Елена всегда любила детей и поэтому, когда пришла пора выбирать университет и специализацию, она не сомневалась и твёрдо объявила родне и друзьям - она станет педагогом, а точнее говоря - воспитательницей в детском саду!
За последние двенадцать лет Елена, волею случая, поменяла три места работы, но могла с уверенностью сказать, что здесь - в детсаду «Ромашка» ей нравится больше, чем где бы то ни было и если рассуждать совсем уж всерьёз, то она не против проработать тут и до самой пенсии!
Елена легко запоминала как зовут её маленьких подопечных, а также их родителей, но, главное - она старалась найти подход к каждому ребёнку. Другие воспитательницы только удивлялись - ну, как ей удаётся скармливать манную кашку или омлет даже самым капризным привередам и почему у неё и самые отчаянные шалунишки спят в тихий час?! Елена же разводила руками - никаких секретов у неё не было, просто так выходило ладить с детишками, вот и всё!
В общем, в профессиональной, так сказать, жизни, у Елены был полный порядок. Но с жизнью личной… Ох, тут всё обстояло совсем непросто!
— Вот скажи, дочка, — часто начинала с Еленой один и тот же разговор её мама, — ты что - принца ждёшь? Тебе уже за тридцать! Долго ты собираешься вариантики перебирать? Хотя, — добавляла она почти со слезами, — если бы хоть перебирала! Но, ты ведь даже на свидания не ходишь! Ну, скажи, что с тобой не так?!
— Со мной всё в порядке, мама, — упрямо, но устало отвечала Елена, — просто я жду свою любовь… И когда его встречу - то всё получится, вот увидишь!
— Нет, — однажды сказала в ответ на типичный обмен репликами мама Елены, — что-то я видимо всё-таки упустила в твоём воспитании! Это просто ненормально - так долго быть одной!
Но Елена твёрдо знала - она ни за что не станет встречаться с кем-то или тем более - выходить замуж лишь ради того, чтобы угодить маме. Потому что вот так - силком, ещё никто в мире счастливым не стал! И поэтому… Она просто жила свою маленькую жизнь. В которой были - любимая работа и тихие, уютные выходные, которые Елена проводила за чтением книг или выпечкой пирогов (последние три года её главным хобби была кулинария).
И вообще-то, Елена никогда не делала различий среди маленьких обитателей детского сада - все они были для нее обожаемыми лапочками! Но, потом вдруг среди них появилась одна совершенно особенная девочка…
Елена познакомилась с ней, когда придя на работу после больничного (она простыла зимой), заметила в группе ребятишек, занятых своими важными маленькими делами, девчушку лет пяти, одетую в розовый джинсовый сарафан поверх беленькой трикотажной кофточки и с розовыми ленточками, кое-как вплетёнными в кривые, торчащие в стороны льняные косички.
— А это что за чудо? — спросила Елена у Верочки - коллеги и старшей воспитательницы.
— Новенькая, — ответила Верочка, — на той неделе пришла. Умненькая, — добавила она, — только тихоня… Ну, сама видишь!
— Ясно, — кивнула Елена.
И направилась к девочке.
— Привет, — улыбнулась она ей, присела рядышком, — меня зовут Елена, можно просто - Лена! А ты у нас Катюша, верно?
Малышка посмотрела внимательно, шмыгнула носиком, а потом вернулась к своему занятию - она рисовала чёрным карандашом в альбоме.
— Любишь рисовать? — спросила Елена, — а что ты рисуешь?
— Дом, — ответила девочка.
— Как интересно! — воскликнула Елена. И присмотрелась к картинке.
Для своего возраста Катя владела карандашом неплохо. Она изобразила и дом, похожий немножко на дворец и дерево рядом с ним и даже цветочки, а ещё - солнышко! Но, всё это было чёрно-белым. Хотя рядом, между прочим, россыпью лежали цветные карандаши!
— Можно спросить? — осторожно начала Елена, — а почему ты не берёшь их? Может быть… Дерево будет красивее, если сделать его зелёным?
— Я думаю, что оно зелёное… — ответила девочка. От усердия она даже высунула язык, — воображение!
— Что? — растерялась Елена.
— Воображение, — Катя повернулась к ней снова, — вы же знаете, что это такое?
— Конечно, знаю, — кивнула воспитательница.
— Папа говорит, что надо думать хорошее! Вот я и думаю… А что… Надо обязательно цветными рисовать? Нельзя… Таким? Просто карандашом? — протянула она жалобно.
— Можно, конечно! — поспешно ответила Елена, — рисуй, чем тебе нравится! Очень красиво…
И вообще-то, Елена знала, что не во всё, что касается жизни детей, воспитатель может, должен и вообще - имеет право, так сказать, совать свой нос. Но, что-то в поведении Катюши ей казалось тревожным, неправильным! И она решила обратиться за советом к Верочке.
— Я вот думаю, — сказала в конце Елена, подводя итог своим размышлениям, — может быть… Ребёнка нужно показать психологу?
— Вот что я думаю, — подумав, со вздохом сказала Верочка, — этому ребёнку просто нужно время! Ты… Ты не слышала, что ли, что с её семьёй случилось? — тихо—тихо спросила она.
— Нет! — мотнула головой Елена.
И тогда Верочка, отведя её в сторонку так, чтобы никто не слушал больше и дети - в особенности, рассказала обо всём…
Катенька была желанным и долгожданным ребёнком. Она родилась в полной семье - маму звали Анастасия, а папу - Виктор. Это была очень счастливая, дружная семья! Пока в один прекрасный день они не собрались поехать отдохнуть на загородную базу отдыха… Анастасия была против - она считала, что новогодние выходные малышке лучше провести дома, в привычной обстановке и кроме того, твердила про какое-то плохое предчувствие… Но, Виктор настаивал - говорил, что устал в городе сидеть, а там, на базе отдыха - и хвойный лес с его целебным отдыхом, и камин, и лыжные прогулки! Семья поехала в итоге… Автокатастрофа на обледенелой трассе перевернула, перечеркнула прежнюю жизнь! Виктор был не виноват, это всем было ясно - просто вдруг что-то случилось с тормозами и этот лёд… Так Катенька потеряла маму.
— Больше года уже прошло, — со вздохом закончила Верочка, — а до сих пор отец-то - как едва живой сам ходит! Ради дочки, только, видимо и держится… Ты не думай - он Катюшу по лучшим психологам водил! Только, чем разговоры помогут, — покачала головой Верочка, — если такое горе в семье? Катюша, кстати, пока мамочка её жива была, рисовала-то так, что хоть на выставку! А потом - перестала цветные краски брать, карандаши… Думаю, это стресс! Ребёнок так то, что горе не может пережить до сих пор, выражает… Вот и остаётся только на то надеяться, что время вылечит!
— Это… Просто нет слов, — сказала Елена, которая чуть не плакала - так её тронула эта история.
— Да ты не переживай так! — подбодрила её Верочка, — я же этого Виктора немножко знаю - через общих знакомых и вроде как у него женщина появилась! Видимо, женится скоро и появится у Катюши мама, тут и оттает девчонка!
— Хотелось бы на это надеяться! — слабо улыбнулась Елена.
И хотя раньше она никогда не выделяла себе любимчиков среди обитателей детсада, но к Кате с этого дня стала относится с особым вниманием. И вот что было удивительно - Катя ответила воспитательнице взаимностью! Девчушка стала вскоре больше улыбаться, чаще играла с другими детьми…
Что же до отца Екатерины, то Елена быстро с ним познакомилась - ведь он приводил дочку в садик ежедневно и забирал её. Нет, Елена не лезла к нему с общением! Но, так уж вышло, что обмолвились парой фраз и по первому впечатлению он показался ей очень даже хорошим человеком, приличным мужчиной.
А потом, в один прекрасный день, так вышло, что всех детей уже разобрали, а Катя - всё сидела и ждала. И Елена, хотя её рабочий день окончился, тоже ждала. И вдруг на территории детского сада появилась женщина.
— Ой! — пискнула Катюша, увидевшая её в окошко, — тётя Анастасия!
— Так, это папы твоего… — Елена чуть не сказала «невеста», но прикусила язык, — подруга папы, да? За тобой пришла, ну, наконец-то!
— Тётя Лена, — Катюша вскинула умоляющий взгляд, — не отдавайте меня ей! Я её боюсь… Она как волк!
— Ну, что за глупости ты говоришь? — неуверенно улыбнулась Елена, — всё хорошо! Давай - тебе пора домой!
Через минуту Анастасия вошла в здание и защебетала ласково о том, как она соскучилась по Катюше. Елена покачала головой - ей показалось, что Анастасия любит девочку! Хотя… Что-то в этой особе настораживало!
— Ну, мы пошли! — медово улыбнулась Анастасия, уводя за собой Катюшу.
И так уж вышло, что и Елена в это же время вышла из детского сада и пошла чуть позади этих двоих. И вот что было странно - теперь Елене было совсем неспокойно!
— А можно мне пирожок? Пекарня! Можно? — попросила вдруг Катя у женщины, которая должна была скоро стать её мачехой.
— Нет, — ответила та.
— Почему? А папа мне покупает… — жалобно протянула девочка.
— Папа тебя разбаловал! — строго сказала ей Анастасия.
— Но…
— Да как же ты мне надоела! — повысила голос Анастасия.
А потом, схватила Катю за плечи и принялась трясти, точно куклу.
— И не смей реветь! Поняла?! Надоела ты мне! Глупая! Противная девчонка! Выйду замуж за Виктора и знаешь, что первым делом сделаю?! В детдом тебя сдам! Поняла?! Рот закрой и шагай! Я тебе ещё покажу!
Рука Елены, когда только началось это всё, метнулась к карману пуховика и она, достав смартфон, всё сняла… Затаив дыхание воспитательница стояла на улице и провожала взглядом удаляющуюся фигуры - мощную Анастасию и маленькую, понуро бредущую рядом Катеньку.
— Виктор! — кинулась Елена к отцу девочки на следующий день, когда он привёл дочку в садик, — простите, заранее говорю! Но… Я должна вам кое-что показать! — выпалила она.
А потом, отведя Виктора в сторону, продемонстрировала ему запись на телефоне. Молодой мужчина внимательно посмотрел её. Выражение его лица переменилось.
— Спасибо вам, — сказал он, посмотрев Елене в глаза и ушёл. А потом…
Так уж вышло, что по семейным обстоятельствам Елена на один день вынуждена была взять отгул на работе. Когда же она вернулась, на неё сразу налетела Верочка - с новостями, которыми страшно хотела поделиться.
— Это просто нечто было! — делилась подруга, — Виктор такое устроил! Не хотел при всех, но, Анастасия сама скандал начала… В общем, сама виновата, что все среди наших знакомых общих теперь знают, как она с ребёнком обращалась! Сорвалась и сказала - да, мол, дочку твою никогда не любила, не нужна она была! Представляешь?!
— Нет, — покачала головой Елена, — бедный ребёнок!
— Знаешь, — сказала серьёзно Верочка, — ты поступила абсолютно правильно! Может, нельзя так делать было - снимать так чужого человека, но… Этим ты спасла ребёнка! Страшно вообразить - как бы эта тётка обращалась с Катей, как бы долго прикидывалась хорошей!
— Так, я пойду работать, — смущённо сказала Елена, — и давай просто не будем об этом больше, хорошо? Просто забудем… Как Катюша, кстати?
— Отец решил сделать перерыв с садиком, — ответила Верочка, — считает, что ей будет полезнее побыть дома.
Елена кивнула. А потом отправилась работать - её ждали обожаемая малышня! А вечером в детском саду неожиданно появились они - отец и дочка.
— Тётя Лена! — кинулась к воспитательнице девочка.
— Катюша! — обрадовалась Елена, — как ты, малышка? — улыбнулась она ей.
— Хорошо, — расплылась в улыбке девчушка, — вот, это вам!
И она протянула рисунок… Рисованный цветными красками!
— Спасибо! — Елена чуть не заплакала.
— Дочка очень хотела отдать его именно сегодня, — сказал Виктор, — а я… Думаю, я должен сказать вам спасибо! — он улыбнулся ей. Грустно, но тепло.
— Давайте не будем об этом… — вздохнула Елена.
— И ещё я бы хотел пригласить вас на прогулку, — сказал он.
— Что?! — растерялась Елена.
— Вообще, это дочкина идея! — поспешно пояснил Виктор, — понимаете… Она так скучает по вам! Да, скоро вернётся в детский сад, но… Да и я сам - думаю, может быть, вы зачтёте это в качестве благодарности - если я приглашу вас в парк? Знаете, там работает отличный каток! А ещё варят такой кофе и жарят такие пончики… Если вы, конечно, не заняты на выходных!
Елена ответила, что не занята. И это была просто замечательная прогулка для них троих! А потом… Как-то легко и просто вспыхнул роман у неё и отца Катюши. А потом — Елена с Виктором поженились. И так - одинокий мужчина снова поверил в любовь, одинокая женщина - нашла своё долгожданное счастье, а одна малышка - снова начала рисовать всеми красками...