Симиланские острова — одно из самых живописных мест Таиланда, которое часто называют эталоном тропической природы. Архипелаг расположен в Андаманском море, примерно в 70 километрах от побережья провинции Пхангнга, и состоит из 11 островов. Их название происходит от малайского слова sembilan — «девять», так как изначально островов было девять, позже к национальному парку добавили ещё два.
Симиланы входят в состав национального морского парка Mu Ko Similan National Park, что позволило сохранить их природу практически в первозданном виде. Здесь нет отелей, курортов и массовой застройки. Туризм строго регулируется: острова открыты для посещения только с середины октября по май, в период спокойного моря. В сезон дождей архипелаг закрыт для защиты экосистемы и безопасности туристов.
Главная особенность Симиланских островов — их природа. Белоснежные пляжи с мелким песком контрастируют с гранитными валунами причудливых форм, а вода у берегов поражает оттенками — от светло-бирюзового до глубокого синего. Видимость под водой здесь может достигать 30 метров, что делает Симиланы одним из лучших мест для снорклинга и дайвинга в Юго-Восточной Азии.
Подводный мир архипелага чрезвычайно разнообразен. Коралловые рифы населяют тропические рыбы, скаты, мурены, морские черепахи, а в более глубоких водах можно встретить рифовых акул и китовых акул. Благодаря охранному статусу парка кораллы находятся в хорошем состоянии, а морская жизнь отличается высокой плотностью.
Самый известный остров архипелага — Ко Симилан (остров №8). Именно здесь находится смотровая площадка Sail Rock, откуда открывается панорамный вид на бухту с прозрачной водой и лодками, стоящими на якоре. Подъём несложный, но требует удобной обуви — тропа проходит по камням и корням деревьев.
Посещение Симиланских островов чаще всего осуществляется в формате однодневных экскурсий или дайв-сафари на несколько дней. Туристы отправляются с пирсов Као Лак или Пхукета рано утром и возвращаются вечером. На островах оборудованы зоны для отдыха, туалеты и небольшие пункты смотрителей парка, но инфраструктура минимальна — и в этом их главное очарование.
Симиланские острова подойдут тем, кто хочет увидеть Таиланд без шума курортов, в его природной, почти нетронутой форме. Это место, где главным впечатлением становятся не развлечения, а тишина, цвет моря и ощущение редкого контакта с дикой природой.