В честь наступившего Нового Года и наступающего года Красной Лошади по китайскому календарю, канал «Фронтир и Дикий Запад» открывает новый сезон 2026 года отрывком из книги Элизабет Бэкон Кастер (леди с такой фамилией, думаю не нуждается в представлении любителям эпохи Дикого запада) о ее наблюдениях за кавалеристами США, в частности о том, как они переживали потерю своего верного четвероногого товарища.
Солдаты и их кони
Выцветшие от времени фотоснимки или пожелтевшие литографии, на которых изображена вереница фургонов, едущих по прерии, наводят меня на одну и ту же мысль. Я сразу же вспоминаю атмосферу ежеминутной готовности, тревожные взгляды, устремленные к горизонту и тщательно скрываемое напряжение, когда первопроходцы или солдаты по безошибочным признакам узнавали, что поблизости притаились в засаде индейцы.
Какое разительное отличие представляли собой эти чуткие, героические люди, все нервы которых напряжены, а все чувства обострены, с унылыми и медлительными волами, запряженными в фургоны. И как они взывали к судьбе, которая в такие моменты обрекала их на милость «тупого скота», как его называют некоторые невежественные люди.
Ведь я хорошо помню, как офицеры и рядовые с любовью обнимали за шею своих боевых коней, и, возможно, чтобы избежать насмешек, говорили мне наедине: «Он спас мне жизнь». Мне хорошо знакомо то чувство, когда конь под тобой буквально вспыхивает из-за страха за своего наездника, и мчится быстрее ветра, уходя от погони, стремительно превращаясь маленькую черную точку на горизонте. Трогательный миг расставания солдата со своим конем, всегда вызывал общее сочувствие.
Часто случается так, что солдат ездит на одном и том же животном весь срок своей службы, и оно становится ему самым близким другом. Он готов на все, чтобы обеспечить его пропитанием. Если нет фуража или мало подножного корма, то воровство ради лошади считается среди солдат чуть ли не добродетелью. Представьте себе тревогу, настоящее горе, с которыми солдат наблюдает за тем, как его верный скакун день за днем слабеет от истощения или недоедания.
Человек идет рядом с ним, чтобы сберечь ему силы, и наконец, когда отставать дальше от колонны уже нет никакой возможности, а солдат знает, насколько губительна любая задержка в индейском краю, это будет печальнее любого зрелища, которое вы когда-либо видели, - скорбное шествие прочь от живого скелета, чьи глаза с изумленной любовью следят за хозяином, когда тот уходит вдаль с седлом и снаряжением. Самое милосердное решение в таком случае - это пуля, пущенная в голову голодного или измученного животного, но только кем-то другим, а не его скорбящим хозяином.
Это не последний акт душераздирающей сцены прощания человека с верным конем. Сначала солдат догоняет колонну, навьюченный седлом и сбруей, если обоз слишком далеко, и он не может сложить лишний груз в служебный фургон. Затем в его адрес, не взирая на свежую рану от недавней разлуки с лучшим другом, обрушивается тирада едких шуточек. Читателю невозможно представить, сколько сарказма и остроумия может исходить от кавалерийской колонны.
Многие рядовые кавалерии США – ирландцы, их слава записных юмористов известна во всем мире. «Эй, ты! Че, в пехтуру записался?», «Ну, ты как, копыта еще не сбил?» – вот самые скромные образчики шуточек, которые могут сорваться с языков мучителей. Когда поток злых шуток иссекает, следует самая из язвительная из всех. Один из всадников спешивается и уступает его объекту насмешек. Пеший кавалерист, вне всякого сомнения, ненавидит вынужденный статус безлошадного пехотинца, а общим девизом всех солдат с запада является «Поделись раз и второй раз поделись поровну».
Источник – « Ночевка в палатках на равнинах, или Генерал Кастер в Канзасе и Техасе», Элизабет Бэкон Кастер, изд. 1895 г.
Присоединяйтесь к чтению увлекательных историй эпохи Фронтира и Дикого Запада (и не только) на ЯДе, в Телеграме и ВКонтакте.