— Ты серьёзно хочешь завести кота? — Денис поднял голову от телефона и уставился на Анюту так, словно она предложила завести крокодила.
— Кошку, — поправила она, не отрываясь от журнала. — И не просто хочу, а очень хочу.
Они сидели на кухне их съёмной однушки, где с трудом помещался даже обеденный стол. Денис окинул взглядом тесное пространство: холодильник почти вплотную к плите, балкон, заваленный коробками от техники, окно, выходящее прямо на соседскую стену.
— Аня, ну посмотри вокруг. Тут двоим тесно, а ты ещё и животное...
— Кошка — не животное, а член семьи, — невозмутимо ответила она, перелистывая страницу.
Денис вздохнул. Они встречались два года, жили вместе полгода, и за это время он понял: когда Анюта использует официальный тон, спорить бесполезно. Но он решил попробовать.
— Слушай, я просто не понимаю. Зачем? У нас и так всё хорошо.
— Именно поэтому. Когда у людей всё хорошо, они заводят котов.
— По-моему, наоборот. Когда люди заводят котов, у них начинаются проблемы.
Анюта наконец оторвалась от журнала и посмотрела на него с таким выражением, какое бывает у учительницы, объясняющей очевидное особо непонятливому ученику.
— Ден, я всю жизнь мечтала о кошке. Всю жизнь! В детстве не разрешали родители — мама аллергик. В общежитии нельзя было. А сейчас у нас своя квартира...
— Съёмная, — уточнил он.
— ...и мы взрослые люди, которые могут сами решать.
Следующие две недели Денис надеялся, что тема закроется сама собой. Анюта не поднимала разговор о кошке, и он уже расслабился. Но однажды вечером она вернулась домой с огромной сумкой и виноватой улыбкой.
— Что это? — насторожился он.
— Ничего особенного, — слишком бодро ответила Анюта, проскальзывая в комнату.
Денис заглянул в сумку на полу в прихожей: два лотка, три пакета наполнителя, гора каких-то консервов, игрушки-мышки.
— Аня! — рявкнул он, врываясь в комнату.
Она сидела на кровати, обхватив руками колени, и смотрела на него снизу вверх.
— Я просто посмотрела цены, — быстро заговорила она. — Чтобы прикинуть бюджет. Ну и немного купила, раз уж там была. Со скидкой всё! Представляешь, пятьдесят процентов!
— На вещи, которые нам не нужны!
— Пока не нужны, — упрямо сказала она.
Денис сел рядом и попытался взять себя в руки.
— Слушай, давай честно. Почему тебе так важна эта кошка?
Анюта задумалась, кусая губу.
— Не знаю. Может, потому что всё детство я смотрела в окно на соседского рыжего кота и мечтала, что когда-нибудь у меня будет свой. Может, потому что мне кажется, дом без кошки — не совсем дом. Или просто хочется о ком-то заботиться.
— Обо мне заботься, — буркнул Денис, но она его не услышала.
— Знаешь, когда гладишь кота, весь мир как будто замедляется. И не важно, что там творится, есть ипотека или нет, какая у тебя зарплата. Есть просто ты, тёплый комок шерсти и мурчание. И этого достаточно.
В её голосе промелькнуло что-то такое ранимое, что Денис вдруг почувствовал себя монстром. Но всё равно не сдавался.
— А кто будет убирать лоток? Кормить? А если заболеет? Ветеринары дорого берут.
— Я буду убирать. И кормить. И в клинику водить. Ты даже не заметишь.
— Ага, как же. А шерсть повсюду? А запах? А ободранная мебель?
— Купим когтеточку.
— За наши деньги!
Анюта вскочила с кровати.
— Понимаешь что, Денис? Я устала просить! Это же не слона завести! Это маленькое пушистое существо, которое будет нас любить!
— Будет гадить в углах и драть диван, вот что будет!
— Значит, свадьба отменяется, — тихо сказала она и вышла из комнаты.
Денис остался сидеть на кровати, уставившись в пустоту. Ему хотелось догнать её, но гордость не позволяла. Из-за какого-то кота ссориться? Смешно.
Только почему-то совсем не смешно.
Следующие три дня они общались короткими фразами и избегали взглядов. Денис уходил на работу раньше, возвращался позже. Анюта больше не поднимала тему кошки, но в квартире стояла такая тишина, что хотелось выть.
В пятницу вечером Денис зашёл в ближайший магазин за хлебом и наткнулся взглядом на объявление: "Отдам котят в хорошие руки. Мальчики и девочки, 2 месяца, к лотку приучены".
Он постоял, подумал и набрал номер телефона.
Хозяйка котят оказалась бодрой пенсионеркой, живущей этажом выше. Когда Денис поднялся к ней, дверь распахнулась, и в коридор высыпался ком из четырёх разноцветных пушистиков.
— Выбирайте, молодой человек, — засуетилась женщина. — Вот этот рыжий — самый активный, а вот эта серенькая — тихоня, но ласковая страшно.
Денис присел на корточки. К нему подошёл чёрный котёнок с белой грудкой и внимательно посмотрел жёлтыми глазами. Потом поднял лапку и слегка коснулся его руки.
— О, Мартин вас выбрал, — улыбнулась хозяйка. — Он у меня особенный, молчун такой. Почти не мяукает, только мурлычет.
— Мартин?
— Ну, я их всех как-то называла, чтобы не путаться. Можете переименовать.
Денис взял котёнка на руки. Тот устроился удобнее, прижался к груди и закрыл глаза.
— Беру, — сказал Денис.
Домой он вернулся с котёнком. Анюта сидела на подоконнике и смотрела в окно.
— Привет, — осторожно сказал он.
— Привет, — не оборачиваясь, ответила она.
— Тут... у меня для тебя кое-что есть.
Анюта повернулась и увидела чёрную мордочку, выглядывающую из-за куртки Дениса. Её лицо изменилось мгновенно — от удивления к восторгу.
— Это... это кто?
— Кот. Точнее, котёнок. Мартин.
Анюта подскочила, аккуратно взяла пушистый комочек и прижала к щеке. Котёнок сонно мурлыкнул и лизнул её в нос.
— Ден, я... я не понимаю...
— Я тоже не понимаю, что творю, — признался он. — Наверное, сошёл с ума. Но когда я увидел его... В общем, не представляю, как это всё будет, но давай попробуем.
Анюта смотрела на него сквозь слёзы.
— Ты самый лучший на свете.
Они расцеловали Мартина с двух сторон, и тот возмутился, попытавшись спрятать морду в ладонях Анюты.
Первая ночь выдалась кошмарной. Мартин носился по квартире, сбивал всё, что плохо лежало, и орал так, словно его резали.
— Вот тебе и "почти не мяукает", — пробормотал Денис и пошёл кормить котенка.
Мартин присосался к соске и наконец затих. Денис сидел на полу на кухне, держа бутылочку, и понимал, что теперь его жизнь изменилась навсегда.
Через месяц он уже не представлял, как они жили без этого чёрного хвостатого бандита. Да, Мартин драл обои, грыз провода и периодически приносил в постель дохлых мух. Но он также встречал их с работы, устраивался спать между ними, уткнувшись носом Денису в шею и положив лапы на Анюту. И когда однажды Денис вернулся домой раньше, то застал Анюту плачущей на кухне, а Мартин сидел у неё на коленях и толкал мордой её подбородок, словно пытался утешить.
— Что случилось? — испугался Денис.
— Ничего, — всхлипнула Анюта. — Просто начальница наорала. Глупость.
Мартин мяукнул, и Денис вдруг понял: этот кот действительно часть их семьи. Маленькая, шерстяная, вечно голодная.
Через полгода, когда они переехали в квартиру побольше и начали готовиться к свадьбе, Денис сидел вечером на диване, а Мартин лежал у него на груди, мурча как трактор. Анюта вышла из ванной в халате, вытирая волосы.
— Знаешь, — сказал Денис, глядя в жёлтые кошачьи глаза, — кажется, я понял.
— Что понял?
— Почему люди заводят котов. Это не про мурчание и мягкую шерсть. Это про то, что в доме появляется ещё одно сердце, которое бьётся рядом с твоим. И как-то сразу теплее становится. В прямом и переносном смысле.
Анюта подошла, села рядом и положила голову ему на плечо.
— Я же говорила.
— Говорила, — согласился Денис. — Только я не слушал.
Мартин перевернулся на спину, выставив живот, и Денис почесал его за ухом.
— Спасибо, что настояла, — тихо сказал он.
— Не за что, — улыбнулась Анюта. — Ты же всё равно бы сдался.
— С чего ты взяла?
— Потому что я тебя знаю. И люблю. И Мартин тоже любит.
Котёнок, словно подтверждая её слова, потянулся, зацепил когтями Дениса за палец и блаженно замурлыкал.