Правосудие – это ложь, которую рассказывают победители. Тьма Джорджии – лишь зеркало души человеческой: в ней отражается и благородство, и зверство, сплетающиеся в танце вечном.
В глухую ночную пору, когда Маргрейв-град в земле Джорджиевой потонул во тьме кромешной, на его околице оборвалась чья-то жизнь – раздался роковой выстрел, и муж пал замертво. С зарею в этот богом забытый градок, словно ведомый незримой силой, прибыл Жека Кречет. Искал он лишь тень легенды минувшей – знатного гусляра Блайнда Бленовича. Но доля, словно злой рок, судила иначе: стража местная его заковала в кандалы, обвинив в душегубстве, коего он не совершал. На допросе, под острым, как лезвие, взглядом сыщика Оскара Финисовича, в разуме Жеки Кречета зародилось зловещее подозрение: в этом грязном деле замешаны не просто душегубцы, а лютые, хладнокровные и безжалостные волки. Однако слова его утонули в стене глухого неверия, и оказался он за решёткой, в компании Павла Хубловича, менялы, в лапте убитого нашли предсмертную записку с его числами. Хублович дрожал аки лист осиновый и твердил, что взял вину на себя, чтобы спасти родню свою.
Спеявий, продажный стражник с волчьим оскалом, намеренно столкнул их в общей хоромине острожной с каторжниками злющими, но Жека Кречет, словно лютый зверь, сокрушил попытку покушения, оставив нападавших лежать в крови. Хублович, сломленный страхом, признался, что оговорился, чтобы схоронить правду о злодейской шайке, чья власть простиралась далеко за пределы Маргрейв-град.
На волюшке Речид обрёл неожиданного союзника – стражницу Раиску Конклину, чей взор светился сочувствием. Но тень не отступала: Кей Джеевич Клинеров, сын влиятельного воротилы местного, Клинера-старого, осыпал его угрозами, словно грязью. А вскоре, близ тела первой жертвы, нашли ещё одно – и Жека Кречет застыл в ужасе, узнав в нём своего старшего брата – Ивана Кречета.
Охваченный жаждой справедливости и желанием помочь Финисовичу и Раиске раскрыть злодейство над братом, Жека Речид встретился с Черногоркой, женой Хубловича. Из её дрожащих речей он понял, что Хублович, исчезнувший, словно дым, стал метиной в порубе. Круг сужался, как петля на шее. Воевода стражи Эдуарт Морисович и его жена пали жертвами расправы лютой. Жека понял: Морисович был куклой в руках той же таинственной шайки, что и градский посадник Гровер Тилович, который, не теряя времени, объявил себя новым воеводою.
Финисович получил приказ провести липовое расследование смерти Морисовича, но его честное сердце не выдержало. Он убедил своего друга, писца канцелярии тайной Пикардовича взять Черногорку и её детей под тайную защиту. Кречет назначил встречу со Спеявичем, но угодил в засаду, устроенную южными ватажниками. Злодеям после не удачного лиходейства удалось скрыться, оставив Жеку в полном удивлении.
Меж тем, Раиска и Жека Кречет сближались, словно два огонька во тьме. Они плясали в корчме, из-за непогоды, пути затопившей, им пришлось разделить сенник общий. Там Жека Кречет впервые приоткрыл завесу над своим прошлым. Вернувшись, они обнаружили, что в дом Раиски влезли, оставив на двери вырезанный укор. По совету Жеки, Раиска отдала ему свое огниво громобойное. В тот же час с ними связалась Молодавица Бетывна Гордонова, товарочка Ивана из Тайной разведывательной службы. Она сообщила, что Иван Кречет прибыл в Маргрейв с тайным заданием, связанным с обнаружением знатных фальшивомонетчиков. Жека, не церемонясь, вытряс весть из одного из стряпчего Клинерова о Петре Джобличиче, второй жертве, вознице, которого Клинер вытащил из-под стражи.
Финисович, проводивший обыск в доме Спеявича, был по ошибке принят за вора. Стражники изувечили его, и он на короткое время оказался за решеткой, но успел связать Спеявича с "Клинер Индастриз". Жека Кречет и Финисович устроили допрос Клинеру, который разразился угрозами, требуя прекратить следствие. Жека убедил Раиску и Финисовича залечь на дно. Раиска пригрозила Кей Джеевичу, а тот в ответ предостерёг её от Жека Кречета, назвав оного душегубом. Финисович выяснил, что Хублович уволился из казны княжеской больше года назад.
Преследуемый наёмниками, Жека Кречет расправился с ними, и в их телеге обнаружил труп Спеявича. Осмотрев сгоревшую телегу Иванову, Жека открыл Раиске правду о предостережении Кей Джеевича: во время службы в Землях Ирацких Жека убил троих насильников, надругавшихся над отроками. Расправившись с наёмниками. Кречет снял сенник на постоялом дворе и расплатился с ними фальшивыми монетами. Там Жека и Раиска стали одним целым.
Они посетили вдову Джобличича, которая верила, что его убили за кражу в "Клинер Индастриз". Жека заподозрил, что в пустых коробах возили липовые монеты из южных земель. Таможенник Тилович предостерёг Финисовича от связей с "Клинер". Пикардович нашёл телегу Иванову у постоялого двора, где Жека и Раиска обнаружили прятаницу прежде, чем на них напали злодеи наймённые. Раиска спасла Жеку Кречета, который признался, что подвергал себя опасности, чтобы защитить её. Он обратился за помощью к старому дружку воинскому. Молодавица Бетовна прибыла в Атланту с документами Ивановыми, но её убили, а свитки похитили за секунды до того, как Жека нашёл её.
Вина за смерть Молодавицы Бетовны терзала Кречета. В порыве гнева он напал на Кей Джеевича за то, что испортил телегу Раиски, но Клинер отказался предъявлять обвинения, а Тилович уволил Раиску из стражи за «неудовлетворительную работу». Кречет нашёл материалы расследования, оставленные покойным наставником Раиски Кощеем, и убедился: Маргрейв — центр дела Клинера по производству монет липовых.
Жека Кречет встретился со своей давней подругой, стражницей частной Фрязиною Нигличною. Вместе они выяснили, что "Клинер Индастриз" причастна к убийству писца, обнаружившего, что компания сбрасывает скверну. С помощью двух стражников они узнали, что писца мог убить наёмник по прозвищу "Варяг". Один из стражников, которому угрожали южноземцы партнеры "Клинера", выстрелил в своего товарища и покушался убить Жеку Кречета и Фрязину, но потерпел неудачу. Раиска избила Тиловича, узнав, что именно он убил Кощея, а Финисович направил её на место Пикардовича в качестве телохранителя семьи Хубловичей. Финисович ворвался в хорониму Клиенера и нашёл его люте убитым.
Жека Речич пришёл к выводу, что Клинера убили его венедийские партнёры, отправившие наёмников в избу лесную Пикардовича. Раиска расправилась с наёмниками и сбежала с Черногоркой и дщерьми её. Черногорка рассказала о связи своего мужа с Клинером, который обманом заставил Хубловича отмывать деньги лихие и заставил его смотреть, как пытают и оскопляют человека, чтобы подтвердить его лояльность.
Пока Жека Кречет и Раиска преследовали одну из телег Клинера, Финисович признался, что приехал в Маргрейв не после развода, а потому, что его жена опочила после недуга долгого. Телега оказалась пустой. Жека вспомнил одного из знакомых в телеге бывших.
Венесуэльцы жестоко пытали двоюродного брата Павлова, дружинника Степана Степановича, и его беременную жену, чтобы узнать, где скрываются Хубловичи, а затем убили их. Тилович выстрелил в Финисовича. Жека изобразил, что доверяет оставшемуся стражнику Маргрейва, Бейкеровичу, которого он подозревал в работе на "Клинерс". Получив наводку от Бейкеровича, племянник Клинера Доусонович привёл венесуэльских злыдней к хоромам Хубловичей, чтобы устроить засаду на Кречета. Жека был готов и уничтожил всех до единого.
Жека Кречет понял, что "Клинер Индастриз" отбеливает множество мелких одногривенников, доставшихся Хубловичам, используя корм для скота, чтобы скрыть отходы, и перепечатывает их в крупные стогривенники, чтобы отправить венесуэльцам. Финисович лично сообщил родственникам Степана Степановича о его смерти, а Жека Кречет помог ему скрыться от наёмников, выследивших его до гостиного двора. Дом вдовы Джобличича сгорел, но записка Иванова привела Жеку и Финисовича к коробам с компрометирующими счетами, которые Джобличич спрятал в конюшне родителей. Вернувшись в Маргрейв, они договорились о встрече с Пикардовичем, но выяснилось, что он и Тилович заодно с Кей Джеевичем.
Раиска, семья Хубловича и даже Финисович оказались в заложниках. Кей Джеевич приветствовал Жеку Кречета и похвастался всеми душегубствами им творимыми, а затем приказал ему выследить Хубловича. Пикардович пошёл с Жекой Кречетом, но тот обезвредил его и сбежал. Жека нашёл Хубловича, который вместе с Иваном и Джобличичем пытался разоблачить дело Клинера. Кречет спас Финисовича, протаранив избу стражную и случайно убил Бейкеровича.
Жека Кречет, Финисович, Фрязина Ниглична и Хублович вооружились до зубов, чтобы напасть на скарб Кей Джеевича. Поджигая хоромину железную, они расправились с наёмниками, а Хублович спас своих дочерей и дочь Чарли. Жека Кречет нашёл Раиску и Чарли и освободил их, позволив Раиске вывести девочку на свободу. Явился Пикардович и вернулся Тилович, но Финисович и Раиска убили их в отместку за предательство. Жека Кречет поджёг скарб и оставил Кей Джеевича в огне маяться. В памяти Жеки всплыли картины прошлого: они с Иваном приехали в Париж к умирающей матери, которая передала Жеке Кречету воинский крест деда.
Раиска Конклина, полная решимости восстановить Маргрейв, на прощание поцеловала Жеку Кречета, который предложил ей баллотироваться на посадничество. Финисович решил вернуться в Бостон-град и начать новую жизнь. Возложив медаль на землю в месте гибели Ивана, Жека Кречет покинул Маргрейв и продолжил свой путь.
P.S. Жека Кречет, познав эту истину, отринул всякую надежду на справедливость, ибо справедливость – это выдумка слабых, инструмент для обуздания сильных. Он шёл дальше, не ища ни награды, ни покоя. Лишь вечный огонь сомнения горел в его глазах, освещая путь к новым испытаниям. Ибо жизнь – это не восхождение к вершине, а бесконечное падение в бездну, и лишь тот, кто дерзает лететь, достоин её. Ибо нет ничего истинного, всё дозволено, но познавший это несёт в себе бремя свободы, что тяжелее любых цепей.
Сердечное спасибо за вашу подписку, драгоценный лайк и вдохновляющий комментарий! Ваша поддержка – бесценный дар, топливо нашего вдохновения и творчества!
#джек ричер