В Японии умерла одна из самых известных шимпанзе в истории научных исследований — Ай. Животному было 49 лет. Как сообщили ученые, смерть наступила 9 января по естественным причинам: в связи со старостью и отказом внутренних органов.
Ай получила мировую известность благодаря своим выдающимся когнитивным способностям. Она участвовала в десятках научных экспериментов, которые существенно расширили представления исследователей о мышлении приматов.
Шимпанзе прибыла в Японию из Западной Африки в 1977 году. Уже с полутора лет она начала работать с компьютерами, изучая память, восприятие и обучение. К пятилетнему возрасту Ай уверенно оперировала числами от 1 до 6, различала цвета и могла соотносить число, предмет и цвет более чем у 300 различных образцов.
Со временем способности Ай только развивались. По данным ученых, она освоила арабские цифры от 0 до 9, английский алфавит, а также более 100 китайских иероглифов. В одном из известных экспериментов шимпанзе безошибочно сопоставляла сложные иероглифы с соответствующими цветами, включая оттенки, близкие друг к другу.
Приматолог Тэцуро Мацудзава, работавший с Ай на протяжении десятилетий, отмечал, что еще в 2014 году она уверенно различала не менее 11 цветов и демонстрировала абстрактное мышление. Так, при показе настоящего яблока Ай на экране самостоятельно собирала его схематичное изображение из геометрических фигур.
В свободное от экспериментов время шимпанзе любила рисовать. Она разрисовывала листы бумаги маркерами без какого-либо поощрения, что ученые расценивали как проявление спонтанного творческого поведения.
В 2000 году Ай родила сына по кличке Аюму, который также стал объектом научных исследований и унаследовал выдающуюся память.
Благодаря Ай были опубликованы десятки научных работ, включая статьи в журнале Nature. В СМИ и научном сообществе ее часто называли «гением среди шимпанзе». Исследования с ее участием стали фундаментом для современных представлений об эволюции человеческого мышления и интеллектуальных способностях животных.