Развитие спутниковой связи, доступной для обычных смартфонов, перешло в фазу активного развертывания инфраструктуры. Конкуренция на этом новом рынке D2D обострилась, и операторы спешат застолбить за собой место в будущем, где связь будет доступна в любой точке планеты без специального оборудования. Начало 2026 года обещает стать ключевым моментом, когда обещанные технологии начнут работать для первых коммерческих пользователей.
Одним из наиболее значимых событий конца 2025 года стал запуск спутника BlueBird 6 компании AST SpaceMobile. Аппарат, выведенный на орбиту с помощью индийской ракеты LVM3, представляет собой новое поколение спутников связи. Его главная особенность — огромная фазированная антенная решетка площадью около 223 квадратных метра. Это делает его в несколько раз крупнее спутников предыдущей серии и самым большим коммерческим коммуникационным спутником на низкой околоземной орбите. Размеры антенны напрямую влияют на качество связи, обеспечивая более высокую пропускную способность и лучшее покрытие, что позволяет обходиться меньшим количеством космических аппаратов по сравнению с конкурентами.
Архитектура спутника рассчитана на поддержку мобильных сетей четвертого и пятого поколений. Заявленная пиковая скорость передачи данных может достигать 120 Мбит/с на одну ячейку покрытия, что теоретически позволяет совершать видеозвонки, смотреть потоковое видео и использовать другие сервисы, требовательные к трафику. Для обработки сигнала используется специально разработанная микросхема AST5000. Успешные демонстрации технологии уже были проведены: в начале 2025 года AT&T и Verizon совершили первые видеозвонки между обычными смартфонами через спутник BlueBird.
Параллельно с запуском спутников активно строится наземная инфраструктура. Для работы сети необходимы шлюзы, которые связывают орбитальную группировку с наземными сетями операторов. К концу года компания AT&T активировала уже четвертый такой шлюз в США. Гигантские наземные станции служат критически важными точками сопряжения космоса и Земли, через которые проходит весь трафик.
Одним из ключевых направлений развития новой технологии стала сфера общественной безопасности. Сети обычных операторов часто не покрывают отдаленные районы, национальные парки и зоны стихийных бедствий, где работают пожарные, спасатели и правоохранительные органы. Специализированная платформа FirstNet, созданная для нужд экстренных служб, стала полигоном для интеграции спутниковой связи. Федеральная комиссия по связи США выдала разрешение на тестирование связи в специальном диапазоне Band 14, зарезервированном для этих целей.
Полевые испытания уже идут: департамент общественной безопасности Техаса, таможенная и пограничная служба США и другие ведомства тестируют спутниковый доступ для голосовой связи, передачи данных и специальной системы оперативной радиосвязи (MCPTT). Речь идет не просто о замене устаревших спутниковых телефонов, а о полноценной интеграции космического сегмента в существующую защищенную сеть FirstNet, чтобы дать спасателям возможность пользоваться привычными смартфонами и приложениями в любой обстановке.
Рынок прямой спутниковой связи со смартфонами переживает период бурного роста, который аналитики оценивают более чем в 6% ежегодно. При этом конкуренция между игроками только нарастает. На сегодняшний день AST SpaceMobile заключила партнерские соглашения более чем с 50 мобильными операторами по всему миру. В США основными партнерами компании стали AT&T и Verizon, с каждым из которых у нее есть отдельные коммерческие соглашения.
Однако у этих альянсов есть серьезный конкурент — тандем T-Mobile и Starlink от SpaceX. Эта пара уже запустила бета-сервис спутниковой текстовой связи для своих абонентов по всей стране, а к концу 2025 года расширила поддержку до популярных мессенджеров и картографических сервисов. Пока их сервис предлагает лишь обмен сообщениями, но сам факт наличия работающего коммерческого продукта дает им преимущество. В ответ AST SpaceMobile со своими партнерами делает ставку на более широкополосный сервис, обещая в будущем не текстовую, а голосовую связь и мобильный интернет. В Европе также формируется свой рынок, где Vodafone и Orange заключают партнерства как со Starlink, так и с AST SpaceMobile, стремясь создать альтернативу американским гигантам.
На фоне этой гонки AT&T и AST SpaceMobile объявили о планах запустить ограниченную бета-версию спутниковой связи для выбранной группы коммерческих клиентов и пользователей FirstNet в первой половине 2026 года. Для обеспечения непрерывного покрытия на территории США компания планирует ускорить темпы запуска и вывести на орбиту группировку из 45-60 спутников к концу следующего года. Производственные мощности AST SpaceMobile уже готовы к такому рывку: в Техасе и Флориде развернуты предприятия, способные собирать до шести спутников BlueBird в месяц. Успех этих планов определит, сможет ли технология широкополосного доступа из космоса стать массовой реальностью или останется нишевым решением в условиях жесткой конкуренции.