Гражданская война в России стала тяжелейшим испытанием для детей. Она принесла много горя всем участникам. Крах старого мира, повлёкший за собой гибель родителей, разрушение привычного уклада жизни, недостаток продовольствия и голод остались неизлечимым шрамом на долгие годы.
Возникновение
Множество детей остались без дома и семьи. Их родственники погибали на фронте, умерли от голода и болезней или попали под репрессии будь то красные или белые. Школы закрывались или работали в упрощенном режиме: здания занимали военные и административные органы, не хватало учителей, учебников. Медицинская помощь стала ограниченной, а эпидемии тифа, холеры, дизентерии и туберкулёза уносили жизни детей словно смерть сама ходила по улицам России.
Психологически дети переживали острую травму, постоянный страх и неопределённость в будущем. Это формировало тревожность и недоверие к миру. Особенно тяжёлой была ситуация с детьми беженцами, число которых в отдельных регионах (например, в Омске) непрерывно росло.
К 1921 году число беспризорников, по разным оценкам, достигло 4–6 миллионов человек. Цифра просто ужасающая!
Попытки исправить ситуацию
Осенью 1918 года по инициативе В. Г. Короленко возникла Лига спасения детей (руководители — Е. Д. Кускова, Н. М. Кишкин, Л. А. Тарасович и др.). За год она открыла 14 детских колоний оказывая помощь около 3,5 тысячи сиротам. В 1921 году Лигу расформировали, а её учреждения передали Московскому отделу народного образования.
Применялись разные формы помощи: патронат, усыновление, опека. Комсомольцы брали шефство над детьми «с улицы»; на предприятиях ввели квоты для производственного обучения и трудоустройства подростков. В 1919 году вышел декрет о бесплатной выдаче продуктов питания всем детям до 14 лет ( декрет о детском питании), независимо от социального происхождения, что спасало многие жизни.
Уже в феврале 1919 года Совнарком учредил Совет защиты детей под председательством А. В. Луначарского. В него вошли представители наркоматов просвещения, социального обеспечения, здравоохранения, продовольствия и труда. Их целью было обеспечивать детей питанием, одеждой, и организовывать эвакуацию в более благополучные регионы.
В 1921 году при ВЦИК создали Комиссию по улучшению жизни детей во главе с Ф. Э. Дзержинским. Через 200 приёмников распределителей за первый год прошли более 540 тысяч детей. Комиссия организовывала столовые, медпункты, ночлежки, «детские городки», внедряла медицинский контроль и режим дня, создавала мастерские, клубы и кружки. Однако, согласно мнению современных историков, в реальности помощь охватывала лишь малое количество детей.
Помогали и зарубежные организации: например, Американский Красный Крест спас около 800 русских детей в 1918–1920 годах.
Православная церковь участвовала в создании ночлежных домов, которые позже превратились в воспитательные учреждения с педагогами и медконтролем.
Постепенно расширялась сеть стационарных учреждений интернатного типа: детские дома, трудовые коммуны, школы колонии, школы коммуны. Детей распределяли с учётом возраста и потребностей: кто то шёл в трудовую коммуну, кто то — в школу колонию или к кустарям. С 14 лет воспитанников принимали в школы ФЗУ, с 16 — на производство.
В 1935 году СНК СССР и ЦК ВКП(б) приняли постановление «О ликвидации детской беспризорности и безнадзорности», заявив о победе над массовой беспризорностью. Хотя проблема не исчезла полностью, масштаб её существенно сократился.