Подростки, проводящие значительную часть времени в социальных сетях, делают это не случайно — цифровая среда удовлетворяет их базовые социальные потребности особенным образом. Как объясняет доктор психологических наук, профессор Вера Борисовна Никишина, впервые в истории человечества молодое поколение живёт сразу в двух социальных реальностях: обычной и цифровой, управляя ими одним и тем же мозгом. Как крайне социальные существа, люди стремятся удовлетворить потребность в общении там, где это проще и доступнее. Цифровая среда предоставляет эту возможность «в один клик», не требуя усилий для выхода из дома или организации встречи.
Однако, как отмечает эксперт, коммуникативные навыки, сформированные в сети, практически не переносятся в реальное общение. Способы, формы и контекст взаимодействия в этих двух мирах настолько различаются, что выработанные в онлайне стереотипы становятся неадекватными и даже создают барьеры при попытке общаться офлайн.
Ключевой проблемой, по словам Никишиной, становится эмоциональный сбой. Подросток, попробовав перенести свои цифровые коммуникативные паттерны в реальный мир и потерпев неудачу, часто решает больше не экспериментировать. В результате он замыкается в единственном доступном социальном пространстве — онлайн-среде, фундаментальным ограничением которой является невозможность полноценно проявить и получить живой, адекватный эмоциональный отклик. Это создаёт своеобразный порочный круг цифровой социализации.