— Не позорь моего сына, — сказала свекровь прямо за праздничным столом, глядя на меня поверх хрустального бокала. — Твоё поведение неприемлемо для жены Андрея.
Я замерла с вилкой в руках, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Гости притихли, только тихо звучала музыка из колонки. Запах запечённой утки и мандариновых свечей вдруг показался удушающим.
— Галина Викторовна, о каком поведении вы говорите? — спросила я, стараясь сохранить спокойствие.
— О твоём нежелании заводить детей. Андрюша женился три года назад, а внуков я так и не дожидаюсь.
За столом сидели наши друзья — Костя с Машей, соседи дядя Володя с тётей Зиной, сестра мужа Катя. Все делали вид, что разглядывают салат оливье, но я чувствовала их любопытные взгляды.
— Мама, — тихо сказал Андрей, — не стоит обсуждать это при гостях.
— А когда ещё мне с ней поговорить? — Галина Викторовна отставила бокал и выпрямилась. — Ты всё время на работе, а она тебя не слушает. Вот пусть все знают, какая она эгоистка.
— Галина Викторовна, — вмешалась Маша, — может, не будем...
— Нет, пусть выскажется, — неожиданно для себя сказала я. — Расскажите всем, какая я плохая жена.
Андрей схватил меня за руку под столом, но я осторожно высвободилась. Три года я терпела намёки, укоры, постоянные сравнения с «идеальными» жёнами подруг. Хватит.
— Плохая? — Галина Викторовна усмехнулась. — Я бы сказала, безответственная. Женщина должна продолжать род, а не заниматься карьерой.
— Интересно, — кивнула я. — А что ещё должна женщина?
— Готовить, убираться, создавать уют. А ты что делаешь? Целыми днями в офисе сидишь, дом на мужа перекладываешь.
— Ирочка, — попытался вмешаться дядя Володя, — не обращай внимания...
— Нет, дядя Володя, пусть продолжает. — Я посмотрела на свекровь. — Что ещё меня не устраивает в качестве жены вашего сына?
Галина Викторовна воодушевилась, видимо, решив, что наконец-то может высказать всё накопившееся.
— Ты не следишь за собой! Андрей привык к красивым, ухоженным женщинам, а ты ходишь в джинсах и толстовках.
— Мама, хватит, — попытался остановить её Андрей, но она уже разошлась.
— И готовить не умеешь! Мой сын привык к домашней еде, а ты его полуфабрикатами кормишь. И вообще, я не понимаю, зачем он на тебе женился.
Воцарилась мёртвая тишина. Даже музыка в этот момент закончилась. Я медленно встала из-за стола.
— Хотите знать правду? — спросила я. — Тогда слушайте все.
— Ира, не надо, — прошептал Андрей.
— Надо. Галина Викторовна, ваш сын женился на мне не по любви.
Гости переглянулись. Катя удивлённо подняла брови.
— О чём ты говоришь? — спросила свекровь.
— О том, что Андрей три года назад остался без работы и без денег. А у меня была хорошая зарплата и квартира в центре.
— Ира, прекрати, — резко сказал Андрей.
— Нет, не прекращу. — Я обернулась к нему. — Три года я играю роль плохой жены, которая не оправдывает ожиданий твоей мамы. А знаете почему? Потому что боялась разрушить её иллюзии о сыне.
— Какие иллюзии? — Галина Викторовна побледнела.
— Иллюзии о том, что Андрей — успешный мужчина, который содержит семью. На самом деле всё наоборот.
Я подошла к серванту, достала папку с документами.
— Вот договор ипотеки на нашу квартиру. Заёмщик — я. Вот справки о доходах. Моя зарплата в три раза больше Андреевой. Вот чеки на продукты за последний месяц. Угадайте, кто их оплачивал?
— Это неправда, — прошептала свекровь.
— Правда. Ваш сын живёт на мои деньги уже три года. А я делаю вид, что это не так, чтобы не ранить его самолюбие и ваши чувства.
Костя неловко кашлянул, Маша уставилась в тарелку. Дядя Володя потянулся за бутылкой.
— Андрей, это правда? — тихо спросила Катя.
Андрей сидел красный, как рак, и молчал.
— Отвечай сестре, — сказала я. — Расскажи, как ты просил меня не говорить маме, что работаешь менеджером в небольшой фирме, а не директором, как ты ей рассказываешь.
— Ира, ну зачем ты... — начал он.
— Зачем? — Я повернулась к свекрови. — Потому что устала быть козлом отпущения. Три года вы упрекаете меня в том, что я не завожу детей. А знаете, почему я их не завожу?
Галина Викторовна молчала, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
— Потому что не хочу, чтобы мой ребёнок рос в семье, где папа врёт бабушке про свою работу, а мама вынуждена скрывать, что содержит всю семью.
— Но почему вы не сказали мне правду раньше? — прошептала свекровь.
— Потому что Андрей просил. Говорил, что вы гордитесь им, и он не хочет вас расстраивать.
Я посмотрела на мужа, который сидел, уставившись в тарелку.
— Расскажи маме, как ты каждый месяц просишь у меня денег на подарок ей к празднику. Как я покупаю цветы от твоего имени. Как оплачиваю её лекарства, делая вид, что это ты.
Галина Викторовна повернулась к сыну:
— Андрюша, что происходит?
— Мама, я... я не хотел тебя расстраивать, — пробормотал он. — После увольнения с хорошей должности мне было стыдно...
— Стыдно должно быть не за маленькую зарплату, а за обман, — сказала я. — И за то, что ты позволял маме три года унижать меня.
— Ира, прости, — Андрей поднял голову. — Я не думал, что всё так далеко зайдёт.
— Не думал? А когда мама говорила, что я плохая хозяйка, ты не думал мне возразить? Не думал сказать, что я работаю по двенадцать часов, а потом ещё готовлю и убираю дома?
Тётя Зина тихонько встала из-за стола:
— Может, нам лучше уйти? Это семейное...
— Нет, сидите, — остановила я её. — Пусть все знают правду. А то потом Галина Викторовна будет рассказывать, какая я скандалистка.
Свекровь вдруг заплакала.
— Андрюша, зачем ты мне врал? — всхлипнула она. — Ты думаешь, я бы стала любить тебя меньше из-за маленькой зарплаты?
— Мама, я хотел быть для тебя успешным сыном...
— А вместо этого ты три года позволял мне обижать свою жену? — Галина Викторовна вытерла глаза платком. — Ирочка, прости меня. Я не знала...
— Галина Викторовна, — сказала я, садясь обратно, — я не хочу ваших извинений. Хочу честных отношений.
— Что ты имеешь в виду?
— Я устала притворяться. Больше не буду скрывать, что зарабатываю больше мужа. Не буду делать вид, что он покупает вам подарки на свои деньги. И не буду терпеть упрёки в том, чего не делала.
Андрей поднял голову:
— Ира, а что с нами будет?
— Не знаю. — Я посмотрела на него. — Это зависит от того, готов ли ты быть честным. С мамой, со мной, с самим собой.
— Я готов, — тихо сказал он. — Мама, прости меня за обман. Ира действительно содержит нашу семью. И она прекрасная жена, хотя я этого не заслуживаю.
Галина Викторовна встала и подошла ко мне.
— Ирочка, можешь ли ты простить глупую женщину? Я так стыжусь своих слов...
— Галина Викторовна, — я взяла её за руку, — давайте начнём с чистого листа. Без обмана, без упрёков, без игр.
— А дети? — спросила она. — Я действительно мечтаю о внуках.
— Дети будут, — улыбнулась я. — Когда я буду уверена, что мой муж не будет врать им о том, кто в семье зарабатывает деньги. И когда буду знать, что бабушка не станет их стыдить за то, что мама успешнее папы.
Костя вдруг захлопал в ладоши:
— Браво, Ира! Наконец-то кто-то сказал правду!
— Костик! — одёрнула его Маша.
— Что Костик? Я всегда говорил, что Ира молодец. А Андрей пусть радуется, что у него такая жена.
Дядя Володя поднял бокал:
— За честность в семье!
— За честность, — подхватили остальные.
Мы выпили, и атмосфера за столом немного разрядилась. Галина Викторовна больше не делала колких замечаний, а Андрей впервые за вечер улыбнулся.
— Ирочка, — сказала свекровь, когда гости начали расходиться, — а можно я буду помогать тебе с домашними делами? Раз ты так много работаешь...
— Можно, — согласилась я. — Буду благодарна.
— И... можно я расскажу подругам, какая у меня умная невестка? Они всё хвастаются сыновьями-бизнесменами, а у меня невестка — настоящий финансовый директор!
Я рассмеялась:
— Можно. Но только всю правду рассказывайте.
— Обязательно всю правду, — пообещала Галина Викторовна.
Когда все ушли, мы с Андреем остались убирать со стола.
— Ира, — сказал он, складывая посуду, — спасибо.
— За что?
— За то, что три года покрывала мою ложь. И за то, что сегодня решилась сказать правду.
— Андрей, я не хочу больше никого покрывать. Ни тебя, ни себя. Хочу жить честно.
— А я хочу стать мужем, которого ты заслуживаешь. — Он обнял меня. — И хочу, чтобы наши дети гордились обоими родителями.
— Наши дети будут гордиться папой, который не боится признать, что мама зарабатывает больше. И мамой, которая не боится быть успешной.
— И бабушкой, которая любит правду больше, чем красивые сказки?
— И бабушкой тоже, — улыбнулась я.
Через полгода мы объявили Галине Викторовне, что ждём ребёнка. Она была счастлива как никогда и сразу стала планировать, как будет помогать с внуком или внучкой.
— Ирочка работает, значит, я буду сидеть с малышом, — объявила она подругам. — У меня такая успешная невестка, что можно позволить себе быть бабушкой на полную ставку!
А Андрей устроился на новую работу с хорошей зарплатой. Теперь мы оба содержим семью, и никто никого не стыдит за то, кто сколько зарабатывает.
Правда действительно оказалась лучше красивой лжи.