Представители семейства мятликовых или злаков сыграли огромную роль в жизни человека, будучи и основным продуктом питания, и вектором, определявшим развитие человеческой цивилизации, но, пожалуй, ни один злак не имел и не имеет такого значения для человеческого общества, как пшеница, который является самым культивируемым злаком на Земле.
Впервые пшеницу - однолетний злак, образующий семейство Triticum - начали культивировать 10 тысяч лет назад в районе Плодородного полумесяца на Ближнем Востоке, а наиболее вероятной областью, где впервые одомашнили пшеницу, считаются окрестности города Диярбакыр на юго-востоке современной Турции. Одомашнивание пшеницы прошло довольно быстро по причине её высокой урожайности, лёгкости обмолачивания и простоты селекции, шедшей в направлении повышения устойчивости к осыпанию, полеганию и прочности колоса. Быстро заработавшая отличную репутацию, пшеница уже в IX тысячелетии до н. э начала своё триумфальное шествие по миру, для начала завоевав Ближний Восток и острова Эгейского моря, а в VII тысячелетии до н. э пшеница дошла до Индии и шагнула на Европейский континент, откуда представители буго-днестровской культуры принесли её на территорию современной России, где пшенице была суждена бурная история.
На Руси по причине примитивной агротехники поначалу выращивали не классическую пшеницу, а полбу, вид пшеницы, который отличается меньшими урожайностью и питательностью, но в то же время менее требовательный к климату и влаге, причём полба на Руси активно выращивалась даже тогда, когда на Руси вывели пшеницу твёрдую, которая и сейчас является главным видом пшеницы, выращиваемым у нас. На Руси пшеницу активно выращивали и в качестве озимой, и в качестве яровой культуры, причём зёрна перед посевом закаливали в извести и золе, землю под пшеницу хорошо удобряли навозом, сев производили из берестяного лукошка или короба, а жатву - серпами или, если пшеница уже полегла, косами, а обмолот производился в специальных постройках - овинах. Конечно, по питательности и урожайности пшеница среди злаков не имела себе равных, но частые перемены погоды и болезни порой выбивали все её посевы, поэтому русичам поневоле пришлось собирать урожаи ржи, тоже представителя семейства злаковых, начинавшего как сорняк в посевах пшеницы, а в результате ставшего главным хлебом русского крестьянина.
Несмотря ни на что, пшеница играла большую роль в жизни русского народа, её зёрна шли на выпечку хлеба, крупы и винокурение, плёнки - на отруби, солома и корни - на силос. Это, а также распространение биотоплива на базе этанола, спровоцировало рост мирового спроса на пшеницу, тем не менее, её урожайность в России оставалась низкой, только в 2000-х годах в связи со сменой сельскохозяйственной стратегии (введение в оборот ранее неиспользуемых земель, применение высокопродуктивных сортов, развитие мощностей для хранения и переработки зерна, повышение уровня квалификации сельскохозяйственных кадров) урожаи пшеницы в России стали расти, в 2022 году урожай пшеницы в России составил 74 миллиона тонн (почти вдвое больше, чем урожай пшеницы всего СССР в 1985 году) и эти показатели продолжают расти.