Гелий-3 - это газ, способный запустить реакцию термоядерного синтеза без единого грамма радиоактивных отходов. Долгие годы ученые мечтали добывать его на Луне, где солнечный ветер оставил миллионы тонн этого изотопа на поверхностной пыли. А теперь его нашли прямо на Земле — под лесами и болотами севера Миннесоты.
В октябре 2025 года компания Pulsar Helium обнародовала результаты анализа газа из скважины Jetstream #1 в рамках экспериментального проекта Topaz недалеко от городка Баббитт. Лабораторные пробы показали устойчивую концентрацию гелия-3 до 14,5 частей на миллиард. Это один из самых высоких показателей для естественных земных резервуаров. Для сравнения, в образцах, привезенных астронавтами лунной миссии "Аполлон", содержание колеблется от 1,4 до 15 частей на миллиард. Получается, миннесотский газ не уступает лунному.
Сама скважина получила большую огласку в 2024 году, когда дала газ с содержанием обычного гелия-4 выше 12 процентов — рекорд для Северной Америки. Теперь выяснилось, что вместе с ним поднимается и редкий изотоп. Газ накапливался миллиарды лет благодаря распаду урана и тория в древних гранитах, а система разломов удержала его на глубине около полутора километров.
Гелий-3 высоко ценится по нескольким причинам. Литр этого газа стоит тысячи долларов, а килограмм доходит до 18 миллионов. Сейчас его используют для охлаждения квантовых компьютеров до температур, близких к абсолютному нулю. Без него не запустишь мощные рефрижераторы растворения, которые нужны Google, IBM и другим гигантам квантовых технологий. Изотоп незаменим в детекторах нейтронов для поиска ядерных материалов и в медицинской визуализации. А главное — в перспективе он может стать топливом для термояда.
Термоядерная реакция дейтерий-гелий-3 высвобождает огромную энергию, протон и безвредный гелий-4. Никаких нейтронов, никакого долгоживущего мусора. Один килограмм такого топлива заменит миллионы тонн угля. Пока термоядерные реакторы остаются в лабораториях, но обнаружение гелия-3 в Миннесоте может кардинально изменить текущую ситуацию.
Для справки, текущие запасы гелия-3 мизерны. Его добывают как побочный продукт распада трития из ядерных арсеналов США. Дефицит растет, а цены взлетают. Компании уже заключают контракты на лунную добычу, но Миннесота предлагает альтернативу здесь и сейчас. Pulsar Helium планирует разрабатывать новые скважины и ищет партнеров для технологий разделения изотопов.
Конечно, до промышленной добычи далеко. Эксперты считают, что концентрация гелия-3 в новом месторождении недостаточно высокая, а разделять гелий-3 от гелия-4 сложно и дорого. Термоядерные реакции на этом топливе пока не вышли за рамки экспериментов. Но скоро все может измениться, ведь под обычным американским штатом нашли ресурс, который раньше считали почти фантастикой.
Новое месторождение может изменить баланс в энергетике и высоких технологиях. Если разработка пойдет успешно, Миннесота превратится в ключевого поставщика стратегического газа. А человечество получит еще один аргумент, что будущее чистой энергии ближе, чем кажется.
Уважаемые читатели, если для вас данная статья была полезной, пожалуйста подпишитесь, это поможет начинающему автору и каналу в продвижении.