Решил не затягивать и познакомить почтенную публику с тем как же закончится высадка немецких парашютистов на Крите в данной АИ. Самому было интересно.
Операция «Меркурий» началась 20 мая 1941 года с массовой высадки парашютистов; по масштабу она стала крупнейшим единовременным десантом воздушно-десантных войск за всю войну. Главной целью был аэродром Малеме — контроль над ним позволял бы перебросить подкрепления и тяжёлое вооружение. Однако высадка с самого начала пошла не по плану: британцы заранее получили разведданные о готовящемся нападении и подготовились соответствующим образом. Многие десантники промахнулись мимо назначенных зон приземления, а те, кто всё же достиг цели, понесли тяжёлые потери, особенно в районе жизненно важного аэродрома Малеме. Из шестисот человек III батальона 1-го штурмового полка погибло четыреста сорок три.
Солдаты, высаживавшиеся на планерах, оказались в положении немногим лучше. Многие планеры попали под огонь миномётов и орудий 7-го среднего артиллерийского полка. Последнее стало особенно неприятным сюрпризом: десантников заверили, что на острове нет артиллерии. Аналогично, экипажи планеров и транспортных самолётов, попавших под обстрел 106-й зенитной эскадрильи, испытали бы ту же досаду — если бы остались в живых. Некоторые историки рассматривают крайне неточные разведданные о численности британских сил как возможный акт саботажа со стороны адмирала Канариса, главы Абвера, который скептически относился к нацистскому режиму. Вполне вероятно, что Герингу просто сообщили то, что он хотел услышать.
Эти вопросы внутренней политики не имели значения для тех, кто пережил этот огненный шквал. У войск не оставалось выбора, кроме как перегруппироваться и попытаться выбить защитников из Малеме. Захват и нейтрализация зенитных и артиллерийских позиций были их единственной надеждой на подкрепление.
Оборона аэродрома сосредоточилась на высоте 107. Немцы понимали: чтобы взять Малеме, необходимо вытеснить с возвышенности 22-ю новозеландскую пехотную бригаду. На стороне защитников также сражались отряды критской полиции, греческие кадеты и вооружённые гражданские, которые преследовали и атаковали рассеянные группы десантников, нанося им значительные потери.
Немецкие парашютисты и пролетающие над ними транспортные самолеты Юнкерс Ю-52 в районе высоты №107 на Крите
Атака на высоту 107 с самого начала развивалась неудачно: 7-й средний артиллерийский полк вновь открыл огонь, причинив не только потери, но и нарушив координацию наступления. Поддержку обороняющимся оказывал эскадрон «С» 3-го гусарского полка, выставивший полдюжины лёгких танков Mk VI. Эти машины показали себя слабыми против немецких Panzer и противотанковых орудий во Франции, но именно для боя с лёгковооружённой пехотой они и предназначались. Как выразился один из командиров танков: «Мы отлично провели время, обстреливая немцев и заставляя их бежать».
К середине дня атака иссякла, и десантникам пришлось отступить для перегруппировки. После наступления темноты на высоту 107 доставили припасы и боеприпасы. Командир 22-й бригады, полковник Лесли Эндрю, запросил подкрепление у 23-й бригады. В ответ получил расплывчатое обещание отправить помощь «по возможности». Тем не менее линии связи 22-й бригады оставались целыми, и солдаты изо всех сил укрепляли позиции, готовясь к возможной ночной атаке.
Немцы, безусловно, стремились к такому удару, но понесли серьёзные потери среди офицеров ещё в ходе первоначальной высадки. Попытки собрать отставших оказались трудоёмкими, особенно учитывая активность вооружённых местных жителей, которые без колебаний нападали на любого изолированного немца. Ситуация усугублялась тем, что основное снаряжение десантников сбрасывалось в отдельных контейнерах — часть из них попала в руки критян, и теперь парашютисты рисковали быть обстрелянными из собственного оружия.
Решительное сопротивление населения стало ещё одним ударом по немецким надеждам. Берлин рассчитывал, что местные жители не только откажутся сражаться, но и восстанут против британцев, восприняв десантников как освободителей. Похоже, немецкое верховное командование ничему не научилось на итальянском опыте в Греции. Подобные иллюзии были свойственны не только странам Оси — об этом могли бы подтвердить Аланбрук и Жуков, — но именно Оси меньше всего могли себе позволить такие дорогостоящие ошибки. Крит стал тому ярким примером.
Вторая немецкая атака началась в 07:39 21 мая. Сначала казалось, что она идёт успешнее предыдущей. Эскадрон «С», у которого после поломок осталось всего четыре танка, отошёл на дозаправку и пополнение боекомплекта. Из-за проблем со связью 7-й средний артиллерийский полк не сразу вступил в бой. Около 10:30 немцы перерезали линии связи между западной и восточной ротами 22-й бригады, и полковник Эндрю уже рассматривал возможность отступления. Однако в этот критический момент прибыла одна рота из 23-й бригады, а вторая подошла около 11:15. Это позволило защитникам удержать позиции, отразить атаку и восстановить связь к 13:00.
Английские солдаты во время обороны Крита в 1941 году
Это был лучший шанс для немцев захватить Малеме. Генерал Фрейберг, наконец осознав стратегическое значение высоты, направил туда значительные подкрепления. Бомбардировки Люфтваффе осложняли задачу, но после наступления темноты эскадрон «С» вернулся, усиленный двумя танками «Матильда» из 7-й эскадрильи Королевских танковых войск. Также на позиции прибыли 28-й батальон маори (5-я новозеландская бригада), за ним — 20-й батальон 4-й бригады, а также временные подразделения 1-го и 2-го греческих полков.
22 мая Люфтваффе предприняло несколько воздушных налётов в поддержку новой атаки, но она оказалась значительно слабее, чем накануне, и не смогла выбить обороняющихся. К этому моменту у десантников заканчивались боеприпасы, а потери становились невосполнимыми. Дальнейшие действия зависели либо от морской высадки подкреплений, либо от успеха парашютистов в других секторах, которые могли бы вынудить защитников ослабить фронт под Малеме. Ни того, ни другого не произошло.
Малеме был не единственной целью операции. Рассредоточение усилий по трём аэродромам — Малеме, Ретимно и Ираклион — стало, пожалуй, главной ошибкой немецкого планирования. Высадки в Ретимно и Ираклионе принесли потери не меньшие, чем под Малеме, но не привели к прорыву. Вместо того чтобы облегчить положение в Малеме, десантники в других районах сами стали требовать подкрепления, не зная, насколько критична обстановка на основном направлении: связь между секторами была полностью нарушена.
На море Люфтваффе добилось частичного успеха, повредив и потопив ряд кораблей Королевского флота, что затруднило доставку припасов. Тем не менее флот сумел провести несколько грузовых судов и успешно перехватить попытки морской высадки немецких войск.
21–22 мая была предпринята попытка высадить десант у Малеме в сопровождении итальянского торпедного катера «Лупо». Более половины из 20 рыболовецких судов, использованных для перевозки, были потоплены соединением D под командованием контр-адмирала Ирвина Гленни. Несмотря на мужество командира «Лупо» капитана Франческо Мабелле, спасти удалось лишь около 300 человек из почти 600. За свои усилия Мабелле не получил ни благодарности, ни признания: Геринг вскоре возложил вину за провал операции «Меркурий» именно на Королевскую морскую пехоту. Небольшому числу солдат удалось высадиться, но они были вынуждены отступить под огнём береговой обороны.
Высадка итальянского десанта на Крит
Именно потери, нанесённые флоту, побудили командование предложить сократить операции у Крита. На это адмирал Каннингем ответил своей знаменитой фразой: «Королевский флот сделал всё возможное, чтобы поддержать войска на Крите». Ни немцы, ни итальянцы не были готовы признать поражение. Даже когда десантники отчаянно цеплялись за последние позиции, была предпринята ещё одна попытка морской помощи — она завершилась крупным морским сражением у Ситлы 28 мая.
Учитывая критическое положение своих войск, Гитлер обратился к итальянцам с просьбой направить подкрепления морем. Итальянцы уже предлагали помощь ранее, но их предложение долго продвигалось по немецкой цепочке командования и было проигнорировано Герингом, демонстрировавшим презрение к союзникам, превосходившее даже цинизм британских политиков. Не желая признавать неудачу, Геринг свалил вину за ситуацию на всех, кроме генерала Курта Штудента.
27 мая из Родоса вышла 50-я пехотная дивизия «Реджина» — около трёх тысяч солдат и несколько танкеток. Это был существенный вклад, и если бы высадка состоялась в ночь с 21 на 22 мая, исход битвы мог измениться. Но к 28 мая она стала лишь попыткой усилить уже обречённые части.
Войска и припасы разместили на двух пароходах, одном речном судне, нескольких рыболовецких лодках, рефрижераторах, буксирах и танкерах. Эту разношёрстную флотилию сопровождал небольшой отряд Королевского военно-морского флота Италии, собранный из всего, что осталось у истощённого флота. Эскорт возглавлял эсминец «Франческо Криспи», поддерживаемый тремя торпедными катерами и двумя MAS (Motoscafo armato silurante — итальянские торпедные катера). Ожидая перехвата Королевским флотом около 17:00, итальянский командир приказал буксировать самый медленный транспорт. Однако конвой опоздал к Ситле примерно на двадцать минут.
Его перехватили эсминцы HMAS Nizam, HMS Decoy и HMS Imperial. Радар на Decoy не работал — его повредило столкновение с бомбардировщиком Люфтваффе двумя днями ранее. Это, вероятно, и объяснило решение атаковать с близкой дистанции, рассчитывая рассеять конвой. Вид трёх быстро приближающихся эсминцев вызвал панику на транспортах. «Франческо Криспи» и другие корабли эскорта вступили в бой.
Сражение было коротким, но ожесточённым. Decoy принял на себя основной удар итальянской артиллерии, получил тяжёлые повреждения и был выброшен на берег. На следующее утро его добили пикирующие бомбардировщики. Nizam и Imperial ушли с незначительными повреждениями. «Декой» погиб, но выполнил обещание Каннингема — поддержать армию на берегу.
Эсминец HMS Decoy выбросившийся на берег
«Франческо Криспи» потерял ход и был оставлен в дрейфе; экипаж затопил его около 19:00. Торпедный катер «Линсе», пытавшийся отцепить буксируемый транспорт, был обстрелян. Вместо бегства к Ситле транспорт попытался спасти выживших с горящего катера. Оба MAS были не столько потоплены, сколько разорваны артиллерийским огнём с большими потерями. Что важнее, Nizam и Imperial нанесли огромный урон транспортам: оба парохода и один танкер уничтожены торпедами, остальные превратились в горящие остовы. Большинство уцелевших судов развернулись и бежали под обстрелом, прикрываемые остатками эскорта.
Эсминец «Франческо Криспи»
Лишь две рыболовецкие лодки с необычайно решительными капитанами избежали боя и высадили около трёхсот итальянских солдат. Их «наградой» стало пленение HMAS Nizam при попытке покинуть гавань после наступления темноты. Высадившиеся солдаты вскоре столкнулись с вооружёнными местными жителями и наспех собранными греческими отрядами — некоторые из критян уже имели трофейное немецкое оружие. Столкнувшись с, казалось бы, подавляющей обороной, итальянцы сдались к закату, около 20:20. Вскоре они оказались в тех же лагерях для военнопленных, что и немецкие десантники. Некоторые пленные открыто заявляли, что предпочли бы сражаться друг с другом, а не с британцами. Враждебность между итальянцами и немцами вынудила британцев срочно разделить лагеря. Эта неприязнь быстро распространилась по цепочке командования в Берлине и Риме.
Из трёх тысяч человек на борту транспортов около восьмисот вернулись на Родос. Торпедный катер «Лира», к разочарованию отступающих, был разбомблён Люфтваффе и настолько повреждён, что его пришлось бросить. Королевский флот зафиксировал лишь 196 спасённых. Таким образом, около полутора тысяч солдат погибли на судах или утонули у берегов Ситлы. С учётом потерь экипажей эскортных кораблей это был чёрный день для итальянского флота.
Остальные корабли эскорта, пробившиеся сквозь бой, остались непризнанными — по крайней мере, Королевской морской администрацией. Тем не менее британцы оказали полные воинские почести раненым итальянским морякам, погибшим после спасения.
Для оставшихся на Крите десантников провал высадки у Ситлы означал потерю последней надежды. Их даже не уведомили о самой попытке помощи. Генерал Штудент, не желая списывать со счетов тысячи своих людей, предложил использовать оставшиеся планеры для переброски войск и даже совершить аварийные посадки 20–50 самолётов Ju 52 или бомбардировщиков для доставки припасов. Даже Геринг отверг эти отчаянные планы, особенно на фоне надвигающейся операции «Барбаросса», где транспортные самолёты стали стратегическим ресурсом. Штудент воспринял отказ тяжело и, несмотря на поражение, задумал новый способ восстановить репутацию воздушно-десантных войск.
Вместо подкреплений десантники получили от Гитлера приказ «проявить дух немецкой расы» и «сражаться до конца — победа или смертью!». Большинство солдат, испытывавших острый недостаток боеприпасов, воды и продовольствия, подвергавшихся снайперскому огню и нападениям критян, понимали: конец близок. К 6 июня последние парашютисты сдались. Люфтваффе продолжало атаки ещё несколько дней, но требования «Барбароссы» заставили Геринга прекратить операции. Крит остался под контролем Королевского флота и авиации, хотя вскоре у союзников появились иные заботы.
В последующие месяцы положение на острове зависело от усилий итальянских оккупационных сил, иногда поддерживаемых Люфтваффе. В целом, однако, Крит больше никогда не подвергался серьёзной угрозе и вскоре стал занозой в боку оккупантам в Греции и Югославии.
Официальная группа сайта Альтернативная История ВКонтакте
Телеграмм канал Альтернативная История
Читайте также:
👉 Подписывайтесь на канал Альтернативная история ! Каждый день — много интересного из истории реальной и той которой не было! 😉