284 год. Римская империя трещит по швам. За предыдущие 50 лет сменилось 26 императоров – в среднем один держался у власти меньше двух лет. Легионы провозглашают императором кого угодно, а потом режут через пару месяцев. Границы горят, налоги не собираются, в Риме голод, на Рейне и Дунае варвары, в Египте бунты. Казалось, ещё чуть-чуть – и великая держава рухнет прямо сейчас, в III веке, а не через два столетия.
И тут появляется он. Человек без имени, без денег, без связей.
Диокл. Родился около 245 года где-то рядом с Салоной в Далмации. Отец - бывший раб, выкупившийся на свободу и ставший скромным писцом. В Риме таких презирали: вольноотпущенники считались людьми второго сорта. Мальчик пошёл в армию, и это был единственный лифт наверх для тех, у кого нет ничего, кроме мозгов и кулаков. И лифт этот работал медленно и со скрипом.
К 282 году Диокл уже командир дворцовой гвардии при императоре Нумериане. И тут случается детектив, достойный современного триллера.
Армия возвращается из персидского похода. Молодой император Нумериан едет в закрытых носилках, якобы глаза болят от солнца. Проходит неделя, вторая. Запах из носилок становится невыносимым. Солдаты взламывают двери, император мёртв уже несколько дней. Главным "врачом" и рассказчиком был тесть Нумериана префект претория Апр. Подозрения падают на него. На импровизированном сходе Диокл лично вонзает меч в Апра и тут же провозглашается императором. Никакого суда, никаких свидетелей. Просто меч и тишина.
Через несколько месяцев на западе погибает брат Нумериана Карин, от руки неизвестного (очень вовремя неизвестного). Путь к трону свободен. Диокл берёт звучное имя Гай Аврелий Валерий Диоклетиан и в 285 году становится единственным хозяином империи.
Сенат в Риме ждёт привычного: новый солдатский император начнёт резать всех подряд. Диоклетиан поступает наоборот, почти никого не трогает. Первый плюс в карму. Второй, он понимает: один человек не может править от Британии до Персии.
В 293 году он придумывает тетрархию -"правление четырёх". Делит империю на четыре части, ставит двух августов (себя и грубого, но надёжного Максимиана) и двух цезарей-подчинённых (Галерия и Констанция Хлора - будущего отца Константина Великого). Все переженились, переусыновились, столицы перенесли ближе к границам: Никомедия, Милан, Аквилея, Сирмий. Рим остался музеем, а не мозгом государства.
Провинций стало почти 100 вместо прежних 50 и теперь ни один наместник не мог собрать достаточно войск для мятежа. Армию разделили: пограничники (лимитаны) сидят на местах, мобильные отряды (комитаты) летают по империи и гасят пожары. Налоги пересчитали по головам и по земле впервые за долгое время стало понятно, кто сколько должен. Цены попытались заморозить знаменитым Эдиктом о максимальных ценах 301 года (правда, он провалился и чёрный рынок победил).
Границы укрепили так, что до самого конца IV века крупные вторжения почти прекратились. Диоклетиан лично ездил по фронтам: в Египет - подавил восстание, в Персию - заставил царя платить дань, на Дунай - строил мосты и крепости.
Он ввёл доминат - восточный стиль правления. Император теперь не "первый среди равных", а богоподобный владыка в диадеме и золотых туфлях. Приходишь на аудиенцию и падаешь ниц и целуешь край пурпурной мантии. Сенаторы скрипели зубами, но терпели: главное - порядок.
Единственное, где он не проявил гибкости - религия. Диоклетиан был фанатичным язычником и видел в христианах угрозу единству. В 303–304 годах началось "Великое гонение": сожженные церкви, казнённые епископы, тысячи мучеников. Именно за это его потом проклинали христианские авторы, придумывая про него всякие ужасы.
А потом случилось немыслимое.
1 мая 305 года в Никомедии 60-летний Диоклетиан, больной и уставший, собирает армию и объявляет: "Я ухожу". Заставляет отречься и Максимиана. Передаёт власть цезарям Галерию и Констанцию. Сам едет домой в Далмацию, в огромный дворец-крепость, который начал строить ещё при жизни (сегодня это исторический центр Сплита).
Там он сажает капусту.
Когда через несколько лет бывшие коллеги начинают гражданскую войну и просят вернуться, он отвечает легендарной фразой: "Если бы вы видели вилки капусты, которые я вырастил своими руками, вы бы перестали говорить мне о делах империи".
Умер он около 311–316 года, тихо и в своей постели, случай уникальный для римского императора.
Диоклетиан не был святым. Он пришёл к власти по трупам, казнил тысячи христиан, ввёл почти восточную тиранию. Но он был именно тем жёстким, умным и циничным хирургом, который нужен был умирающей империи в тот момент. Он не дал ей умереть в III веке и подарил ещё почти два столетия жизни на Западе и тысячу лет на Востоке, где его система управления легла в основу Византии.
Сын раба, ставший богом на земле, ушёл сам, и ушёл непобеждённым.
И да, капустка у него правда была отменная.
КАК ВЫ ДУМАЕТЕ, ДИОКЛЕТИАН СОШЕЛ С УМА под старость лет или просто умел ценить жизнь, и власть не испортила его?