит, что я тебе не пара! Это забота?
— Ты всё преувеличиваешь, — поморщился он. — У неё просто такой характер. Нужно было потерпеть.
— Я терпела два года, — встала Виктория, глядя ему в глаза. — Каждый день улыбалась, когда хотелось плакать. И ты ни разу не заметил, как мне больно!
— Вика, хватит, — устало махнул рукой Антон. — Просто извинись перед мамой, отдай украшения, и всё наладится.
— Нет, — твёрдо сказала она. — Я не отдам и не извинюсь. Потому что не виновата.
— Тогда нам не о чем говорить! — взорвался он. — Я не могу быть с женщиной, которая оскорбляет мою мать!
— А я не могу быть с мужчиной, который не видит, как его мать оскорбляет меня, — Виктория прошла в спальню и начала складывать вещи в сумку.
— Что ты делаешь?
— Ухожу. Ты всегда будешь на её стороне. Значит, нам не по пути.
Антон молча смотрел, как она собирается. Он не пытался её остановить. Потому что знал — она права.
Виктория переехала к своей матери. Первые дни были тяжёлыми. Она плакала, сомневалась. Но мать поддерживала её.
— Ты сделала правильно, — говорила она. — Никто не имеет права унижать тебя.
Антон звонил, просил вернуться, обещал поговорить с матерью. Но Виктория знала — ничего не изменится.
Прошло несколько месяцев. Виктория подала на развод.
На Новый год она пришла к матери с коробкой.
— Мам, это тебе.
Мать открыла и ахнула. Внутри лежали золотые кольцо с бриллиантом и браслет.
— Доченька, это же так дорого!
— Ты заслуживаешь, — обняла её Виктория. — Ты всегда была рядом. Эти украшения должны быть у тебя, а не у человека, который меня не ценил.