В конце XIX века в Америке появился человек, чья история до сих пор вызывает мороз по коже. Это был первый официально зафиксированный серийный преступник в истории США, чьи деяния шокировали даже видавших виды детективов.
Но самое страшное это то, что он действовал не в тёмных переулках, а под маской успешного предпринимателя и врача.
Детство без любви
В 1861-м в тихом уголке около Нью-Гемпшира родился Герман. Его семья происходила из первых поселенцев штата, респектабельные корни, но жизнь внутри дома была далека от идеала. Отец, Леви Хортон Маджетт, регулярно прикладывался к бутылке и считал детей обременением. Мать, Теодейт Пейдж Прайс, молчаливо сносила происходящее.
Мальчик рос в обстановке постоянного насилия и унижений. В школе над ним издевались одноклассники, дома пьяный отец. Никакой поддержки, никакого тепла. В те времена к таким детям относились без всякой жалости.
Однажды сверстники решили напугать Германа по-настоящему. Заперли в кабинете доктора, где стоял настоящий человеческий скелет. Ждали криков ужаса. Но мальчик вместо страха испытал необъяснимый восторг. Этот момент, вероятно, перевернул что-то в его голове.
В 1871-м случился Великий пожар в Чикаго, стихия стёрла треть города с лица земли. Вся страна скорбела. А десятилетний Герман с наслаждением фантазировал, как огонь поглощает его родителей. Уже тогда в подвале дома он проводил свои первые опыты над животными - классический признак будущего маньяка.
Студент-мошенник
Как ни странно, родители дали сыну образование. Герман поступил в колледж Вермонта, затем перевёлся на медицинский в Мичиганский университет. И здесь его тёмный талант раскрылся в полной мере.
Будучи студентом, он придумал схему, которая напоминала аферу с мёртвыми душами, только страшнее во сто крат. Оформлял страховки на несуществующих людей, воровал трупы из анатомической лаборатории, обезображивал их и инсценировал несчастные случаи. Страховые выплачивали деньги, молодой студент богател.
В 1884-м, получив диплом врача, Маджетт отправился в город своей мечты Чикаго. Открыл аптеку, но медицина его интересовала мало. Основной доход приносили аферы с недвижимостью и мошенничество. Создал промоутерскую компанию "H. H. Holmes" и решил, что это имя звучит значительно лучше настоящего. Так в 1886-м родился Генри Говард Холмс - человек, готовый идти к успеху по трупам в прямом смысле.
Первая кровь
Летом 1886-го судьба подкинула Холмсу шанс. Он познакомился с доктором Холтоном, владельцем доходной аптеки в районе Инглвуд. Старик был при смерти, делами занималась жена. Холмс, умевший включать невероятное обаяние, вошёл в доверие к семейству.
После смерти доктора Генри уговорил вдову продать аптеку по хорошей цене с условием, что она до конца дней проживёт на втором этаже. Женщина согласилась, не подозревая об опасности.
Через пару месяцев миссис Холтон пропала. На расспросы соседей Холмс невозмутимо отвечал, что она уехала к родне в Калифорнию. А когда спрашивали о возвращении, произносил фразу, от которой до сих пор мурашки:
"Из Калифорнии не возвращаются".
И это была правда - женщина действительно не вернулась.
Теперь у Холмса была крупная, приносящая прибыль аптека. Но этого было мало. Он продолжал студенческую практику добывал трупы, оформлял страховки, получал выплаты. Деньги копились, а в голове созревал грандиозный замысел.
Отель ужасов
Холмс выкупил участок вокруг аптеки и начал строительство. Он возводил огромное здание со сложнейшей планировкой, причём с дьявольской хитростью. Для каждого типа работ нанимал отдельных подрядчиков, чтобы никто не видел полной картины. План существовал только в голове у самого Холмса.
Время было выбрано идеально. Чикаго готовился к Всемирной Колумбовой выставке 1893 года. В город должны были прибыть сотни тысяч гостей. Холмс планировал сделать один из этажей гостиницей. Но не обычной.
Лабиринт из комнат, коридоры в никуда, лестницы, упирающиеся в стены, фальшивые двери, комнаты-камеры с газом. Тщательно продуманная система западней, разобраться в которой без схемы было невозможно. А схема была только у хозяина.
К основанию пристроили желоб в подвал, где располагалась целая лаборатория. Туда сбрасывались тела жертв, которые в специальном помещении превращались в анатомические скелеты. Их Холмс продавал медицинским учреждениям. Связей в медицинском мире у него было достаточно.
Во время выставки гостиница работала на полную. Постояльцы, случайные прохожие, сотрудницы по объявлениям - все становились жертвами чудовищной машины. На каждого оформлялась страховка. О некоторых людях, запертых в подземелье, доктор просто забывал...
Бегство
Несмотря на огромные доходы, расходы тоже были велики. Кредит на строительство "Замка" остался невыплаченным, и когда кредиторы начали давить, доктор после окончания выставки сбежал в Техас.
Там он снова использовал своё обаяние. Втёрся в доверие к двум одиноким сёстрам, которые вскоре пропали, а их дом перешёл к обаятельному доктору. Холмс хотел построить новый "Замок", но в Техасе законы соблюдались строже, и от затеи пришлось отказаться.
Тогда он отправился путешествовать по стране. От штата к штату, заезжая даже в Канаду. Везде оставлял кровавый след. Лишь в июле 1894-го его арестовали в Сент-Луисе по подозрению в мошенничестве с лошадьми. Но обвинения сняли, и доктор вышел на свободу.
Роковая ошибка
В тюрьме Холмс познакомился с Бенджамином Питзелем и разработал очередную аферу со страховкой на десять тысяч долларов. План был прост - Питзель инсценирует смерть, жена получает выплату и делится с Холмсом.
Но у доктора Генри "понарошку" не случалось. Доза хлороформа оказалась смертельной, Бенджамин действительно скончался, а его тело стало анатомической моделью.
Затем Холмс убедил безутешную вдову, что ей не справиться одной с пятью детьми, и взял под опеку троих белокурых Нелли, Элис и Говарда. С детьми отправился путешествовать, обещая миссис Питзел скорую встречу в Канаде, но постоянно давая ложные сведения о местонахождении.
Когда терпение женщины лопнуло, она наняла филадельфийского детектива Фрэнка Гейера из знаменитого Национального детективного агентства Пинкертона. И вот тут Холмс впервые почувствовал настоящую опасность.
Расплата
Гейер оказался настоящим профессионалом. Он шёл по следу Холмса неотступно. В Торонто детектив обнаружил тела Элис и Нелли в подвале дома. Продолжив поиски, Фрэнк вышел на владельцев дома в Индианаполисе, который Холмс арендовал ранее. Пожилой паре повезло и встреча с доктором обошлась без последствий.
В ноябре 1894-го погоня завершилась. Сыщики агентства Пинкертона нашли Холмса... в тюремной камере в Техасе, куда его посадили за попытку угнать дилижанс. Маленького Говарда Питзела с ним не было.
Холмса перевезли в Филадельфию. Началось масштабное расследование с участием полиции Чикаго, Филадельфии и группы сыщиков под руководством Гейера. Когда обследовали чикагский «Замок», даже опытные детективы были потрясены.
Пресса взорвалась. Заголовки кричали о "чикагском звере" и "первом серийном преступнике Америки". И даже здесь Холмс умудрился заработать за интервью потребовал семь с половиной тысяч долларов. И газеты заплатили!
В интервью доктор признался в двадцати семи деяниях в разных штатах и заявил, что им руководил Сатана. Позже отказался от этих показаний.
На суде Холмс держался невозмутимо, не выказывая раскаяния. Пытался оправдаться трудным детством, манипулировал, но фокусы не сработали. Коллегия вынесла высшую меру.
Седьмого мая 1896-го в филадельфийской тюрьме «Мояменсинг» Холмса казнили через повешение. Свидетели рассказывали, что веревка затянулась не сразу, и около пятнадцати минут доктор Генри испытывал невероятные муки. Странная ирония для человека, причинившего столько боли другим.
Так закончилась история человека, который хотел воплотить американскую мечту - разбогатеть и подняться наверх. Он выбрал путь, который лишил его права называться человеком. История доктора Холмса напоминает: за блеском успеха иногда скрывается чудовищная тьма, а погоня за благополучием любой ценой превращает человека в настоящее чудовище.