Хотя их лечебные свойства сильно различаются, и шиповник, и облепиха приносят плоды, содержащие высокий процент аскорбиновой кислоты, более известной как витамин С. История витаминов началась сравнительно недавно, в начале двадцатого века, хотя на протяжении нескольких сотен лет предполагалось присутствие этих элементов в пищевых продуктах. Именно польский химик Казимеж Функ в 1911 году дал название витаминам, которые, хотя и присутствуют в незначительных количествах как в животном, так и в растительном царстве, незаменимы для регуляции жизненно важных функций организма животных и человека.
Однако животные организмы не могут синтезировать витамины самостоятельно и могут получать их только через растительную пищу, либо непосредственно, либо в виде провитаминов, которые впоследствии превращаются в витамины. Около десятка витаминов, которые были идентифицированы на данный момент, можно разделить на две основные группы: водорастворимые и жирорастворимые. Их важность для организма человека и животных подтверждается возникновением различных авитаминозных заболеваний, как только в рационе появляется их недостаточное количество.
По этой причине витамины часто описываются в соответствии с функциями, которые они выполняют; витамин А известен как витамин, защищающий от ксерофтальма и инфекций; Витамин В - от невритов, дерматитов и пеллагры; Витамин D - от рахита; Витамин К - от геморрагических; С - противогрибковое средство, а Е - против стерильности. Фрукты, особенно цитрусовые, салаты и зеленые овощи являются основными источниками витамина С. К сожалению, значительная часть этого витамина теряется при приготовлении пищи, поэтому лучший способ получить необходимое количество витамина С - есть свежие фрукты и овощи, когда это возможно.
Два других растения, которые не употребляются в пищу в свежем виде, но которые так же богаты витамином С, - это плодоножки шиповника (Rosa canina из семейства розоцветных) и ягоды облепихи (Hippophae rhamnoides). Шиповник, или dog pose, более распространен и более красив. Его название происходит от англосаксонского слова dagge, которое означает "кинжал", а не "собака". Это может относиться как к острым шипам, так и к твердому дереву, из которого раньше делали рукояти для кинжалов. В средние века многие десерты готовили из плодов шиповника из-за нехватки культурных плодов.
Джерард восхваляет дикую розу в своих письмах.. "из этого фрукта получаются самые вкусные мясные блюда и тарталетки". Шиповник упоминается в англо-саксонском сборнике лекарственных трав XI века, но гораздо раньше Гиппократ включал его в свои рецепты.
В Британии плоды шиповника в основном используются для приготовления сиропа для детей и инвалидов. Помимо того, что сироп шиповника способствует общему росту здоровых костей, зубов и тканей, он борется с анемией, способствуя образованию красных телец в крови. Многие ревматологи считают, что этот сироп полезен для них. В других частях света, главным образом в Болгарии, Франции, Германии, России и скандинавских странах, шиповник используется в коммерческих целях и внутри страны для приготовления джемов, желе и различных сладостей.
Облепиха, которую в Великобритании найти труднее, чем шиповник, растет вдоль береговых линий и по берегам рек в большинстве стран Европы и Западной Азии. Хотя она и не так декоративна, как дикая роза, она, тем не менее, ценится в аптеке за свои сходные качества.
Черная смородина (Ribes nigrum) давно изжила свою былую репутацию растения, в "желудке" которого размножаются черви. Листья и плоды содержат активные ингредиенты, которые, как считается, помогают при лечении подагры, артрита, ревматизма и многих других заболеваний. Они обладают тонизирующими, сердечными и кровоочистительными свойствами. Во Франции они высоко ценятся в промышленности при перегонке ликера под названием Кассис, а также при производстве джемов и желе.