13 января 1942 года в небо впервые поднялся вертолёт Sikorsky R-4 - машина, с которой началась новая эра в вертолётостроении и авиационных спасательных операциях.
Созданный конструктором Игорем Сикорским, R-4 стал первым в мире серийным вертолётом, официально принятым на вооружение армии США. Его характеристики по тем временам были впечатляющими:
- максимальная скорость - до 120 км/ч;
- дальность полёта - около 180 км;
- высота полёта - до 3650 м с одним пилотом и до 2800 м с двумя членами экипажа.
Основной задачей "Hoverfly" (так прозвали R-4) было участие в спасательных операциях. Он использовался для:
- эвакуации раненых с труднодоступных территорий;
- доставки грузов и снабжения;
- обеспечения продвижения военных подразделений в сложных условиях - в том числе в джунглях.
Уже к 1945 году Sikorsky R-4 начали эксплуатировать не только в США, но и в Великобритании. Вертолёт применяли на Аляске и в Бирме (ныне Мьянма) в годы Второй мировой войны, где он доказал свою ценность именно как спасательная и транспортная машина.
Sikorsky R-4 стал заметным образцом в истории авиации - он показал, что вертолёт может быть не экспериментальной диковинкой, а реальной рабочей машиной, способной спасать жизни и выполнять боевые задачи там, где самолёт бессилен
На фото: Пилот USCG лейтенант Грэм поднимает энсина Генна с помощью спасательной лебедки R-4, июнь 1945 г.
(источник: Photos of Historic Floyd Bennett Field).
