Тапочек и Туфелька шли по солнечной, чуть искрящейся дорожке, где каждая пылинка танцевала, будто знала собственную партию в хореографии дня. Они болтали о пустяках, подпрыгивали, переглядывались — и вдруг над тропинкой проскользнул Юго-Западный ветер. Он был необычайно ярким сегодня: серебристо‑золотистые перья его потоков переливались, как ленты на праздничном барабане.
Тапочек первым заметил, как ветер будто спотыкается о собственный порыв — и это было странно, ведь ветры обычно не спотыкаются.
— Эй, Юго-Западный, — позвал он, — а ты чего тут делаешь, вдали от своей Розы Ветров?
Туфелька добавила, чуть наклонив голову:
— Ты же обычно дежуришь между Западом и Югом, ровно, уверенно, как часовой. Почему ты ушёл и куда теперь дуешь?
Юго-Западный ветер вздохнул так глубоко, что листья на деревьях дрогнули, будто услышали тайну.
— Ах, малыши мои любопытные, — произнёс он, и голос его был мягким, бархатным, но внутри звенела тревожная искорка. — Я покинул Розу Ветров не по своей воле. Меня позвали… могущественные силы. Древние, сияющие, непостижимые. Они ищут контакт в вашем Бумерангвилле. Они выбирают тех, кто способен услышать их шёпот, понять их знаки, не испугаться их величия.
Тапочек и Туфелька переглянулись — глаза у обоих стали круглыми, как пуговицы на зимнем пальто.
— И что же они хотят? — прошептала Туфелька, чувствуя, как по подошве пробегает дрожь.
Ветер наклонился ближе, его тёплые, ароматные струи обвили их, словно мягкий шарф.
— Они ищут собеседников, — сказал он. — Тех, кто умеет слушать сердцем. Тех, кто не боится чудес. Тех, кто способен стать мостом между мирами. И я… я должен найти таких. Поэтому я иду туда, куда меня тянет их зов. А зов этот ведёт прямо в Бумерангвилль.
Он сделал паузу, и в этой паузе будто звенели тысячи невидимых колокольчиков.
— И знаете что? — добавил он чуть тише. — Мне кажется, что вы двое… уже попали в их список.
Тапочек подпрыгнул так высоко, что чуть не задел облачко.
Туфелька вспыхнула румянцем, который у обуви выглядит как лёгкое сияние по краю подошвы.
— Мы? — выдохнули они одновременно.
Юго-Западный ветер улыбнулся своим ветреным, вихревым, но очень добрым способом.
— Да. Но не бойтесь. Великие силы не выбирают случайных. Они выбирают тех, кто уже несёт в себе искру. А у вас она яркая, как утренний луч на стекле.
И ветер, закружив вокруг них серебристой спиралью, двинулся дальше — туда, где над Бумерангвиллем уже начинало мерцать что‑то новое, загадочное, притягательное...
