7 февраля 1804 г. в состав британского военно-морского флота, действовавшего в Карибском море, вошел новый корабль: шлюп «Diamond rock» (Бриллиантовая скала). Он стал, пожалуй, самым необычным кораблем британцев в этом регионе. Все дело в том, что в качестве корабля британцы включили в состав флота небольшой скалистый островок у побережья Мартиники.
Амьенский мир, заключенный в марте 1802 г. продержался недолго. Уже в мае 1803 г. боевые действия разгорелись с новой силой. На карибах о начале войны узнали где-то в середине июня, а уже к концу сентября британцы заняли Сент-Люсию, Тобаго и ряд голландских колоний на территории современной Гайаны. Тем не менее, главной угрозой в регионе оставалась Мартиника. Сил на прямой штурм острова у британцев не было, так что пришлось прибегнуть к блокаде.
Проведя разведку у берегов Мартиники, коммандор Самуэль Худ, командующий британским флотом в регионе, обнаружил небольшой островок – Даймонд рок. Несмотря на размеры, скала обладала почти стратегическим значением: все корабли, желавшие попасть в Фор-руаяль - главный порт Мартиники – должны были пройти в непосредственной близости от нее. Обход острова по дуге превращал корабль в игрушку господствовавших ветров и местных течений, что значительно увеличивало время, которое требовалось для захода в порт. В свою очередь увеличение времени захода позволяло среагировать британским кораблям, поддерживающим блокаду.
Учитывая значение острова, 7 января 1804 г. на острове высадился британский гарнизон. За месяц британцы значительно укрепили остров: на самую верхушку скалы они затащили 2 18-фунтовых орудия (рис. 2), одно 24-фунтовое спряталось в пещере на полпути к вершине, получив название «батарея Худа» в честь начальника, еще 2 24-фунтовых пушки поставили у основания скалы. Эти пункты получили названия батарей Кентавр (в честь судна, которое и доставило моряков) и Королевы.
Завершала вооружение «шлюпа» 24-фунтовая карронада, которая прикрывала единственное доступное для высадки место на острове (рис. 3 и 4).
Гарнизон скалы (зачеркнуто) экипаж шлюпа составили 120-150 человек, в том числе лейтенант Джеймс Мориц, которого назначили командиром.
Британцы сумели неплохо наладить быт на острове. Моряки спали в пещерах, офицеры – в палатках (рис. 5).
Также в пещерах обустроили госпиталь, различные мастерские. Для снабжения водой возвели цистерну. Пища доставлялась кораблями с Санта Люсии либо закупалась на Мартинике у сочувствующего населения. Кроме того, британцы завезли на островок стадо коз, цесарок и куриц.
Для связи к скале приписали еще один 6-пушечный шлюп (на этот раз деревянный и с парусами), который в итоге вошел в историю как форт Даймонд. Вообще первоначально в британском Адмиралтействе название форт Даймонд присвоили скале, а Даймонд рок – шлюпу. Но уже 23 июня 1804 г. французы взяли корабль на абордаж, и название Даймонд рок перешло на «каменный шлюп». Под ним он и получил известность.
Французы практически сразу стали принимать меры для восстановления контроля над скалой. Еще до того, как Худ уплыл, британцы от местных рабов получили сведения, что некий французский инженерный офицер появился в окрестностях с целью организовать напротив островка мортирную батарею и проложить к ней дорогу. Недолго думая, ночью британцы провели диверсионный рейд и взяли этого инженера в плен, а с ним еще 17 человек солдат. Так как больше инженеров на Мартинике не было, идею построить батарею напротив острова французы забросили.
Вторую попытку французы предприняли после ухода «кентавра». Ночью на нескольких шлюпках они отправились в сторону скалы. К их сожалению, гребцы вскоре выбились из сил, так что ветер и течение пронесли их мимо острова. Британцы узнали о том, что кто-то пытался на них напасть только через пару дней.
17 месяцев небольшой островок оставался настоящей занозой для французского руководства на Мартинике. В мае 1805 г. к острову подошла крупная эскадра вице-адмирала Вильнева. Вообще, он должен был соединиться с другими французскими флотоводцами, и выдвинуться в сторону Ла-манша для прикрытия высадки в Англии, а до этого момента выбить англичан с максимально возможного количества островов. Все это Вильнев не сделал. 2 недели он стоял у Мартиники, пока губернатор не упросил его выбить англичан хотя бы с Даймонд рока.
31 мая 1805 г. французы наконец начали штурм (рис. 6).
На операцию отправилось 2 линейных корабля, ряд кораблей поменьше и 300-400 пехотинцев. Пехоте удалось высадиться на острове, но англичане предусмотрительно поднялись вверх по скале. Не имеющие лестниц и других средств для подъема, загнанные огнем в пещеры, французы так и не смогли провести штурм верхних площадок. Перестрелка продолжалась еще два дня. Вскоре стало ясно, что дольше англичане сопротивляться не смогут: цистерна с водой еще в середине мая дала трещину, боеприпасы подходили к концу. 2 июня 1805 г. Мориц начал переговоры. Британцы покидали островок, но их высаживали на британской территории. Их потери в этом бою составили 2 убитых и 1 раненый, у французов – 20 убитых и 30-40 раненых.
Морица после возвращения судили – это была стандартная процедура для командиров, потерявших свой корабль – и полностью оправдали.
Вильнев после взятия скалы отправился к Антигуа, но от перехваченных британских торговцев узнал о появлении в Карибском море эскадры Нельсона. Испугавшись, он двинулся обратно в Европу, где Нельсон в итоге его перехватил у Трафальгара. Даймонд рок стал единственным островом, отбитым им у британцев.
Практика включения в состав флота береговых объектов закрепилась в британском флоте и стала традицией. В 1809-1814 гг в состав британского флота включили островок Ангольт, находящийся в проливе Каттегат между Данией и Швецией, а в конце 19 века практика перешла на береговые учреждения британского флота.
Автор: Алексей Непутяхин